数日后。
苏明允正在批阅公文，心腹侍卫低声禀报着市井与官场的最新动向。
侍卫躬身道：“相爷，永宁侯府漕运差事彻底黄了，侯爷被陛下申斥，罚俸一年。如今京城都在传，是侯府自己行事不端，才惹了众怒。”
苏明允并未抬头，笔尖在宣纸上流畅地划过，只淡淡“嗯”了一声。
侍卫顿了顿，语气略带几分迟疑与钦佩：“还有一事…属下经多方查探，发现最初那批精准抢购粮源、并暗中将侯府用人纰漏透露给赵东家和御史台李书记官的。”
“似乎、似乎都隐约指向，姜府的禾小姐。”
闻言，苏明允执笔的手终于微微一顿。
他抬起眼，眸中掠过一丝极深的笑意，如同静水深流，难以测度。
随即苏明允放下笔，身体向后微微靠在椅背上，指尖无意识地捻着一枚温润的玉扳指。
“果然是她。”
他低声自语，语气里听不出丝毫意外，反而带有一丝难以察觉的欣赏。
苏明允脑海中浮现出姜禾那张明媚灵动的脸，想起她在屏风后狡黠聪慧的模样。
原来她不只是有些小聪明。
而是有这般手腕和魄力。
“真是…一只藏着利爪的小狐狸。”
他唇角弯起的弧度加深了些许，眼底兴味盎然。
“这般心思，这般手段，用来对付一个蠢钝的永宁侯府，倒是有些大材小用了。”
苏明允非但没有觉得她工于心计，手段狠辣。
反而觉得这一切都无比契合他对她的认知和期待。
我看中的人。
合该如此光芒万丈，而非困于后宅方寸之地。
“相爷，是否需要……”
侍卫试探地问道，意在是否再要稍加干预或遮掩痕迹。
苏明允却轻轻一摆手，打断了他：“不必。她既做得干净，便由她去。”
他觉得，经此一事，那永宁侯府怕是再也生不出任何敢纠缠姜禾的妄念了。
这结果，他甚为满意。
“退下吧。”他重新拿起笔，语气恢复了一贯的平静。
书房门轻轻合上。
苏明允目光重新落回公文上，却半晌未动一字。
半晌，他忽而轻笑出声，摇了摇头，低喃道：“退婚？怕是永宁侯府如今才该庆幸，只是退婚而己。”
这盘棋，他原本只是旁观。
却意外发现，那执棋之人，远比棋盘上的胜负更吸引他。
而他，很乐意继续欣赏下去，甚至…期待着她下一步会走向何处。
永宁侯府正厅。
圣旨宣读完毕，宣旨太监刚离去。
厅内气氛凝滞，落针可闻。
永宁侯脸色灰败，手中那道明黄的圣旨仿佛有千斤重，压得他手臂微微颤抖。
他猛地将圣旨掷于地上，声音嘶哑，带着无尽的颓唐与怒火。
“罚俸一年。申饬…笑柄…哈哈哈…好，好得很啊！”
他猛地抬头，赤红的眼睛死死盯着一旁同样面色惨白，不知所措的永宁侯世子，厉声喝道：“逆子！看看你惹出的好事！若非你行事不端，授人以柄，我侯府何至于落到今日这步田地！如今差事丢了，脸面也丢尽了！”
“府里上下百十口人，往后一年指着什么过活？你说！”
世子被骂得缩了缩脖子，脸上青一阵白一阵，却仍强自辩解：“父亲，这、作者“小晚晚丫”推荐阅读《嫡女她身娇体软不好惹》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。这怎能全怪儿子？分明是有人暗中算计我们侯府！”
“住口！”
永宁侯气得浑身发抖，抓起手边的茶盏就砸了过去，瓷器在世子脚边砰然碎裂，溅起一片水渍。
“到现在还不知悔改！
若非你当初行事荒唐，让人拿住了天大的把柄，别人又如何能算计到你？
是嫌我们侯府败落得不够快吗？！”
他越说越气，胸口剧烈起伏，几乎喘不上气。
旁边的管家连忙上前搀扶：“侯爷保重身体啊！”
永宁侯一把推开管家，指着世子，痛心疾首。
“滚！你给我滚出去！禁足三个月！没有我的命令，不许踏出院子一步！好好想想你给侯府招来的祸事！”
世子不敢再言，脸色灰败地踉跄退下，背影狼狈不堪。
永宁侯颓然跌坐在太师椅上，仿佛一瞬间老了十岁。
他看着空旷奢华却己然透出衰败气息的厅堂，对管家无力地挥了挥手，声音疲惫至极：“去把库房里的东西清点一下，看看还有什么能变卖的…先、先把眼前的窟窿堵上吧…”
管家低声应了一句“是”，心中也是一片凄凉。
他知道，侯府这道坎，怕是难过了。
昔日门庭若市的永宁侯府，如今怕是真要成了京城里人人避之不及的笑话。
姜府后花园，阳光和煦，微风拂过花丛。
姜禾正悠闲地坐在秋千架上，轻轻晃荡着，手中捧着一本账册，看似在核对数目。
贴身丫鬟白芷脚步轻快地走来，脸上是压抑不住的兴奋，低声禀报。
“小姐，外面都传遍了！永宁侯府被陛下严斥，罚俸一年，那漕运的差事彻底没了指望！现在满京城都在看他们的笑话呢！”
姜禾闻言，目光并未从账册上移开，只是唇角微微弯起一个清浅而了然的弧度，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。
她伸出纤指，轻轻翻过一页账册：“哦？是么。侯府行事如此不周，有此结果，也是意料之中。”
白芷眨眨眼，凑近了些，声音压得更低，带着几分崇拜：“小姐，您真是神机妙算！现在外面的人都以为是侯府自己倒霉，根本没人猜到……”
姜禾抬起眼，瞥了小满一眼，眼神温和却带着一丝淡淡的警示。
白芷立刻噤声，会意地吐了吐舌头。
“多嘴。”
姜禾轻声道，语气里却并无多少责备之意。
她放下账册，抬手接住一片被风吹落的粉色花瓣，姿态闲适优雅。
“侯府运数如何，与我们有何相干？我们过好自己的日子便是了。”
她指尖微松，任由那花瓣随风飘去，落入一旁的溪流中，转眼便不见了踪影，不留丝毫痕迹。
正如她在此事中扮演的角色，悄无声息地推动了波澜，却又在风起云涌时悄然抽身，仿佛一切从未发生。
白芷似懂非懂地点点头，虽然不明白其中的弯弯绕绕，但见小姐气定神闲，便也安心下来，乖乖站到一旁。
姜禾却不再多言，目光重新落回账册上。
白芷小声嘀咕：“小姐，还有一桩怪事…今日我去城南绸缎庄送花样时，隐约觉得好像有人在暗中行方便。”
“原本卡着咱们批文的那个小吏，突然就松了口，还有…码头那批急着要运出去的货，原本排不上号的，竟也莫名被提前安排了。”
她放下梳子，眉头微蹙。
“像是…有另一股势力，也在暗中推着事情走，却又不是侯府那边的人。”
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