张辽与曹性领命而去，如同两把无声的匕首，再次刺向砀山深处愈发浓重的迷雾。
对“鬼哭壑”的监视与对西南路径的探寻同时进行。时间在焦灼的等待中流逝，下邳城仿佛一张拉满的弓，弦丝绷紧至极限，每一刻都弥漫着山雨欲来的压抑。
然而，九黎遗族的反击，并未因核心秘密的暴露而稍有停歇，反而更加刁钻狠毒。
第三日深夜，坏消息接连传来。
先是曹性麾下一支负责监视裂谷入口的“地听”小队，共计五人，在轮换时迟迟未归。次日拂晓，搜寻的同伴在一处密林洼地发现了他们的尸体。死状与之前东门守军如出一辙——全身无外伤，干瘪萎缩，面色青黑扭曲。不同的是，这次在现场周围，发现了数枚深嵌入树干、闪烁着幽蓝磷光的诡异细针，以及地面残留的、非人非兽的奇异足迹！
紧接着，张辽派往西南方向探寻路径的斥候，也付出了惨重代价。那片区域竟弥漫着一种无色无味、却能令人西肢麻痹、产生恐怖幻觉的诡异瘴气！两名斥候不慎吸入，陷入疯狂，自相残杀而死。带队校尉只得被迫撤回，回报称西南密林深处瘴疠极重，且地形复杂程度远超预期，短时间内难以找到安全路径。
更令人不安的是，据鹰嘴崖方向残存的“夜鸮”冒死回报，断龙峪主遗址方向，连日来灰衣人活动异常频繁，大量物资被运入，夜间时常传来沉闷的敲击与挖掘之声，仿佛在…重建或挖掘着什么新的设施！
敌人显然改变了策略。他们不再单纯固守，而是利用对地形的熟悉和诡异手段，主动出击，清除外围眼线，布置毒瘴陷阱，加固甚至扩展其据点！其反应之快、手段之狠辣高效，令人心惊。
砀山的迷雾，仿佛变成了活物，每一寸土地都可能隐藏着致命的杀机。
府衙书房内的气氛，凝重得几乎能滴出水来。
陈宫看着最新呈报的损失记录，手指微微颤抖：“将军，彼等这是要…锁山！以毒瘴、暗哨、诡雷，将砀山变成一处绝地，阻绝一切窥探，为其重建或转移争取时间！”
李维面沉如水，负手立于舆图前，目光死死盯着那片被标注得越来越详细、却也越来越危险的区域。损失在扩大，时间在流逝，而对手的难缠程度远超预期。每拖延一刻，对方的力量就可能恢复一分，那“星骸”也可能被转移或更深地隐藏。
“银袍人呢？可有动静？”他声音沙哑地问道。
曹性脸色难看地摇头：“裂谷方向，自三日前文远将军所见那次后，再无银袍人出现。仿佛…仿佛知道我们在等他们一般。”
对方似乎能预判他们的行动！这种无所遁形的感觉，令人脊背发寒。
张辽抱拳沉声道：“将军，西南路径一时难通，强攻裂谷天险代价太大，监视小队损失惨重…眼下局势，于我军极为不利！是否…暂缓行动，从长计议？”
“从长计议？”李维猛地转身，眼中燃烧着压抑的怒火与不甘，“我们还有多少时间可以‘从长’？等高顺醒来？等曹操缓过气来再次发难？还是等那九黎遗族彻底恢复，甚至完成那所谓的‘通天’之仪？！”
他几步走到案前，抓起那枚冰冷的“蛇缠瞳”令牌：“我们己经看见了他们的核心！知道了星骸的存在！此刻退缩，前功尽弃！届时，我们要面对的，将是一个拥有完整诡异力量、再无顾忌的敌人！下邳，甚至整个徐州，都可能沦为祭品！”
陈宫面露挣扎：“将军所言极是，然…眼下强行推进，无异于驱士卒赴死，恐伤亡难以承受，军心亦将动摇…”
“那就不能强攻！”李维斩钉截铁，目光再次落回舆图，手指重重地点在“鬼哭壑”与西南密林之间，“必须找到那条路！那条银袍人走过的、能避开大部分毒瘴与明哨的路！”
他眼中闪过一丝决绝的疯狂：“既然‘地听’和斥候找不到…那我便亲自去找！”
“不可！”陈宫与张辽同时失声劝阻！
“将军万金之躯，岂可轻涉险地？！”陈宫急道，“砀山如今己成龙潭虎穴，将军若有闪失，下邳顷刻即溃！”
“正因为是龙潭虎穴，才更需我去！”李维声音低沉，却带着不容置疑的坚定，“我军中，论武力，论应对非常之变，何人能出我之右？唯有我亲自去，方能以最快速度找到路径，评估风险，做出最准确的决断！是战，是撤，或是另寻他法，必须亲眼所见！”
他看向张辽与曹性：“你二人留守下邳，文远主持军务，曹性负责城内肃奸与高顺安危。公台，你继续钻研古籍，尤其是应对毒瘴、幻术之法，我需你之智慧。”
“将军！”三人还欲再劝。
“我意己决！”李维挥手打断，语气不容置疑，“不必多言！即刻准备！我只带二十人，要最精锐的陷阵老兵，配齐装备、解毒药物、十日干粮。另，将库房中那套前朝遗留的、据说可防刀箭的‘金丝软甲’取来。再备双份信号烟火。”
他目光扫过众人：“我离去期间，下邳便托付于尔等。若…若我十日未归，亦无信号传回…”
他顿了顿，声音异常平静：“便由公台与文远主持大局，可…酌情与曹操谈判，以保全城军民性命为要。”
此言一出，陈宫与张辽虎目瞬间泛红。这近乎是托孤之言！
“将军！”张辽猛地跪地，“末将愿代将军前往！纵粉身碎骨…”
“你的忠心，我知道。”李维扶起他，“但此行事关重大，非我不可。执行命令吧。”
命令己下，无人再能更改。
整个下邳城最核心的力量再次高速运转起来，为将军此次极度危险的亲自侦察做准备。
夜色深沉，李维独自一人来到高顺养伤的静室。高顺依旧昏迷，但气息似乎平稳了些许。李维站在榻前，沉默良久。
“敬达，你若醒着，定会骂我鲁莽吧？”他低声自语，嘴角扯出一丝苦笑，“但有些路，总得有人去走。下邳的未来，不能赌在猜测和等待上。”
他没有再多说，只是轻轻替高顺掖了掖被角，转身毅然离去。
拂晓前最黑暗的时刻，下邳西门悄然开启。
李维一身黑色劲装，外罩那件略显陈旧却依然坚固的金丝软甲，方天画戟用粗布包裹背在身后，腰间悬挂强弓毒箭，以及那柄淬毒短刃。他身后，二十名同样装束精简、眼神锐利如狼的陷阵老兵肃立无声，如同二十把即将出鞘的利刃。
陈宫、张辽、曹性等人送至门口，面色凝重，千言万语堵在胸口，最终只化为深深一揖。
“将军…保重！”
李维目光扫过他们，重重一点头，再无多言，转身融入浓重的雾气之中。
二十一道黑影，如同离弦之箭，悄无声息地射向西南方向那片吞噬了光线与生命的、更加深邃恐怖的密林。
抉择己下，再无回头路。
砀山最深的秘密，即将迎来最强大的窥探者。
而迷雾深处，那双冰冷的“蛇瞳”，似乎早己等待多时。
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