汉森长老的脚步声消失在夜色里，小屋内的空气却仍紧绷着，像拉满的弓弦。莉娜望着门楣上摇曳的光影，指尖无意识地着锈剑的剑柄，星脉徽记的纹路硌着掌心，带来一丝奇异的安定感。凯伦重新添了些松脂在马灯里，昏黄的光焰跳了跳，将书架上古籍的影子拉得很长。
“别太在意长老的话。”凯伦的声音打破了沉默，他拿起桌上的草药包，将干燥的迷迭香和百里香混合在一起，“他的父亲曾是落星镇最好的铁匠，五十年前跟着一支‘守护者小队’去沼泽探查，最后只回来一把沾着暗蚀黏液的锤子。从那时起，‘星脉’这两个字在他心里，就成了痛苦的烙印。”
莉娜抬起头，眼里带着困惑：“可他明明看到了今天的狼群，看到了暗蚀力量的可怕，为什么还是不愿意相信我们？”
“因为恐惧比希望更顽固。”凯伦叹了口气，将草药包递给她，“拿着吧，这草药能驱散沼泽里的瘴气，也能让你在寒冷的夜里睡得安稳些。至于长老……或许我们该让他亲眼看看，结界的衰弱己经不是‘故事’，而是正在发生的灾难。”
莉娜眼前一亮：“您是说，带他去看结界的裂痕？”
“没错。”凯伦点头，“落星镇东边的‘断石崖’，就是星脉结界的一处薄弱点。这些年，那里的裂痕越来越大，暗蚀能量己经开始渗透到土壤里——你没发现吗？最近镇东的庄稼长得越来越差，有的甚至刚发芽就枯萎了。”
莉娜愣了愣，她确实听镇里的农夫抱怨过庄稼减产，却从没想过这和结界有关。“那我们现在就去找长老？”
“不，等天亮。”凯伦摇了摇头，“夜里去断石崖太危险，而且现在长老正在气头上，就算看到裂痕，也只会认为是自然现象。等天亮了，我们带着他去，让他看看那些被暗蚀能量污染的土地，看看那些枯萎的庄稼，他会明白的。”
一夜无话。天刚蒙蒙亮，莉娜就跟着凯伦去了镇长老的家。汉森长老刚起床，看到他们，脸色立刻沉了下来，转身就要关门。
“长老，请等一下！”莉娜急忙上前，挡住门板，“我知道您还在生气，但我想请您跟我们去一个地方，看完之后，您再决定要不要让我走。”
汉森长老冷哼一声：“我没什么好看的，你们也别再白费力气了。”
“就看一眼，长老。”凯伦开口，语气诚恳，“去断石崖，看看镇东的庄稼地。如果您看完之后，还是觉得我们在撒谎，我立刻带着莉娜离开落星镇，再也不回来。”
汉森长老犹豫了。他看着莉娜坚定的眼神，又想起昨晚暗蚀信徒潜入的事，心里的怀疑像藤蔓一样悄悄滋长。最终，他松了口气：“好，我跟你们去。但如果你们敢骗我，就别怪我不客气。”
三人沿着镇东的小路向断石崖走去。越靠近断石崖，路边的庄稼就越稀疏，原本该绿油油的麦田，此刻却一片枯黄，麦秆上还覆盖着一层淡淡的灰黑色粉末，像是被火烧过一样。
“这是怎么回事？”汉森长老停下脚步，蹲下身，用手指捻起一点灰黑色粉末，指尖传来一阵轻微的刺痛。
“这是暗蚀能量的残留。”凯伦解释道，“结界的裂痕就在断石崖上，暗蚀能量从裂痕里渗透出来，污染了土壤，所以庄稼才会枯萎。再这样下去，不出一个月，镇东的土地就会彻底变成‘死土’，连野草都长不出来。”
汉森长老的脸色变得凝重起来。他站起身，快步向断石崖走去。断石崖是一处陡峭的石壁，石壁中间有一道巨大的裂缝，裂缝里泛着淡淡的暗绿色光芒，像一只睁开的眼睛，散发着阴冷的气息。裂缝周围的岩石己经变成了灰黑色，用手一碰，就能感觉到刺骨的寒意。
“这……这就是结界的裂痕？”汉森长老的声音有些颤抖，他伸出手，却不敢靠近裂缝。
“没错。”莉娜走上前，拔出腰间的锈剑。剑柄上的星脉徽记一靠近裂缝，就发出淡淡的银光，裂缝里的暗绿色光芒立刻退缩了几分， 顶点小说(220book.com)最新更新碎星神殿的守护者 “您看，星核钥匙能压制暗蚀能量。只要我带着它去碎星神殿，激活星核，就能修复结界，这些暗蚀能量也会消失，土地就能恢复生机。”
汉森长老沉默了。他看着裂缝里的暗绿色光芒，看着路边枯萎的庄稼，又看着莉娜手里的锈剑，心里的坚冰开始融化。他想起了父亲临走前的笑容，想起了这些年镇里越来越多的暗蚀怪物，想起了昨晚信徒的潜入——他终于明白，凯伦和莉娜没有撒谎，落星镇确实面临着灭顶之灾。
“就算你说的是真的，碎星神殿那么远，路上肯定充满了危险，你一个姑娘家，怎么可能走得到？”汉森长老的语气软了下来，眼里带着一丝担忧。
“我不是一个人。”莉娜说，“凯伦爷爷会和我一起去，他熟悉星脉的路线，也会使用魔法保护我。而且我从小跟着父亲打猎，会射箭，会追踪，能照顾好自己。”
凯伦也开口：“长老，我会用我的生命保护莉娜。我欠艾瑞克一条命，现在是我还债的时候了。”
汉森长老看着两人坚定的眼神，终于叹了口气：“罢了，我拦不住你们。但你们要答应我，一定要活着回来。落星镇还等着你们带回来希望。”
莉娜的眼睛亮了起来：“谢谢您，长老！我们一定会回来的！”
“别高兴得太早。”汉森长老皱了皱眉，“我虽然不拦着你们，但我还是不相信什么‘星脉守护’。这柄剑你可以带走，但如果你们中途后悔了，随时可以回来，落星镇永远是你的家。”
说完，他转身向小镇走去，背影比来时苍老了许多。
莉娜和凯伦对视一眼，都从对方眼里看到了欣慰。“我们回去准备吧，明天一早就出发。”凯伦说。
莉娜点了点头，握紧了手里的锈剑。阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在剑柄的星脉徽记上，泛着温暖的光芒。
回到凯伦的小屋，莉娜开始收拾行李。她带了一把弓、二十支箭、一把猎刀、几件换洗衣物，还有凯伦给她的草药包。凯伦则从书架上取下一本封皮破旧的地图，摊开在桌上。
“这是星脉地图，是我当年在法师团的时候画的。”凯伦指着地图上的一条红线，“从落星镇出发，先穿过迷雾沼泽，再翻过永冻山脉，就能到达碎星神殿。这条路虽然远，但只要我们沿着星脉的轨迹走，就能避开大部分暗蚀怪物的巢穴。”
莉娜凑过去，看着地图上的标记：“迷雾沼泽和永冻山脉，都是很危险的地方吧？我听镇上的猎人说，沼泽里有会吃人的水怪，山脉里有会雪崩的峡谷。”
“确实危险，但我们有星核钥匙。”凯伦拿起莉娜的锈剑，放在地图上，“星核钥匙能感应到星脉的能量，只要跟着它的指引走，就能找到安全的路线。而且沼泽里的水泽族和山脉里的雪精灵，都是星脉守护者的老朋友，只要我们出示星核钥匙，他们就会帮我们。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“但你要记住，最危险的不是怪物，而是暗蚀教派的人。莫拉克肯定会派更多的信徒追杀我们，我们必须时刻保持警惕。而且距离星落之夜只有三个月了，我们必须加快速度，不能耽误太多时间。”
莉娜点了点头：“我明白。明天一早，我们就出发。”
“好。”凯伦欣慰地笑了，“今晚好好休息，养足精神。明天，我们就要踏上真正的旅程了。”
夜深了，莉娜躺在小屋的木板床上，手里握着锈剑。月光透过窗户洒进来，照在剑身上，虽然没有发光，却让她感到无比安心。她想起了父亲，想起了长老，想起了落星镇的镇民——她在心里默默发誓，一定要修复结界，一定要活着回来，一定要守护好她所珍视的一切。
而在小屋的另一角，凯伦正对着星脉地图，手指轻轻抚摸着地图上碎星神殿的标记，眼神里充满了坚定。他知道，这趟旅程注定充满了危险，但为了艾瑞克，为了莉娜，为了整个大陆，他必须走下去。
夜色渐深，落星镇沉浸在寂静中，只有远处偶尔传来几声狼嗥，提醒着人们，危险从未远离。而一场关乎大陆命运的旅程，即将在黎明时分，悄然开启。
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