伊莱亚斯呆坐在院墙外的海天兰丛中。原本还有三天就要绽放的花苞，如今和身后化为废墟的房屋一样，被踩得七零八落，只剩一片狼藉。
他的身形仿佛一夜之间瘦削了一圈，肩膀垮得厉害，枯坐在那里，像一截被遗弃的朽木。
脑海里翻涌着与妻子玛莎的点点滴滴：相恋时她站在田埂上笑，阳光落在发梢像撒了金；结婚后他在军营写信，总盼着早日挣得军功，让她和孩子过上好日子；每次孩子降生，她的信里总会细细描述孩子的眉眼——卡斯帕的鼻子像他，莱拉的眼睛随她，连芬恩早产时，信里也只字未提惊险，只写着“一切安好，母子平安，营中安心，切勿挂念”。
明明曾经那样爱妻爱子，自己怎么就变成了现在这副模样？连她最爱的海天兰，都没能护住。
伊莱亚斯望着自己膝上的机械腿，指甲深深掐进掌心，把所有怨怼都泼向了人族：若不是他们在那场变故中……自己怎会退伍？怎会染上酗酒的恶习？怎会被谣言蒙了眼，冷落了家里人？他满心悔恨，却始终不肯承认，这场悲剧的根源，从来都是他自己。
他颤抖着摸出腰间的火铳，枪口顶在脑门上，喉间溢出破碎的低语：“这样……就都结束了……”
“怎么？你这个懦夫，想一死了之？”诺兰的声音陡然响起，像冰锥刺破了寂静。明澜快步上前，一把夺下他手中的火铳，枪身“哐当”砸在地上。
“又是你们两个！”伊莱亚斯猛地转身，眼里满是戾气，“我不是早就解除雇佣关系了？还来干什么？”他指向倒塌的房屋，语气带着破罐破摔的嘲讽，“想要报酬的话，我床下有一箱索尼币，现在去翻，说不定还能找到几块没烧化的！”
他又转向明澜，眼神里的恨意几乎要溢出来：“还有你这个人族小鬼，别以为救过我一次，我就会感激你。你们人族，我永远不会原谅！”
“我也不需要你的原谅。”明澜的声音很平静，却像针一样扎人，“在我眼里，你只是个可悲的人——连自己的错误都不敢承认，只会把责任推给别人。”
“你！”伊莱亚斯气得浑身发抖，猛地就要起身扑向明澜。
“你想干嘛！”诺兰厉声喝止，伸手死死拽住他的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“我觉得他说得很对。但我们来不是要报酬的，那些钱，你留着给你的孩子们过日子吧！我们是来告诉你，别想死得这么痛快！”
她强行把伊莱亚斯拽起来，逼他看向远处——东倒西歪的农田里，老农蹲在地上哭；烧成灰烬的农舍前，妇人抱着烧焦的布料发呆。“你看看这些！都是你的执拗造的孽！我诺兰最嫉恶如仇，你想轻飘飘一死了之？做梦！”
说着，诺兰从口袋里摸出一枚小小的卫士勋章，举到伊莱亚斯眼前：“你知道这是谁的吗？”
伊莱亚斯茫然地摇头。诺兰心底泛起一阵叹息——芬恩那样好的孩子，怎么就摊上这么个父亲。“这是你小儿子芬恩的。”她的声音沉了沉，“他一首盼着能成为你这样的战士，天天把这枚勋章揣在怀里，跟我说‘等我厉害了，就能帮父亲除地鬼，父亲就不会再生气了’。”
伊莱亚斯战战巍巍地接过勋章，指腹抚过上面凹凸的纹路，指尖止不住地颤抖。勋章边缘被磨得发亮，显然是被反复过。
“芬恩把勋章交给我的时候，说希望我能早日清除地鬼，”诺兰的声音像冰锥扎进他心里，“他说这样父亲的心情或许能好些，就不会再常常责罚他了。他到死之前，都还盼着能找回你的父爱啊！”
“为什么……为什么……我的儿子……”这些话像钝刀割心，伊莱亚斯猛地嘶吼起来，疯了似的想去抢明澜手里的火铳，“我不想活了！让我死！让我去找芬恩！”
诺兰死死把他摁在地上，膝盖顶住他的后背：“想死？你害得这么多人家破人亡，凭什么痛痛快快地死？你的罪孽还没赎清，就得好好活着！用一辈子的痛苦和自责来偿还！”
说着，诺兰取出一枚淡绿色的晶体——那是用来束缚危险分子的控灵晶。明澜立刻会意，按住伊莱亚斯挣扎的胳膊。晶体被迅速植入他的后颈，一阵刺痛传来，伊莱亚斯的身体瞬间僵住。
“你竟敢奴役我！”伊莱亚斯目眦欲裂地瞪着诺兰，满脸不可思议，“你竟然用控制百兽和奴隶的手段对付我！”
“你不配被称为‘奴役’。”诺兰的声音没有一丝温度，“这不过是防止你自我了结的束缚。往后你只要再起死念，我就能立刻感知，让你连自杀的力气都没有。我要让你永远活在痛苦里，活在无尽的自责里！”
“这不能全怪我！都怪那些人族杂碎！”伊莱亚斯状若疯癫地嘶吼，怨毒的目光射向明澜，“十年前，我还是魔域西大营南营第三军‘铁棘营’的先锋领队！那天我带队照常巡查，突然听到北营人族地界传来异响——按规定，任何一方出事，就近队伍都有权查看，更何况那边还有平魔台！”
他的声音因愤怒而颤抖：“等我赶到时，坑里躺着一只奄奄一息的巨虫，浑身覆盖超厚鳞片，我从来没见过这种物种！人族士兵也到了，领头的是大梁北营御魔军第一军营督言千秋——论官衔他确实比我高两级，但我们分属不同阵营，他让我撤，我凭什么听？”
“他们说有对付这生物的经验，我看就是想独吞功劳！我绝不同意，必须分我们一半研究，说不定能有重大发现！就在这时，那怪物突然疯狂扭动，眼看就要钻地里去！我刚要下令反击，眼前突然一黑——等我醒来，双腿己经没了！”伊莱亚斯的声音里满是血泪，“我的战友说，人族突然无差别开炮，那怪物被炸成了烂泥，可我的腿也没了！还有我那些兄弟，死伤惨重！后来我们统领去找他们理论，他们只轻飘飘一句‘不得己而为之’，说一旦让怪物钻地，后果不堪设想，必须速杀！这事就这么不了了之……后来我还听说，人族在怪虫的腹中发现了几枚未成形的蛋！”
“我看还是你贪功。”明澜毫不客气地反驳，“他们都让你撤了，你偏不撤，到头来把一切都推给我们人族。”
这句话刺得伊莱亚斯猛地一滞，脸上的疯癫褪去几分，取而代之的是被冒犯的愠怒。他盯着明澜，声音粗哑却带着不容置疑的强硬，像在教训一个不懂事的孩子：“你个毛头小子懂什么！阵营不同，就是要争！这不是贪功，是为了自己人争取更多的筹码！你没经历过阵营厮杀，当然不明白这里面的轻重！”
“好了，别再狡辩了。”诺兰懒得再听他啰嗦，指尖微动，激活了控灵晶——她控制了伊莱亚斯的意识，让他站起身，朝着农区救助点的方向走去，“赶紧去救助那些因你而受伤的人，这是你赎罪的第一步。”
“咱们也赶紧走。”诺兰用猎人之眼扫了一眼天空，见没有狮鹫骑士巡查，心头才安定了些。她身为猎头灵，虽与士兵们素来不睦，却也清楚随意伤杀士兵是重罪，一旦被狮鹫团抓住，后果不堪设想。
“该往哪里走才能躲开那些士兵？”明澜也猜到了她的顾虑，开口问道。
“我记得这山上有条小路，能避开山后的矿区，也能绕开护民卫的岗哨。”诺兰顿了顿，眼神里多了几分顾虑，“不过西奥多要是铁了心抓咱们，那地方说不定己经布了人。”
明澜察觉到她的担忧，当即握紧拳头，掌心凝起一团淡蓝色的电芒：“没事，真遇上岗哨，你蒙好脸，我来动手！这股力量我己经完全掌握了，再说我对这些士兵，可没什么情分可讲。”
“下手轻点，别出人命。”诺兰叮嘱道，又瞪了他一眼，“还有，等安全了，你必须老实交代这身本事的来历，我再重申一遍。”
“明白，老大！”
“叫主人！”
“好的，老大！”
诺兰懒得跟他插科打诨，白了他一眼：“走了！”她吹了声口哨，远处传来一阵急促的蹄声——白苍应声而来，浑身沾着血污，显然刚经历过一场恶战。
“你这家伙，关键时刻不见踪影，现在倒冒出来了？”明澜盯着白苍，眼神里带着点调侃的审视。
白苍低鸣一声，甩了甩尾巴，像是在反驳：关你什么事。
“白苍是我特意培养的灵兽，虽说还不会说话，却己有了自己的心智。”诺兰解释道，伸手摸了摸白苍的脖子，“我当时没给它安排任务，危难之际，它肯定是自己去帮了该帮的人——它比你懂事多了。”
说着，诺兰翻身骑上白苍，往山上跑去，回头喊了句：“跟上！”
明澜快步追上，两人一兽往山腰跑。刚到半山腰，一个熟悉的声音突然从树林里传来，带着几分疑惑：“诺兰？明澜？你们怎么在这里？”
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