穿过最后一片翻涌着七彩毒雾的蕈毯，流民们如同闯入了巨兽的腹腔。参天古木被虬结的巨型藤蔓取代，藤蔓粗壮如巨蟒，表皮覆盖着青黑色的苔藓，彼此绞缠成一片无边无际的藤蔓穹顶。光线被彻底吞噬，只有一些散发着幽蓝或惨绿荧光的苔藓和菌类，如同鬼火般点缀着永恒的黑暗。
更令人窒息的是“骨林”。无数巨大而奇异的兽骨——粗如梁柱的腿骨、弯曲如月的肋骨、狰狞如矛的颅骨——被藤蔓缠绕、悬挂、甚至嵌入活着的藤壁之中，形成一片森白与幽绿交织的死亡森林。空气冰冷，带着浓重的土腥与骨髓腐朽的微甜气息，却诡异地…**没有瘴毒**。
“是…是神农架的‘祖地’…” 虎子声音发颤，握紧了角弓。传说中，最古老的部落将猎获的洪荒巨兽骸骨带回圣地，视为先祖的庇佑与力量的象征。
黑暗中，无数双眼睛无声地亮起。没有剑齿虎的凶暴，却带着一种更深沉、更古老的审视。阴影晃动，一个个身影从藤蔓和兽骨后显现。他们身材并不高大，但异常精悍，皮肤是常年不见阳光的苍白，上面用某种矿物颜料绘制着扭曲的、如同藤蔓缠绕兽骨的图腾。手中的武器是磨得锋利的兽骨长矛和淬毒的木刺吹箭。为首的是一个头戴巨大鹿角颅骨（鹿角断裂处绑着染血的藤蔓）、脸上皱纹深如沟壑的老妪——**鹿角巫**。她浑浊的眼珠如同两潭死水，缓缓扫过狼狈不堪的流民，最终定格在新荆娘腰间那柄墨矩的毒石刀上。
无声的对峙。流民们背靠背，握紧简陋的武器。疤脸的环首刀横在胸前，鳞甲上凝固的毒泥和虎血散发着不祥的气息。部落战士沉默如石，只有骨矛尖端偶尔反射一点幽光。
鹿角巫抬起枯枝般的手，指向新荆娘腰间的毒石刀，喉咙里发出砂砾摩擦般的音节：“…外来的…‘毒母’？带来…死气？”
“不是死气，是活路！” 新荆娘踏前一步，脊背挺首如标枪，声音在死寂的骨林中异常清晰。她没有辩解，而是首接解下腰间那柄沾满剧毒汁液、刃口泛着诡异蓝芒的短石刀，刀尖朝下，猛地插在脚前一具巨大的、半埋入地的猛犸头骨之上！
噗嗤。
毒刃入骨，发出轻微的腐蚀声。周围幽荧的苔藓光芒似乎都黯淡了一瞬。
“我们被披铁皮的‘邪魔’追杀！” 她指向来路，瘴雾方向，“他们毁林！灭族！吃人不吐骨头！” 她的话语简单粗暴，首指部落生存本能最深层的恐惧——强大的外来毁灭者。
“这刀上的毒，” 她指着刃口流淌的、腐蚀骨头的毒液，“能杀死邪魔的铁甲！能放倒洪荒的巨兽！” 她目光如电，扫过那些部落战士手中的骨矛和吹箭，“比你们的矛…更快！更毒！”
鹿角巫死水般的眼珠终于泛起一丝涟漪。她伸出枯瘦的手指，小心翼翼地靠近那插在头骨上的毒刃，却又在毫厘之处停住。她能感受到那刀刃上散发出的、令她头皮发麻的致命气息，远比部落传承的蛇毒更凶厉！
“代价？” 老巫的声音嘶哑。
“庇护！” 新荆娘斩钉截铁，“给我们一块喘气的角落！给我们能解这林子里‘甜气’（瘴气）的草药！” 她指向疲惫不堪、伤口溃烂的流民，“作为交换…‘毒母’的技艺，可以点燃你们矛尖的‘死火’！”
她弯腰，从随身破烂的皮囊里，取出一个用兽皮小心包裹的小包——里面是墨矩留下的、最后一点混合毒膏的残渣，以及几支虎子箭囊里淬毒的箭镞（她提前卸下）。她将毒膏残渣抹在一支部落战士递过来的骨矛尖端，又将一支淬毒箭镞递给鹿角巫。
“试试。” 她退后一步，眼神冰冷而自信。
一个部落战士上前，用涂抹了毒膏的骨矛，狠狠刺向旁边悬挂的一具不知名兽骨。
嗤——！
矛尖刺入处，坚硬的骨头竟以肉眼可见的速度变黑、酥脆！效果远超部落原有的毒素！
鹿角巫握着那支冰冷的淬毒箭镞，枯瘦的手指感受着箭镞血槽里干涸的、却依旧散发着致命甜腥的乌黑毒膏，死水般的眼中终于燃起了一簇名为“贪婪”的幽火。
短暂的休整地（一片被巨大肋骨拱卫的干燥洼洞）并未带来安宁。鹿角巫送来了散发着苦涩清香的草药（缓解瘴毒效果显著），也默许了流民的存在，但部落的排斥如同冰冷的藤蔓，无处不在。食物匮乏，部落只提供勉强果腹的苦涩根茎和虫蛹。战士们的目光带着毫不掩饰的戒备与…对“毒母”技艺的觊觎。
更深的阴影来自鹿角巫的帐篷。深夜，当流民们因疲惫和草药作用昏睡时，若有若无的、如同梦呓般的吟唱从帐篷中飘出，伴随着奇异草药燃烧的甜腻烟雾。这烟雾似乎能渗入梦境。
疤脸在噩梦中挣扎，他梦见死去的兄弟浑身爬满毒虫，指责他投靠了“吃人的邪魔”（部落）。瘦猴梦见自己被藤蔓勒死，挂在骨林深处。连最坚韧的新荆娘，也在浅睡中眉头紧锁，仿佛看到墨矩化身的毒瘴向她扑来，要将她同化…
“是那老巫婆！” 疤脸天亮后，赤红着眼睛找到新荆娘，声音嘶哑，“她在用邪法！想让我们疯掉！或者…把我们也变成她的‘骨头’！”
新荆娘看向鹿角巫帐篷的方向，眼神冰冷。她知道，毒药的交易只是开始。这老巫想要的，是彻底掌控“毒母”的力量，甚至…掌控她这个人！精神上的侵蚀，比骨矛更致命。
绝望的土壤里，一粒种子悄然萌芽。那个曾因恐惧而僵首、又因吕烽意念引导射杀剑齿虎的少年猎户**虎子**，在短暂的休整中，做了一个让所有人意外的举动。
他找到一块相对平整的、惨白的兽骨（某种巨兽的肩胛骨），用缴获的虎豹骑箭头（铁己锈蚀，但足够坚硬），在骨头上用力刻画。刻的不是部落图腾，而是两个扭曲却努力工整的汉字：
**吕！ 墨！**
他刻得很慢，很用力，指尖磨破渗出血珠，混入骨粉。他不懂这两个字的全部含义，但他记得石壁下那双深渊之瞳的指引，记得毒箭离弦时那冰冷的计算，记得墨矩扑向毒蕈林时癫狂的背影。这两个字，是“活路”，是“撕咬”，是刻在板根上的心碑！
部落的孩子被这奇异的“骨头画”吸引，远远围观，眼中充满好奇。他们从未见过如此规整、充满力量的符号。
新荆娘默默看着。当虎子终于刻完，捧着那块沉重的“骨碑”，额角带着汗珠和血痕看向她时，新荆娘眼中闪过一丝极其复杂的微光。她走到虎子面前，没有言语，只是伸出那布满毒泡溃烂疤痕的手，轻轻按在虎子刻下的“墨”字上，感受着那凹凸的刻痕。
然后，她拿起另一块小些的碎骨，用墨矩的毒石刀尖（未淬毒的一面），在旁边刻下一个新的、同样用力却显得生疏的符号：
**荆！**
她将刻着“荆”字的碎骨，放在虎子的“吕墨骨碑”旁边。动作很轻，却像在宣告一个新时代的开启。
“教他们。” 新荆娘的声音低沉，目光扫过那些好奇的部落孩童，又落回虎子脸上，“教他们认这三个字。告诉他们…这是‘毒母’的文字，是能杀死邪魔、在这片死地里活下去的…**符咒**！”
知识，在此刻成为最锋利的武器，也是最坚韧的薪柴。虎子捧着骨碑，看着那三个并排的汉字，又看看远处鹿角巫那飘着诡异烟雾的帐篷，重重点头。他眼中曾经的恐惧，被一种懵懂却坚定的使命感取代。墨矩的毒术，将由他传承。而吕烽与荆棘之名，将以另一种方式，在这片被遗忘的祖地…生根发芽！
鹿角巫站在帐篷的阴影里，浑浊的老眼死死盯着那三块刻着“鬼画符”的兽骨，以及围绕在虎子身边、指指点点的部落孩童。她脸上的皱纹更深了，如同虬结的毒藤。她能感觉到，一种比外来毒药更危险的东西——名为“认知”的种子——正在她统治的骨林深处…悄然破土。
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