雾气如灰色的绸缎，缠绕在枯木的枝桠间，将通往迷雾沼泽的入口笼罩得严严实实。莉娜攥紧了手腕上的星尘粉布袋，指尖因用力而泛白——方才雾鸦的啼叫仍在耳边回响，那些隐藏在雾中的脚步声虽己远去，却像一根细刺，扎在她心头。
“别太紧张。”凯伦放缓了脚步，法杖顶端的星尘微光在雾中划出一道柔和的弧线，“雾鸦虽能传递消息，但暗蚀信徒未必敢轻易深入沼泽——这里不是他们的地盘。”
“不是他们的地盘？那是谁的？”莉娜问道，目光扫过前方被雾气淹没的沼泽边缘，那里的水面泛着诡异的墨绿色，漂浮着腐烂的水草。
“是水泽族的领地。”凯伦的语气多了几分郑重，“他们是沼泽的原住民，世代生活在水下的洞穴里，精通沼泽的地形和幻术，连暗蚀教派都要让他们三分。如果能得到他们的帮助，我们穿过沼泽会容易得多。”
莉娜正想问“水泽族是什么样子”，突然听到前方的芦苇丛里传来“哗啦”一声轻响。她立刻举起弓，搭上箭，低声道：“有人！”
凯伦也握紧了法杖，星辰微光瞬间变得明亮。雾气中，一道纤细的身影从芦苇丛里钻了出来——那是个看起来不过十五六岁的少年，皮肤是健康的橄榄色，头发像沼泽里的水草一样翠绿，披散在肩头。他赤着脚，脚踝上戴着用贝壳串成的脚链，手里举着一根用黑木制成的长矛，矛尖镶嵌着锋利的黑曜石，正警惕地盯着莉娜和凯伦。
“站住！”少年的声音清脆却带着不容置疑的威严，“这里是水泽族的领地，外人不许进！”
莉娜稍稍放松了警惕——少年虽然举着长矛，但眼神里只有戒备，没有暗蚀信徒的疯狂与邪气。她放下弓箭，示意凯伦不要动手，温和地说：“我们没有恶意，只是想穿过沼泽，去碎星神殿。”
“碎星神殿？”少年皱起眉头，翠绿的头发随着他的动作轻轻晃动，“你们去那里干什么？最近沼泽里不太平，幻境变得越来越强，很多人进去了就再也没出来。”
“我们要去修复星脉结界。”凯伦上前一步，语气诚恳，“暗蚀力量越来越强，不仅沼泽里的幻境在恶化，整个大陆都面临着危险。只有激活碎星神殿的星核，才能阻止暗蚀的蔓延。”
少年嗤笑一声，长矛又往前递了递：“星脉结界？暗蚀力量？我看你们和那些黑斗篷的人一样，都是在说疯话！上个月有几个穿黑斗篷的人也想进沼泽，说要找什么‘祭坛’，结果把我们族里的水潭污染了，好几个人都生病了！从那以后，任何人都不许进沼泽！”
莉娜心里一动——少年说的“黑斗篷的人”，肯定是暗蚀信徒。他们在沼泽里建了祭坛，还污染了水泽族的水潭，难怪少年对他们充满敌意。“那些黑斗篷的人是暗蚀教派的信徒，和我们不是一伙的。”她急忙解释，“我们也在找他们的祭坛，想毁掉它，还沼泽一个清净。”
“我凭什么相信你？”少年的眼神依旧警惕，“你们和他们一样，都是从外面来的，谁知道你们是不是在骗我？”
凯伦叹了口气，知道空口无凭难以让少年相信。他看向莉娜，眼神示意她亮出锈剑。莉娜会意，解开腰间的剑鞘，将锈剑轻轻拔出。剑身在星尘微光的映照下，虽仍布满锈迹，却隐隐透出一丝银色的光泽，剑柄上的星脉徽记清晰可见。
少年原本还带着不屑的眼神，在看到锈剑的瞬间骤然大变。他猛地后退一步，长矛险些从手中滑落，嘴里喃喃道：“星脉徽记……这是星脉守护者的剑……”
“你认识这柄剑？”莉娜惊讶地问道。
少年点了点头，眼神里的戒备渐渐被敬畏取代。他放下长矛，走到锈剑前，小心翼翼地伸出手，却又在快要碰到剑柄时缩了回去。“族里的老人们说过，上古时期，有一群带着星尘光芒的勇士，他们是星脉守护者，曾帮助水泽族击退过暗蚀怪物。他们的武器上，就有这样的徽记。”
他抬起头，看着莉娜和凯伦，语气缓和了许多：“对不起，刚才我不该对你们那么无礼。但我真的不能让你们进沼泽——最近沼泽里的幻境太奇怪了，不是普通的迷雾幻术，而是能让人陷入‘永恒噩梦’的暗蚀幻境。昨天我们族里最勇敢的猎手进去探查，到现在还没回来。你们进去，就是送死。”
“是不是因为暗蚀信徒的祭坛？”凯伦问道，“我们刚才遇到了三个暗蚀剑士，他们身上带着祭坛的标识。我们怀疑，祭坛的存在增强了幻境的力量。”
少年的脸色沉了下来：“肯定是他们！自从他们在沼泽深处建了祭坛，幻境就越来越强，连我们族里的幻术师都快抵挡不住了。族长说，再这样下去，沼泽里的水都会被暗蚀能量污染，我们水泽族就再也没有家了。”
莉娜看着少年焦急的神情，心里有了一个主意：“我们可以帮你们毁掉祭坛，前提是你们能帮我们穿过沼泽，去碎星神殿。”
少年眼睛一亮，随即又犹豫起来：“可是……族长说过，不能和外人合作，尤其是涉及到祭坛的事。而且幻境那么危险，我怕你们不仅帮不了我们，还会连累自己。”
“我们有星核钥匙，能抵御幻境的力量。”凯伦举起莉娜手中的锈剑，“这柄剑的星脉能量能驱散暗蚀幻境，只要有它在，我们就能安全到达祭坛。而且毁掉祭坛对我们也有好处——它增强的幻境，也是我们穿过沼泽的最大障碍。”
少年低头沉思了片刻，像是在权衡利弊。过了一会儿，他抬起头，眼神变得坚定：“好，我相信你们。但我不能立刻答应帮你们穿过沼泽，我得先回去告诉族长，让他做决定。你们在这里等我，我很快就回来。”
“我们怎么知道你会不会回来？”莉娜问道，不是不信任少年，而是担心夜长梦多。
少年从脚踝上解下一串贝壳脚链，递给莉娜：“这是我们水泽族的信物，只要你拿着它，沼泽里的水泽族人就不会伤害你。如果我不回来，你们可以拿着它去找我们的族长，他看到信物，就会知道你们是我的朋友。”
莉娜接过脚链，贝壳上还带着少年的体纹，上面刻着细密的花纹，像是水波纹一样。“好，我们等你。但请你快点，我们的时间不多了，三个月后，星脉结界就会彻底崩塌。”
少年点了点头，转身钻进芦苇丛，很快就消失在雾气中。芦苇丛里传来“哗啦”的水声，想必是少年跳进了沼泽，从水下的通道返回了族里。
莉娜把玩着手中的贝壳脚链，看向凯伦：“您觉得水泽族会帮我们吗？”
“会的。”凯伦肯定地说，“水泽族世代守护沼泽，暗蚀祭坛的存在威胁到了他们的生存，他们没有理由拒绝我们的合作。而且星脉守护者曾对他们有恩，他们不会见死不救。”
雾气渐渐变浓，将两人包裹其中。莉娜感到一丝寒意，下意识地握紧了手中的锈剑。剑柄的星脉徽记似乎感受到了她的不安，微微发热，散发出淡淡的银光。
“你看，它在回应你。”凯伦笑着说，“星核钥匙不仅是武器，也是伙伴。只要你相信它，它就会一首保护你。”
莉娜点了点头，心里的不安渐渐消散。她抬头望向少年消失的方向，期待着他能带来好消息。沼泽里的风带着潮湿的气息吹过，芦苇发出“沙沙”的声响，像是在低声诉说着沼泽的秘密。
不知过了多久，芦苇丛里再次传来“哗啦”的水声。莉娜和凯伦立刻警惕起来，举起了武器。雾气中，那道翠绿的身影再次出现——少年回来了，而且身后还跟着两个穿着水草编织的衣物、手持长矛的水泽族人。
少年快步走到莉娜面前，脸上带着兴奋的神情：“族长同意了！他说，只要你们能毁掉祭坛，水泽族愿意全力帮助你们穿过沼泽！”
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