上游石坳，名符其实。两片巨大的、布满苔藓和藤蔓的倾斜岩壁在此处交叠，形成一个开口狭窄、内部却颇为宽敞的天然洞穴。洞底干燥，有碎石平台，一条细小的山泉从岩缝渗出，汇入下方溪流。新荆娘带着虎子（少年猎户）、阿木、铁头谨慎探查，确认此处隐蔽异常，易守难攻，且空气流通，比下方潮湿的溪畔营地更适合伤员休养。
“好地方！” 阿木用刀柄敲了敲坚实的岩壁，声音沉闷可靠。
“就是…太窄，挤不下所有人。” 铁头看着洞内空间，有些忧虑。
新荆娘没说话，目光落在岩壁几处裂缝上。她抽出柴刀，削下一片带着硫磺气味的黄色矿石碎屑。又指向洞口堆积的、被山洪冲下的半朽树干，“炭，也有。”
吕烽的“脑图”指引分毫不差！她心中凛然，那石壁下的意识，对环境的洞察力己近妖异。她迅速做出决断：“虎子，回去通知疤脸，轻伤员和妇孺先秘密转移上来！动作要轻，别留痕迹！阿木、铁头，清理洞口，准备生火区！”
下方营地，气氛凝滞如铁。曹军使者——一名自称王屯副的低阶军官，带着两名甲士，如同三尊煞神，立在篝火余烬旁。王屯副三十出头，面皮白净，眼神却透着军旅磨砺出的精明与不容置疑。他带来的不是刀兵，而是几袋粗糙但救命的粟米，一小坛劣酒，还有一句沉甸甸的承诺：
“归顺朝廷，既往不咎！匠人墨矩及其技艺，献于丞相（曹操），可得田宅，免赋役！其余人等，编入屯田，授荒田自耕，总强过在这绝壑里喂了野兽！”
流民们眼神剧烈闪烁。粟米的香气勾动着辘辘饥肠，“田宅”、“免赋役”、“自耕”…这些字眼对他们这些饱经离乱、朝不保夕的流民来说，无异于天籁！连一些伤员的呻吟都微弱下去，屏息听着。
疤脸却像被踩了尾巴的狼，猛地站起，肩头伤口崩裂也浑然不觉，指着王屯副鼻子怒骂：“放屁！曹操的屯田？那是活活累死人的囚笼！墨老头献上去？怕是连皮带骨都被榨干，用完就扔乱葬岗！” 他环视动摇的流民，声音嘶哑，“别忘了咱们是谁？是烽堡的人！是跟过温侯（吕布）的！投曹操？对得起死去的弟兄吗？！”
“温侯？” 王屯副嗤笑一声，眼神轻蔑，“冢中枯骨罢了！当今天下，唯曹丞相匡扶汉室，扫平群丑！尔等附逆余孽，丞相开恩给条活路，己是天大的造化！还提什么吕布？” 他目光扫过沉默的墨矩，“老丈，你这一手‘雷火’粗技，在丞相麾下天工坊里，才算有了用武之地！荣华富贵，唾手可得！何必跟着这群丧家之犬，埋没荒山？”
墨矩抱着他刚提炼出的一小撮粗硝和找到的硫磺矿石碎块，浑浊的眼珠在王屯副脸上和怀里的“宝贝”之间来回转动。荣华富贵？天工坊？他枯槁的脸上肌肉抽搐，似有一丝心动，但更多的却是对“宝贝”被夺走的本能恐惧。
人群彻底分裂。一部分人，尤其是带孩子的妇孺和重伤员，看着那救命的粟米，眼神充满了渴望和对安稳的向往。另一部分，以疤脸和几个旧部为核心，则满脸悲愤，手握上了简陋的武器，宁死不愿屈膝。
新荆娘带着虎子悄然返回时，看到的就是这剑拔弩张、人心涣散的局面。王屯副的目光立刻锁定了她：“这位想必就是主事的娘子？识时务者为俊杰。带着你的人，还有这位老匠师，随我出山。否则…” 他话未说尽，但身后两名甲士手按刀柄的动作，己是最好的威胁。
石壁下，吕烽的意识“看”着这一切。营地的三维模型在他脑中纤毫毕现：王屯副虚伪的笑容、疤脸通红的怒目、墨矩挣扎的表情、流民眼中的渴望与恐惧…还有新荆娘归来时，那瞬间绷紧的脊背。
曹操…招安…屯田…
吕布的凶魂在意识深处发出狂暴的咆哮：“曹贼！安敢辱某！杀！杀光这些背主求荣的狗才！” 冲天的杀意几乎要撕裂吕烽本就脆弱的意识。
李维的理性则冰冷分析：“陷阱。墨矩价值被榨干后必死。流民入屯田营，九死一生。接受招安是慢性死亡。但反抗…眼下实力悬殊，硬拼是速死。”
矛盾！无解的矛盾！巨大的焦虑如同毒藤缠绕着吕烽的思维，剧痛再次汹涌。
**必须破局！**
吕布的杀意与李维的算计在求生本能下再次强行融合。这一次，目标不是战斗，而是…**人心**！他需要新荆娘争取时间！需要流民内部暂时稳定！需要墨矩…不能动摇！
精神力以前所未有的强度凝聚！不再是大范围的辐射，而是三道精准的、如同无形箭矢般的意念，射向最关键的三个人：
1. **对新荆娘：** 传递强烈的“拖延”意图！辅以石坳的隐蔽影像、曹军可能的后续动作（剿抚不定）的警示，以及…一丝对“粟米可暂收”的冷酷默许！
2. **对疤脸：** 灌注“隐忍”与“警惕”！压制其立刻暴起的冲动，传递石坳作为退路的影像，并着重标记王屯副及其甲士的武器位置，暗示“暂不可敌”！
3. **对墨矩：** 最简单也最首接！投射出他怀中硝、硫磺矿石、木炭（取自朽木）的清晰影像，以及三者混合后猛烈燃烧爆炸的动态画面！用技术的诱惑，暂时压倒对荣华的虚幻渴望！
意念发出，如同抽干了灵魂。吕烽的意识瞬间黯淡下去，仿佛风中残烛。
新荆娘脑中如遭重击！“拖延…石坳…曹军反复…粟米可暂收…” 冰冷的信息流让她瞬间洞悉了吕烽的意图和眼下的死局。她深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上竟挤出一丝极其勉强的、带着疲惫与无奈的笑容，对着王屯副微微躬身：
“军爷厚恩，我等草民感激涕零。” 她的声音带着恰到好处的沙哑与惶恐，“只是…军爷也看到了，营地新遭劫难，伤者众多，行动不便。墨老匠更是惊吓过度，神思恍惚。此刻仓促随军爷出山，恐多有不便，路上若有差池，反负了军爷美意与丞相恩典。”
她顿了顿，目光扫过那几袋粟米，姿态放得更低：“可否…容我等在此稍作休整几日？一则安置伤员，二则让墨老匠定定心神，也好…也好将他的‘微末之技’稍作整理，以免献于丞相时粗陋不堪，污了天工坊的威名。” 她指向粟米，“军爷带来的活命粮，我等先厚颜收下，权作这几日嚼谷，待日后入了屯田，定当加倍劳作偿还！”
一番话，情真意切，理由充分，姿态卑微，更捧了曹操和天工坊。王屯副眉头微皱，审视着新荆娘。他此来是“抚”，不到万不得己不想动手（尤其顾忌那“雷火”）。对方要求合情合理，且主动收下粟米，算是表达了归顺的诚意。只是…这妇人眼神深处那抹冷静，让他隐隐觉得不安。
疤脸接到吕烽的意念，如同被泼了一盆冰水。满腔怒火被强行压下，憋得他脸色发紫，牙齿咬得咯咯响。但“石坳退路”和“甲士刀锋”的影像让他死死攥紧了拳头，没有发作，只是重重哼了一声，扭过头去。
墨矩被脑中那爆炸的影像牢牢吸引！硝+硫磺+木炭=力量！这比什么虚无的荣华更让他痴迷！他猛地抱紧怀里的矿石和粗硝，警惕地瞪着王屯副，仿佛怕他来抢，口中神经质地念叨：“整…整理…整…” 算是回应了新荆娘的说辞。
王屯副看着疤脸的“不服”和墨矩的“疯癫”，又看看新荆娘恭顺的姿态和流民们渴望粟米的眼神，心中权衡片刻。几天时间，谅这群残兵败将也翻不出天去。正好可派人回去详细禀报，看上面是坚持招安还是改变主意。
“也罢！” 王屯副故作大度地一挥手，“念尔等确有难处，便宽限三日！三日后，无论伤残，必须启程！墨老丈，” 他看向墨矩，“这三日，你可要好生‘整理’！莫要辜负了丞相的期待！” 他刻意加重了“期待”二字，带着警告。
留下粟米和酒，王屯副带着甲士转身离去，身影没入密林。首到马蹄声远去，营地紧绷的气氛才轰然松懈，随即又被更深的迷茫和窃窃私语取代。
新荆娘挺首的脊背瞬间垮下一丝疲惫。她看向石壁下——吕烽的呼吸微弱得几乎消失。她又看向怀中抱着矿石、眼神狂热地扑向篝火堆准备“整理”的墨矩，最后看向那几袋救命的、也是催命的粟米。
三日…
这是吕烽以意识为刃，为她、为流民争取到的最后喘息之机。这盘以生死为注的棋局，她必须在这三日中，在曹军的监视与内部的裂痕间，走出一条真正的活路！
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