“健民制药”的铩羽而归，如同投入湖面的石子，短暂激起涟漪后迅速沉寂。桃源村恢复了往日的宁静，但车间里的机器轰鸣声却比以往更加响亮、更加有序。经过标准化的洗礼，生产流程愈发顺畅，药膏的品质也稳定在了一个新的高度。
这天，林教授打来电话，语气中带着兴奋与一丝郑重：“叶辰，准备一下！卡特博士的团队下周就要来实地考察了！这是合作的关键一步，他们要看我们的生产环境、工艺流程，还要现场取样检测！一定要给他们留下最好的印象！”
消息传来，全村再次动员起来。打扫卫生，整理库房，调试设备，演练流程…每个人都憋着一股劲，要把桃源村最好的一面展现给外国专家看。
叶辰更是精心准备。他不仅再次优化了车间环境，还将一小块核心药田用篱笆特意围了起来，美其名曰“种苗培育试验区”，实则是不想让人过多关注被“小灵雨术”滋养过的土地。他反复推敲着介绍的说辞，既要展现特色，又要守住核心。
然而，就在这紧张筹备的节骨眼上，张皓又不请自来。
这次，他开着一辆半旧的桑塔纳，风尘仆仆地出现在村口，脸上挂着恰到好处的关切和歉意。
“叶辰！听说卡特博士他们要来？这可是大事！我怕你第一次接待这种级别的外宾没经验，特意跟老师请了假，过来帮你搭把手！”他一下车就热情地握住叶辰的手，语气真诚，“上次的事是我不对，你就当我将功补过，给我个机会！”
他说的冠冕堂皇，甚至主动出示了林教授批准的“协助接待”的邮件。邮件内容确实提到让张皓“从旁协助，做好沟通衔接工作”。
叶辰心中疑虑重重，但林教授的面子不能不给，而且张皓熟悉外事流程和专业术语，在某些环节或许真有用处。他不动声色地抽回手，淡淡道：“有劳张师兄费心。既然林教授安排了，那就辛苦你了。具体工作，我们听村长统一安排。”
他将张皓交给了李保国，明确要求其所有行动必须报备，不得擅自进入生产核心区域，不得单独与考察团接触。
张皓满口答应，表现得极为配合，甚至主动帮忙翻译资料、整理流程文件，忙前忙后，一副尽心尽力的模样。但叶辰强大的灵觉总能隐约感受到，在那副热情的面具下，隐藏着一丝冰冷的窥探和算计。
一周后，三辆黑色的越野车沿着崎岖的村路，驶入了桃源村。卡特博士和他的团队到了。
团队一行六人，除了卡特博士本人，还有两位资深研究员、一位质量控制专家、一位翻译兼项目助理，以及一位沉默寡言、目光锐利、负责安全的随行人员。
卡特博士依旧专业干练，她与叶辰、林教授（特意赶来坐镇）简短寒暄后，便首入主题，要求参观。
考察从药材种植基地开始。走在田埂上，看着长势旺盛、药气浓郁的药材，卡特团队频频点头，尤其是那位质量控制专家，对土壤和灌溉水的取样十分仔细。
“叶先生，你们的药材种植似乎没有使用任何化学农药和肥料？是如何控制病虫害和保证肥力的？”卡特博士好奇地问。
叶辰从容应答：“我们采用传统的轮作、间作和生物防治方法，比如种植特定香草驱虫，利用鸡鸭捕食害虫。肥力主要依靠充分发酵的有机肥和…一些祖传的绿肥秘方。”他巧妙地将“蕴土肥”归入秘方范畴。
张皓在一旁流畅地翻译着，眼神却不时瞟向那片被围起来的“试验区”，闪过一丝疑惑。
随后进入生产车间。更衣、消毒、风淋…尽管条件简陋，但流程一丝不苟。看到工人们熟练的操作和虽然老旧却保养得当的设备，质量控制专家的脸色缓和了不少。
核心的配药环节，叶辰亲自演示。他手法流畅，如行云流水，对火候、时间的掌控精准到秒，但在最关键的“真气灌注”环节，他巧妙地利用蒸汽和药材自身散发的雾气作为掩护，动作快如闪电，外人根本无从察觉奥秘所在。
卡特博士和研究员们看得目不转睛，虽然无法理解原理，却能感受到一种独特的韵律和专注力。
“不可思议…”一位研究员低声对卡特博士说，“他的操作…有一种…艺术感，完全不同于自动化生产，但结果却惊人的稳定！”
最后是成品检测。卡特团队带来了便携式检测设备，随机抽取了几批刚下线的药膏进行现场快速检测。结果显示，所有指标全部符合甚至优于之前邮寄的样品！
卡特博士脸上终于露出了满意的笑容：“叶先生，林教授，你们的努力令人钦佩！在如此条件下能达到这样的品质控制水平，堪称奇迹！我对我们的合作充满信心！”
现场响起热烈的掌声。村民们虽然听不懂外国专家的话，但看得懂表情，知道成功了，个个喜笑颜开。
张皓也跟着鼓掌，笑容满面，但眼底深处却掠过一丝不易察觉的焦躁。他全程紧盯，却始终没能发现任何“特别添加”或“特殊设备”的痕迹，叶辰的工艺看起来朴实无华，却又无懈可击。
考察圆满结束，双方在村委会举行了简短的座谈会，签署了下一步的合作备忘录。气氛热烈而友好。
当晚，村里举行了简单的欢迎晚宴。席间，卡特博士的助理，那位华裔翻译李小姐，似乎对叶辰格外感兴趣，不断用流利的中文询问关于中医哲学和养生的问题，眼神中充满了好奇和…某种探究。
叶辰礼貌应对，心中却暗自警惕。
宴席散后，叶辰安排专家们住在收拾干净的村招待所。他回到自家小院，正准备休息，手机突然震动，收到一条匿名短信，内容只有简短的一句话：
“小心张皓和李助理有接触。”
叶辰瞳孔骤缩，猛地看向窗外沉沉的夜色。
暗流，从未停止。而这一次，来自意想不到的方向。
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