晨光透过香樟树的缝隙，洒在书房的书桌上，形成细碎的光斑。林水程坐在书桌前，指尖捏着一个巴掌大的紫檀木小盒——这是他昨天从阁楼旧匣子里翻出来的，民国黎家少爷用来装怀表的盒子，此刻里面铺着一层柔软的丝绸，丝绸上放着那片从香樟树下捡来的银色鳞片残留物。
鳞片比昨天更清晰了些。不再是散落的光点，而是凝聚成半透明的薄片，边缘泛着淡淡的银光，像被月光浸润过的冰。林水程用指尖轻轻碰了碰，冰凉的触感顺着指尖蔓延，带着熟悉的松针香，和他口袋里清心露瓷瓶的气息一模一样，甚至比之前任何一次闻到的都更真切——这是属于白渊的、独有的妖力气息，没有丝毫杂质，却藏着千年的沉淀。
“真的是你的鳞片……”林水程轻声呢喃，指尖在鳞片上方悬着，不敢用力触碰，怕惊扰了这来之不易的“证据”。他想起第西十西章雨夜的场景：白渊的银发被打湿，长衫沾着泥点，指尖凝聚的妖力泛着银光，还有他擦嘴角时那点极淡的红色——原来当时白渊受伤了，为了保护他，为了护住画纸上的气息，连伤口都顾不上处理。
心脏像是被鳞片的冰凉扎了一下，又疼又麻。林水程把小盒凑近眼前，仔细看着鳞片的纹路——上面有极细微的、类似松针的纹路，和他在梦里看到的、白渊本体鳞片的纹路一模一样。千年前的梦突然清晰起来：凌云在报恩寺后山捡到一片银色鳞片，白渊说是“不小心蹭掉的”，当时凌云还笑着说“你的鳞片像松针，和别人的都不一样”，白渊只是低头，耳尖泛着淡淡的红。
“原来那时候，你就把鳞片留给我了。”林水程的眼眶突然发热。他把小盒放在胸口，贴着心脏的位置——鳞片的冰凉透过丝绸和衣物，像是白渊的手，轻轻按在他的心上，带着千年来从未变过的守护。
他起身走到书架前，拿出之前整理的资料：孤儿院旧址的照片、民国黎家的旧报纸、高僧的偈语、古籍里关于凌云和白蛇妖的记载，还有他画的一张张白渊的画像。他把这些资料摊在书桌上，中间放着那个紫檀木小盒，像在拼凑一幅完整的拼图——
孤儿院门框上的裂痕，不是人力造成的，是白渊用妖力踹门时留下的；黎家少爷照片背面的“白先生”，就是白渊，他在民国时守护过黎家少爷，却在对方订婚后消失，因为怕触发诅咒；高僧说的“情劫难渡，强求近之必遭反噬”，不是警告，是怜悯，怜悯白渊千年的守护，怜悯他和凌云的转世一次次错过。
“所有线索，都指向你。”林水程拿起黎家的旧照片，照片上的黎家少爷眉眼间竟有几分像他，尤其是执着的眼神，和他现在想找到白渊的样子如出一辙。他突然想起李家奶奶说的“黎家少爷一生郁郁寡欢”，心里猛地一紧——黎家少爷是不是也像他一样，隐约记得白渊的存在，却因为诅咒，只能看着他消失，一辈子活在思念里？
“我不要像黎家少爷那样……”林水程攥紧照片，指节泛白。他把照片放回资料堆，目光落在古籍里的那句话上：“蛇妖饮恨离去，僧侶下落不明”。他突然明白，“饮恨离去”的不是白渊，是凌云——凌云喝下忘情水，忘记了所有，而白渊只能看着他忘记，看着他转世，看着他一次次重复没有自己的人生，这才是真正的“饮恨”。
指尖再次碰到紫檀木小盒，鳞片突然微微发亮，银光变得更盛，松针香也更浓郁了些。林水程愣住——这不是随机的反应，是他刚才想到白渊的“饮恨”时，情绪波动，鳞片感受到了他的心意，才做出的回应。
“你能感受到我在想什么，对不对？”林水程把小盒捧在手心，对着鳞片轻声说，“你是不是也在想千年前的事？是不是也在为凌云难过？”
鳞片的银光闪烁了一下，像是在点头。林水程的眼泪突然掉下来，砸在丝绸上，晕开一小片水渍。他想起第西十西章雨夜，白渊受伤的样子，想起第十西章他抓住白渊衣袖时，对方身体的僵硬，想起第七章节艺术展上，白渊眼中复杂的情绪——原来所有的冷漠，都是伪装；所有的“离我远点”，都是因为害怕；所有的守护，都是因为深爱。
书房外的香樟树下，白渊静静站着。他能清晰地感应到鳞片的波动，感应到林水程的情绪——那是心疼，是渴望，是坚定，还有一丝不易察觉的委屈，像千年前凌云看着他受伤时的情绪，一模一样。
他昨夜没有走远，就在附近的山林里处理伤口。那只妖物的黑气带着腐蚀妖力的毒性，他用了半夜才彻底清除，掌心的伤口还留着淡淡的疤痕。天刚亮，他就忍不住回到这里，想看看林水程有没有因为雨夜的事害怕，却没想到，林水程正对着鳞片，一遍遍诉说着心意。
“别再感应了……”白渊轻声呢喃，指尖凝聚着一丝妖力，想悄悄减弱鳞片的波动——他怕鳞片的反应太明显，会让林水程更确定他的存在，会让他更想靠近，会让诅咒的反噬来得更快。
可妖力刚靠近书房，鳞片的波动突然变得更剧烈，银光透过窗户，落在林水程的脸上。林水程猛地抬头，看向香樟树的方向——他能感受到，白渊就在附近，就在那片阴影里，正看着他。
“是你在对不对？”林水程冲到窗边，推开窗户，晨光洒在他脸上，他却毫不在意，只是死死盯着香樟树下的阴影，“你是不是来看鳞片的？你的伤好了吗？”
阴影里的白渊身体猛地僵住。他没想到林水程这么敏锐，能通过鳞片的波动感应到他的存在。他看着林水程脸上的泪痕，看着他眼中的期待和担忧，看着他伸出的手，像是想抓住什么，内心的克制几乎要崩塌。
他想走出去，想让林水程看到他，想告诉林水程“伤口没事”，想擦掉他的眼泪。可他不能——他掌心的伤口还带着微弱的黑气残留，身上的妖力还没完全稳定，一旦靠近，鳞片的波动会触发更强的感应，诅咒的反噬会比第三十八章更严重，他不能拿林水程的安全冒险。
“你出来好不好？”林水程对着阴影大喊，声音带着一丝颤抖，“我不靠近你，我就想看看你，确认你没事……”
白渊闭了闭眼，转身往后退了退，藏得更深。他抬起手，对着窗户的方向，轻轻挥了挥——一片松针顺着晨光，飘进窗户，落在林水程的手心。松针上带着淡淡的银光，和鳞片的光泽一模一样，是他用妖力留下的印记，告诉林水程“我没事，别担心”。
林水程握着松针，眼泪掉得更凶。他知道，这是白渊的回应，是他能给出的、最安全的回应。他看着松针上的银光，又看了看手心的鳞片，突然笑了——虽然看不到白渊的人，但他能通过这些痕迹，感受到他的存在，感受到他的关心，这就够了，至少现在够了。
他回到书桌前，把松针放在紫檀木小盒里，和鳞片放在一起。松针刚碰到鳞片，银光和松针香就融合在一起，形成一个小小的光团，温暖而柔和，像一个微型的、属于他们两人的结界。
“我知道你在保护我。”林水程坐在书桌前，对着小盒轻声说，“我也知道你害怕诅咒，害怕我受伤。但我不怕，我想和你一起找解法，不管要付出什么代价，我都想和你在一起。”
他拿起之前整理的古籍资料，翻到关于“蛇妖鳞片”的记载：“千年蛇妖之鳞，蕴其本命妖力，可护持持有者，避邪驱煞，亦能感应其主之安危。”这段记载像一道光，照亮了林水程的思路——原来这片鳞片不仅是白渊身份的证明，还是保护他的护身符，还能感应白渊的安危。
“原来你早就把保护我的东西留给我了。”林水程抚摸着鳞片，嘴角露出一丝微笑。他想起第西十二章，自己无意识煮莲子羹、写佛经，想起第西十三章白渊劈杀小妖时的光刃，想起第西十西章雨夜的交锋——所有的线索都串联起来了，白渊从千年前开始，就一首在用他的方式保护凌云，保护他的每一世转世，从未间断。
他把古籍合上，放在小盒旁边。然后，他走到画架前，拿起炭笔，在宣纸上画了起来——画的不是千年前的禅房，也不是雨夜的交锋，而是现在的场景：书桌前，一个少年捧着紫檀木小盒，小盒里的鳞片和松针泛着银光，窗外的香樟树下，一道白色身影的轮廓若隐若现，晨光洒在轮廓上，像是在为他镀上一层保护的光。
画到最后，林水程在画纸的角落，写下一行小字：“千年守护，终有回响。”
香樟树下的白渊，看着画纸上的场景，看着那行小字，心脏像是被晨光温暖，又软又疼。他能看到林水程脸上的微笑，看到他握着画笔的坚定，看到他对未来的期待——这份期待，比千年前凌云对灯展的期待更让他心动，也更让他害怕。
他知道，林水程不会再像之前那样，因为诅咒而退缩。他会更坚定地寻找解法，会更执着地想靠近他。而他，也不能再像之前那样，只躲在暗处守护。他要加快寻找解法的速度，要在林水程被更强的妖物盯上之前，找到能保护他，又能让他们靠近的方法。
白渊最后看了一眼书房的方向，转身消失在晨光里。他的掌心，还留着鳞片的波动；他的心里，还记着林水程的微笑。他要去山林深处，寻找古籍中记载的“上古灵泉”——那里的泉水能净化妖力残留，或许也能减弱诅咒的反噬，这是他目前能找到的，最安全的方法。
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