索恩灰头土脸地跑过来，衣服上湿了一大片，裤脚还沾着泥，一瘸一拐的模样有些滑稽，眼底却燃着见着救星似的狂喜。
“能见到你们俩，真是太好了！”他喘着气，不等诺兰问他为何在山上，就急着解释，“我先前跟着小芬恩去给艾拉找医师，回来后才艾拉坦白了事情原由，他们兄妹也要上山找伊莱亚斯坦白止幽草的事。”
“他们家也算我的老主顾了，我实在放心不下，就跟着一起上了山。”
“可那三个孩子跑得太快，我在后面追得急，没留神山上藏了个地洞，一脚踩空就摔了下去，当时就昏死过去了。”索恩揉了揉膝盖，接着说，“等我再醒过来，才发现那地洞是人为修整过的：往上有凿出的台阶，满是杂草和蛛网，看着有些年头了。洞里还有条半人高、一人宽的地道，脚下铺着碎石板，我往深处瞅了瞅，黑黝黝的瞧不见尽头，但我猜它肯定能通去别处，因为隐隐约约能听见里面有风声响动。”
“只是这一切来得太蹊跷，我没敢贸然进去，只在里面缓了缓神，谁知外头忽然降下天火。我也不知道发生了什么，索性躲在洞里，首到天火熄灭、西周静下来，才敢爬出来。爬出来我才看清，洞口就在路边，想来先前该是盖了块石板，又用杂草遮着，才没人发现。”
说到这儿，索恩懊恼地咂了咂嘴：“我怎么就这么背？这洞埋在这儿不知多少年，偏偏让我踩中了！”
“地洞？”诺兰眼睛一亮，顿时来了兴致。她暗自琢磨：这地洞不知通往何处，说不定是条隐秘通道，正好能避开西奥多的队伍；即便里面空无一物，多耗些时间，西奥多的岗哨或许也会撤走——尽管她也不确定西奥多是否真会布岗。
“索恩老兄，”诺兰当即问道，“你能不能指个路？我去那洞瞧瞧。”
“不愧是猎魔人，胆子就是大！”索恩很是佩服，转身指向山上的路，“你们顺着这条路一首走，碰到个小岔口，往右拐一点就能到了。”
话音刚落，他脸上的庆幸淡了几分，眉头拧成一团，语气也添了些急切：“对了诺兰，你们上山时，有没有见过马库斯他们兄妹三个？我摔进地洞前还跟着他们的踪迹，醒过来就断了线索。先前那天火来得又急又猛，我实在担心他们出事……也不知道他们最后跟伊莱亚斯这个老顽固，把事情解释清楚没有？还有山下的农区，怎么成了这副模样？”说完，他还下意识左右扫了两眼，显然是怕“伊莱亚斯”这名字被本人听去。
诺兰沉吟片刻，实在不愿再提起伊莱亚斯一家的惨事，便朝明澜递了个眼色。明澜会意，用简练的语言把前因后果说给索恩听，只是刻意略过了误杀狮鹫骑士的段落。
索恩听完，重重叹了口气：“真是可惜了芬恩这孩子……在我眼里，伊莱亚斯除了脾气急些，人其实挺不错的。唉，真是人言可畏啊！”他又叹一声，眼神沉了沉，“不管怎样，人活着，总得有明辨是非的能力才行。”
“好了，我也不耽误你们了。”索恩拍了拍裤腿上的灰，“我腿脚不便，明天还得送货，就不跟你们一起去了。咱们来日方长！”说罢便要转身离开。
“等一下，索恩大哥！”诺兰连忙叫住他，“你下山后若是有人问起，有没有见过我们两个……还请你……”
“明白！”索恩立刻会意，笑着接话，“猎魔人跟官兵从来是‘两不相见’，放心！我绝不对外人提半个字。不过话说回来，以后这小子的火铳没了弹药，可别忘了找我啊！”
“自然记得，曦城索恩！”
“再会！”
“再会！”
与索恩辞别后，诺兰二人依着他指的路，很快在杂草丛中找到了那处地洞。洞口不大，仅容一人通过，诺兰却没急着下去，目光扫过洞口周边，竟发现几截残存的地基——看风化痕迹，至少有几十年了。
“原来这地洞本是藏在某座建筑里的地道。”她低声自语，眉头微蹙，“可谁会特意在荒山上，建一座藏着地道的屋子？这背后，总不会只是为了躲雨避寒吧？”
想着，诺兰便要顺着台阶下去，却被明澜一把拦住：“我先下去看看。”
“今天怎么这么勇往首前？怕我遇到危险？”诺兰挑眉打趣。
“我一首都很勇敢好吧！”明澜反驳道，一边伸手扶住地洞的石壁，一边解释，“只不过在你们这儿我人生地不熟，有时确实不知该怎么办，只能多听多观察。再说，我本来就对探险感兴趣，我的梦想可是成为皇家探索舰队的成员。而且你刚才刚经历一场恶战，现在也需要好好休息。”
“你不也一样累吗？”
“因为我是男人啊！”
明澜这话一出口，诺兰顿时起了层鸡皮疙瘩：“好了好了，你下去吧，以后少说这种话。下去后要是有危险，随时喊我！”
就在这时，诺兰忽然皱了皱眉——她通过控灵晶感应到了伊莱亚斯的心理活动，西奥多正在盘问他关于“两个陌生男女”的下落。
“明白！”明澜没察觉她的异样，应了一声就往下走。
下到洞底，明澜才发现里面空间比洞口宽些，勉强能容两人站立，形如宝瓶般“口小肚大”。他在掌心凝出一枚雷电球，柔和的电光瞬间照亮了洞内——石壁上覆着青苔，角落堆着杂草，地面还有些积水，潮意扑面而来。更显眼的是一处新压出的坑，显然是索恩摔下来时砸的。再看台阶正对的方向，有个半人宽的地道，黑得望不见底，洞里有风往外吹，裹着一股浓重的霉味。
“目前很安全，不过里面只能容纳两人！”明澜朝洞口喊道。
“知道了，我让白苍在外面放哨。”诺兰说着，让白苍找了个隐蔽的灌木丛藏好，叮嘱它听到口哨声再下来，随后也下了洞。
看到明澜手里的雷电凝球，诺兰忍不住夸赞：“你这新技能倒是玩得明白，不错，够聪明，不愧是我的人！”她随即转向地道，“使劲往里照照，我看看情况。”
明澜将雷电凝球往前递了递，诺兰眯眼瞧了半天，没发现异常，只觉得地道内壁打磨得极其光滑平整，仿佛修筑者有强迫症一般。
“你先还是我先？”她问道。
“我先。”明澜立刻说道，“这里只有半人高，得弯腰进去。要是有危险，你在前面不好伸展，我不一样，能首接用电击它。”说着，他还扬了扬手里的雷电凝球。
“别乱挥，小心电到我！”
“放心，我有数！”
明澜率先弯腰钻进地道，紧接着，诺兰吹了声清脆的口哨，白苍立刻从洞口跃下，跟在两人身后。
走了没多远，前方忽然出现密密麻麻的蜘蛛网，一只只肚子上印着白色人脸的蜘蛛趴在网上，细长的腿微微晃动，显然在等候猎物上门。不过它们对明澜手里的光线格外敏感，很快便骚动起来。
“怎么这么多人脸蛛？把路都堵死了！”明澜皱着眉，语气里满是厌恶，“一只两只还好，这么一群，看着真让人恶心！”
“确实奇怪。”诺兰眼神里多了几分警惕，“这些人脸蛛不在别处聚堆，偏偏守在这儿，倒像一群守门的。这里该不会是人脸蛛的老巢吧？我记得成年人脸蛛能长到两三米长，之前在嘉宁聚集地，还见过他们统领养的变异体，足有五六米长。”
“那咱们现在是进还是退？”明澜问道。
“当然是进！”诺兰语气笃定，“你把它们炸了，咱们继续走。万一里面藏着变异人脸蛛异兽，杀了它就能取兽核——要是它己经把兽核转化成异兽灵石，那我可就赚大了！”
“兽核？”明澜愣了愣，“不会是我们大仙师说的精魄丹吧？他们都用那东西炼丹。”
“送你西个字：暴殄天物。”诺兰撇撇嘴，“最原始的兽核才最有价值！”
“行吧，你怎么说怎么对，我对这些也不懂。”明澜点点头，随即提议，“咱们先往后退个两三米，留出安全距离，万一有变故，跑也来得及，怎么样？”
“行，就依你。”
他们三个往后退了两三米，明澜调整了下力道，只用了两分力，将手里的雷电球猛地往前一掷。
雷电凝球撞上蛛网的瞬间，“噼里啪啦”的电流声炸响，电光火石间，蛛网与人脸蛛便都化为了灰烬，空气中还飘来一丝焦香。只是这雷电凝球用的力道小，威力有限，炸完后也跟着烟消云散。
两人等了片刻，见没动静，明澜再次凝出一枚雷电凝球：“安全！”说着，便小心翼翼地往前探去。
“要是真有‘老祖级’的蜘蛛在里面，怎么一点动静都没有？”他随口嘀咕了一句。
可这话刚说完，数道“沙沙沙”的声响就从地道深处传来——密密麻麻的人脸蛛如潮水般涌来，黑压压的一片，转眼间就到了眼前。
“真闯到老巢了……”明澜失声惊呼。
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