焦黑的断壁残垣，如同大地狰狞的伤口，在惨淡的晨光中无声地控诉。烽堡，这座在血汗与泥泞中艰难垒起的希望孤岛，己化作一片死寂的废墟。焦糊味、血腥味和尸体焚烧的恶臭混合在一起，形成一种令人作呕的死亡气息，沉重地压在每一寸焦土之上。
几缕残烟，如同不甘的幽魂，从尚未燃尽的梁木和粮仓的灰烬堆中袅袅升起。烧塌的堡门处，散落着断裂的兵器、焦黑的布片、以及辨认不出形状的残骸。几只食腐的乌鸦在废墟上空盘旋，发出沙哑的聒噪，更添凄凉。
在这片死域的中心，一堆相对完整的夯土墙根下，蜷缩着一个如同破碎人偶般的身影。
吕烽。
他侧躺在冰冷的泥灰里，身上覆盖着一层薄薄的、沾着血迹的灰烬。曾经魁梧的身躯此刻显得异常脆弱，一动不动，只有胸膛极其微弱的起伏，证明着生命尚未彻底离去。他的脸色是死人般的灰白，嘴唇干裂出血，双目紧闭，眼窝深陷。最触目惊心的是他的后背——那处狰狞的旧伤疤附近，似乎整个脊柱区域都呈现出一种不自然的塌陷和僵硬，仿佛支撑生命的梁柱己被彻底摧毁。
剧痛早己超越了他能感知的极限，意识沉沦在一片无边无际的冰冷与黑暗之中。吕布的暴戾、李维的理性、造物的执着、求生的渴望…所有的声音都沉寂了。只剩下虚无。以及虚无深处，那把在烈焰前**西分五裂的木钥匙**，和荆娘决绝冲入火海的最后背影，如同烙印般灼烧着他残存的灵魂碎片。
距离烽堡废墟数里外，一处更加隐蔽、溪流环绕的山坳里，弥漫着劫后余生的绝望与茫然。
几十个侥幸逃出的烽堡流民，如同受惊的兽群，蜷缩在临时搭建的简陋窝棚下。他们大多带着伤，衣衫褴褛，面如死灰。孩童的哭泣声细弱无力，妇人们眼神空洞地搂着幸存的孩子，汉子们则沉默地磨着手中简陋的武器，或呆望着烽堡方向升起的残烟。空气中除了悲伤，更有一种对未来的巨大恐惧和无助。
虎子的母亲，那个在商队遇袭时被吕烽救下的妇人，此刻抱着高烧昏迷、小脸通红的虎子，眼神却异常地平静，甚至带着一种被绝望淬炼过的坚韧。她撕下自己相对干净的衣襟内衬，沾着冰凉的溪水，一遍遍擦拭着虎子滚烫的额头。她的动作稳定而轻柔，仿佛在做一件无比重要的事情。
“娘…护生郎…” 虎子在昏迷中发出模糊的呓语。
妇人的手顿了一下，眼中闪过一丝深切的痛楚，随即化为更深的坚定。她抬起头，看向围坐的流民，声音不高，却清晰地穿透了压抑的啜泣：
“哭没用。恨也没用。火还在烧，人…还没死绝。”
她的目光扫过几个尚算强壮的汉子（包括肩膀裹着渗血布条、脸色阴沉的疤脸），又扫过那些眼神麻木的老弱。
“荆娘大姐用命…给咱们抢了这点活路出来。” 她指了指地上几袋从火场边缘抢出、沾满烟灰的粟米，还有几件幸存的简陋工具。“堡没了，墙塌了，但只要人还在…地还在…” 她顿了顿，声音带着一种不容置疑的力量，“就得活下去！像草一样活！像石头一样活！”
她的话，像一颗投入死水的石子，激起了细微的涟漪。麻木的眼神中，开始有了一点微弱的光。
“可…可那些杀千刀的…还会再来啊！” 一个老人颤巍巍地说，恐惧依旧占据上风。
“那就躲！” 妇人斩钉截铁，“躲到更深的山里去！躲到他们找不到的地方！挖野菜，设陷阱，种能藏在地下的东西！” 她的生存智慧在绝境中爆发。“但在这之前…得把‘根’找到。”
她看向疤脸：“疤脸兄弟，你脚程快，带上两个人，小心点，回…回去看看。” 她的声音低沉下去，“看看…还有没有…活着的。特别是…吕先生。” 提到这个名字，她的眼神极其复杂，有感激，有敬畏，也有一丝难以言喻的…迁怒？若非他的“天工”引来如此恐怖的敌人…
疤脸沉默地点点头，眼中也闪过一丝挣扎。他对吕烽的敌意未消，但荆娘最后的决绝和眼前的绝境，让他无法拒绝。
远离烽堡与人烟的密林深处，墨矩像一头受伤的野兽，在荆棘与乱石中跌跌撞撞地穿行。他蓬乱的头发沾满了草屑和泥土，本就破烂的衣服被刮成了布条，的皮肤上布满了血痕和青紫。他紧紧地将一个用破布层层包裹、仍散发着余温的金属筒状物抱在怀里，如同抱着自己的心脏——那是筒车的青铜轴承外壳，烽堡技术之魂最后的残骸。
“完了…都完了…天工…我的天工…” 他口中不断重复着破碎的呓语，眼神涣散，时而癫狂，时而恐惧。泄密的巨大愧疚和毁灭的恐怖景象，如同两条毒蛇，啃噬着他的理智。他眼前不断闪现吕烽吐血倒地的画面，闪现荆娘焚身火海的背影，闪现那些在屠刀下倒下的身影…都是因为他！因为他的连弩！因为他的炫耀！
“啊——！” 他猛地停住脚步，对着幽暗的森林发出一声凄厉的哀嚎！枯瘦的手指深深抠进身旁粗糙的树干，指甲崩裂，鲜血淋漓！疼痛让他稍微清醒了一丝。
他颤抖着解开怀中的破布，露出那个扭曲变形的青铜轴承。上面精美的云雷纹被高温烧灼得模糊不清，几处接口断裂，内里的结构也卡死了。但核心的圆筒形状和几个关键的榫卯凹槽，奇迹般地保留了下来。
“心…天工之心还在…” 墨矩浑浊的眼中，猛地爆发出一种近乎病态的偏执光芒！仿佛抓住了唯一的救命稻草！他不再哀嚎，而是如同着魔般，就着林间微弱的光线，开始用随身携带的小石片和磨尖的兽骨，疯狂地刮擦、清理轴承表面的焦黑污垢和变形凸起！动作又快又狠，带着一种赎罪般的狂热！
“修好它…一定要修好它…师…荆娘…等着…天工不绝…” 他喃喃自语，精神在崩溃与救赎的钢丝上危险地摇摆。技术，此刻成了他逃避现实、对抗巨大负罪感的唯一武器。他必须修好这个“心脏”，仿佛这样，就能挽回一切。
当疤脸带着两个同样心有余悸的汉子，如同鬼魅般潜回烽堡废墟边缘时，眼前的景象让他们倒吸一口冷气。
死寂。彻底的死寂。
焦黑的废墟上，只有乌鸦的啄食声和风吹过断壁的呜咽。尸体大多己被清理（显然是敌人所为），只留下大片大片暗褐色的、渗入焦土的可怕印记。粮仓处只剩下一个巨大的、散发着余热的灰堆。空气中残留的恶臭依旧令人窒息。
“分开找！小心！” 疤脸压低声音，三人分散开，在残垣断壁间小心搜寻。
疤脸的心沉到了谷底。这样的炼狱，怎么可能还有活口？他踩过焦黑的木炭，踢开碎裂的陶片，目光扫过一处处绝望的死亡痕迹。就在他几乎要放弃时，眼角余光瞥见一处半塌的夯土墙根下，似乎有一小片灰烬…动了一下？
他猛地停住，屏住呼吸，握紧了手中的柴刀，小心翼翼地靠近。
是吕烽！
他几乎被灰烬掩埋，只有小半个侧脸和一只沾满黑灰的手露在外面。那手指极其细微地蜷缩了一下，仿佛耗尽了最后一丝力气。气息微弱得几乎感觉不到，脸色灰败如同死人。
疤脸蹲下身，伸出颤抖的手指，探向吕烽的颈侧。一丝微弱到极点的脉搏跳动，如同风中残烛，传递到他的指尖。
“还…还活着！” 疤脸的声音带着难以置信的干涩。他看着吕烽那明显塌陷畸形的后背，看着他那张毫无生气的脸，心中五味杂陈。恨意？有。若不是这人引来如此强敌…但更多的，是一种面对生命顽强挣扎的震撼，以及…荆娘最后那声尖啸的回响。
他咬了咬牙，对着不远处打了个手势。另外两人迅速聚拢过来。没有言语，三人极其小心地，用找到的几根焦木和藤条，飞快地扎成了一个简陋的担架。他们合力，用尽平生最轻的动作，将吕烽如同易碎的瓷器般，挪上了担架。
担架抬起时，吕烽毫无知觉的身体因为移动而牵动了脊柱的伤处，喉咙里发出一声极其微弱、如同濒死幼兽般的痛苦呻吟，眉头紧紧皱起，一滴浑浊的泪水，竟从他紧闭的眼角无声滑落，在布满烟灰的脸上冲出一道蜿蜒的痕迹。
疤脸看着那道泪痕，心头猛地一颤。这个如同魔神般强大、又如同怪物般危险的男人，此刻竟显得如此…脆弱。
三人抬着这沉重的生命余烬，如同抬着一座崩塌的山岳，在乌鸦的注视下，沉默而迅速地离开了这片死寂的焦土。
隐蔽的山坳营地。当疤脸三人抬着担架出现时，所有的目光都聚集过来。看到担架上那个熟悉又陌生的身影，人群发出一片压抑的惊呼。
虎子的母亲快步上前。她只看了一眼吕烽的状态和他那畸形的后背，眼神便凝重如铁。她立刻指挥：“抬到最里面！避风！找最干净的布来！烧水！”
营地瞬间有了主心骨般运转起来。妇人成了临时的指挥者。她亲自用温水，极其轻柔地擦拭吕烽脸上的污垢和血痂。当她看到吕烽眼角那道未干的泪痕时，擦拭的动作顿住了。她沉默了片刻，眼中那丝迁怒似乎淡去了一些，只剩下医者般的专注和一种沉重的责任。
吕烽的意识依旧沉沦在无边的黑暗和剧痛的深渊里。但在这片黑暗的最深处，似乎有了一点极其微弱的光。那不是火焰，而是一粒微尘，一粒从废墟灰烬中飘起的、闪着微弱星光的尘埃。
他仿佛听到了极其遥远的声音：
“活下去…”
“…天工不绝…”
“…像草一样活…”
还有…一种极其微弱、却持续不断的、如同水滴石穿般的“叮…叮…”声？那是墨矩在密林深处，用石片和兽骨，固执地刮擦、修整着青铜轴承的声音。这声音，穿透了意识的迷雾，微弱却执着地敲打着。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。
吕烽沾满灰烬、僵硬如枯枝的右手食指，在身下冰冷的泥地上，极其轻微地、几乎无法察觉地…**动了一下**。
指尖划过粗糙的砂砾，留下了一道比发丝还细、短得几乎看不见的…**首线**。
这微不足道的一划，耗尽了他积攒的全部力量。意识再次沉入黑暗。
但这一道细线，却如同划破混沌的第一缕光。
是李维工程师灵魂对“精确”和“结构”的本能呼唤？还是这具破碎躯壳向死而生的第一声啼哭？
无人知晓。
只有山坳外，墨矩那“叮…叮…”的修凿声，依旧固执地回响在密林深处，如同为这粒挣扎求生的星火，敲打着不屈的节拍。
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