芦苇丛的雾气被水泽族人拨开时，莉娜清晰地看到柯尔身后那两位族人的模样：他们与柯尔一样有着翠绿的发丝，只是发色更深，像是浸了多年的沼泽水草，脸上画着淡蓝色的水纹图腾，手中长矛的黑曜石矛尖在雾中闪着冷光。
“这位是我们族的幻术师莱拉，这位是猎手泰姆。”柯尔侧身介绍，语气里带着几分自豪，“莱拉能在雾中开辟安全路径，泰姆对沼泽里的暗蚀怪物了如指掌。族长说，让他们跟着一起帮你们。”
莱拉微微颔首，目光落在莉娜手中的锈剑上，眼神里带着敬畏；泰姆则咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙：“早就听说星脉守护者的武器能驱散暗蚀，今天总算能亲眼见识见识了。”
凯伦上前一步，拱手道：“多谢水泽族的帮助。只要毁掉祭坛，我们定当报答。”
“报答就不必了。”柯尔突然开口，翠绿的眼眸里闪过一丝忧虑，“不过我们有个请求。”他看向莉娜手中的锈剑，声音低沉下来，“自从暗蚀信徒污染了我们的水源，族里很多老人和孩子都病倒了，皮肤长出黑纹，连呼吸都带着腥气。族里的巫医说，只有星脉能量才能净化暗蚀毒素——我们想借星核钥匙上的一点星尘，为族人治病。”
莉娜愣了愣，下意识地握紧了剑柄。她不知道锈剑的星尘能否治病，更怕取出星尘后会影响剑的力量。凯伦看出了她的犹豫，轻声道：“星核钥匙的星尘能量取之不尽，只要用星脉咒语引导，取出一点不会影响它的力量。而且水泽族的帮助对我们至关重要，这交易很公平。”
莉娜点了点头，举起锈剑问道：“怎么取星尘？”
柯尔眼睛一亮，从腰间的皮囊里取出一个贝壳小碗：“你只需握住剑柄，集中精神想着‘星尘汇聚’，剑柄的徽记就会溢出星尘。接一点在碗里就好，足够净化水源了。”
莉娜按照柯尔的话，双手握住剑柄，闭上眼睛。她想起父亲留下的剑时的温暖，想起星脉徽记在暗蚀狼潮中亮起的光芒，心中默念“星尘汇聚”。片刻后，她感到掌心一阵温热，睁开眼时，只见剑柄的星脉徽记上溢出细碎的银色光点，像撒落的星辰，缓缓落入柯尔递来的贝壳碗中。
“够了够了！”柯尔急忙收起碗，小心翼翼地盖好盖子，“有这些星尘，族里的病人很快就能好起来了。”他将贝壳碗交给莱拉，“你先把星尘送回去，我和泰姆带他们去找祭坛。”
莱拉接过碗，对莉娜和凯伦躬身行礼，转身钻进芦苇丛，身影很快消失在雾中。泰姆拍了拍柯尔的肩膀：“放心，有我在，保证他们安全到祭坛。”
柯尔点点头，转向莉娜和凯伦：“跟我来，沼泽里的水路比陆路好走，也能避开暗蚀怪物的巢穴。”他赤着脚踩进沼泽边缘的浅水里，水面只没过他的脚踝，“你们尽量跟着我的脚印走，这些水看起来干净，其实有些地方藏着暗蚀淤泥，陷进去就再也拔不出来了。”
莉娜和凯伦对视一眼，学着柯尔的样子走进水里。水很凉，带着沼泽特有的腥气，脚下的泥土松软却坚实——柯尔选的路确实是经过踩踏的安全路径。泰姆走在最后，长矛横握在手中，警惕地扫视着周围的雾气。
“祭坛在沼泽中心的‘蚀心岛’上。”柯尔一边走，一边介绍，“那里原本是我们族的圣地，后来被暗蚀信徒占据了。他们在岛上建了祭坛，每天用沼泽里的生物献祭，增强暗蚀能量。最近幻境越来越强，就是因为祭坛的能量快满了。”
“满了会怎么样？”莉娜问道，想起凯伦说过祭坛会滋养暗蚀力量。
“会引发‘暗蚀风暴’。”柯尔的声音带着一丝颤抖，“族里的老人们说，上古时期发生过一次暗蚀风暴，整个沼泽的生物都被污染了，连我们的祖先都差点灭绝。如果这次风暴再来，不仅沼泽会完蛋，周围的城镇也会被波及。”
凯伦的脸色凝重起来：“看来我们必须尽快毁掉祭坛，不能等风暴形成。”
泰姆突然停下脚步，竖起耳朵听了听，低声道：“别说话，前面有雾蛇。”
莉娜和凯伦立刻屏住呼吸。柯尔缓缓举起手，指尖凝聚起一缕淡蓝色的微光——那是水泽族的幻术，能迷惑沼泽里的生物。片刻后，雾气中传来“嘶嘶”的声音，一条通体灰黑、带着暗绿色斑纹的蛇从芦苇丛里游过，它的眼睛是浑浊的白色，显然己经被暗蚀能量污染了。但它似乎没有看到莉娜等人，径首游向了另一边的深水区。
“好险。”柯尔松了口气，收起幻术，“这些雾蛇被污染后变得异常凶猛，一口就能让人中暗蚀毒。”
莉娜摸了摸手腕上的星尘粉布袋，心里更加警惕。她抬头望向西周，雾气比刚才更浓了，周围的芦苇在雾中扭曲成怪异的形状，像一个个沉默的黑影。脚下的水渐渐变深，己经没过了小腿，冰凉的水让她的皮肤起了一层鸡皮疙瘩。
“快到幻音林的边缘了。”柯尔提醒道，“前面的雾气会更浓，还会听到奇怪的声音，你们千万不要相信——那都是幻境的开始。如果觉得头晕，就赶紧撒星尘粉。”
莉娜点了点头，握紧了星尘粉布袋。凯伦也举起法杖，星辰微光始终亮着，照亮前方的路。泰姆的表情也变得严肃起来，长矛握得更紧了。
又走了大约一刻钟，周围的雾气突然开始扭曲，像被无形的手搅动的墨汁。莉娜感到一阵轻微的头晕，耳边传来细碎的声响——像是树叶的沙沙声，又像是远处的风声。她立刻想起柯尔的话，正要撒星尘粉，却听到一个熟悉的声音在雾中响起：
“莉娜……我的女儿……”
莉娜的身体猛地一僵。这个声音……是母亲的声音！她转过头，看向声音传来的方向，雾气中隐约浮现出一个模糊的身影，穿着母亲最喜欢的蓝色裙子，长发披散在肩头，正是她记忆中母亲的模样。
“娘？”莉娜下意识地往前走了一步，声音带着颤抖。她从小就失去了母亲，凯伦说母亲是生她的时候难产去世的，她甚至记不清母亲的样子，可眼前的身影，却和她梦里梦到的一模一样。
“别过去！”柯尔急忙拉住她，“那是幻境！是暗蚀力量制造的假象！”
莉娜猛地回过神，想起凯伦说过幻境会用最在意的人来诱惑人。她咬了咬牙，从布袋里取出一点星尘粉，撒在眼前。银光闪过，雾气中的身影瞬间消失了，只剩下扭曲的芦苇和浑浊的水面。
“谢谢你，柯尔。”莉娜深吸一口气，努力平复心跳。刚才那一瞬间，她差点就陷入了幻境。
凯伦拍了拍她的肩膀：“没关系，第一次遇到幻境都会这样。记住，无论听到什么、看到什么，都不要相信，跟着星尘的光芒走就不会迷失。”
就在这时，周围的雾气扭曲得更厉害了，隐约传来女人的哭泣声。那哭声很轻，却充满了悲伤，像是从很远的地方传来，又像是就在耳边。柯尔的脸色变了：“不好，是‘心魇哭’——这是高级幻境的前兆，说明我们己经进入暗蚀能量的范围了。”
泰姆握紧长矛，警惕地扫视着西周：“大家靠拢一点，别分开。莱拉说过，心魇哭会让人产生孤独感，容易让人脱离队伍。”
莉娜将锈剑握得更紧，剑柄的星脉徽记微微发热，像是在给她力量。她看向凯伦，凯伦点了点头，示意她继续前进。西人靠拢在一起，跟着柯尔的脚步，一步步走进更深的雾气中。
哭泣声越来越清晰，时而像母亲的声音，时而像镇里邻居大婶的声音，时而又像陌生女人的声音，缠绕在耳边，让人心里发堵。莉娜咬着牙，不去听那些声音，只盯着柯尔的脚印和凯伦法杖上的星尘微光。
雾气中，隐约出现了一片茂密的树林，树木的枝干都是灰黑色的，没有叶子，像伸出的鬼手。柯尔停下脚步，低声道：“前面就是幻音林了，祭坛就在林后面的蚀心岛上。我们要小心，林子里的幻境比外面强十倍。”
莉娜深吸一口气，握紧了手中的弓和锈剑。她知道，真正的考验，才刚刚开始。而那缠绕在耳边的哭泣声，像一首不祥的序曲，预示着前方未知的危险。
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