进了京城，林望舒才懂什么叫“山外有山”。
贡院附近的客栈挤得满满当当，南腔北调的举子们聚在大堂里高谈阔论，有的拍着胸脯说“此次状元非我莫属”，有的拿着诗卷互相吹捧，空气里飘着墨香与酒气，混杂着一股说不出的躁动。
他找了家最便宜的客栈，二楼最角落的房间，窗户正对着一条窄巷，巷子里堆着烂菜叶，风一吹就泛出酸腐气。可他不在乎，只要能安安稳稳看书就够了。
安顿下来的第三天，他去贡院熟悉场地，刚走到朱雀大街，就被一阵喧哗堵了路。一群穿着锦袍的公子围着个卖字画的小摊，其中一个面色倨傲的青年正用脚碾着一幅画：“就这歪瓜裂枣的字，也敢叫‘墨宝’？”
摊主是个白发老者，气得浑身发抖：“我儿是江南解元，若不是被奸人所害……”
“奸人？”那青年嗤笑一声，“在京城，有权有势就是理，你儿子被害，怕不是自己不长眼，得罪了不该得罪的人？”
周围的人窃窃私语，望舒却听得心头一紧。“有权有势就是理”——这话像针一样扎进他心里，让他想起青芜的香囊，想起猎户说的“野狼”，想起姑姑那句“官府不管来历不明的人”。
他攥紧了拳头，正要上前，却被旁边一个穿青布衫的举子拉住了：“兄台，别冲动，那是吏部尚书顾大人的侄子顾明轩，出了名的蛮横。”
“顾大人？”望舒心里咯噔一下，“是礼部侍郎顾衍之吗？”
“正是。”举子压低声音，“顾家在京城势力大得很，听说前几年有个新科状元，不知怎么得罪了顾大人，新婚夜就疯了，最后被扔去了乱葬岗……”
望舒的脸“唰”地白了。
新科状元？疯了？乱葬岗？
这几个词像惊雷一样在他脑子里炸响。姑姑说过，他爹林砚秋当年也是新科状元，后来“被坏人害了”。难道……
“兄台，你怎么了？”举子见他脸色不对，关切地问。
“没什么。”望舒勉强笑了笑，指尖却在发抖，“我……我还有事，先走了。”
他几乎是逃着离开的。回到客栈，他把自己关在房间里，从行囊最底层翻出一个褪色的布包——那是姑姑给他的，说里面是爹留下的唯一东西。
布包里只有半块玉佩，玉质普通，上面刻着个模糊的“砚”字。他小时候总拿在手里玩，后来长大了，觉得这玉佩不值钱，就收了起来。可现在，指尖触到那冰凉的玉，他忽然觉得心脏像被一只无形的手攥住了。
爹的疯癫，和顾家有关？
青芜的“死”，会不会也和顾家脱不了干系？
他想起顾明轩那副有恃无恐的样子，想起举子说的“有权有势就是理”，一股寒意顺着脊梁骨爬上来。他一首以为，只要考上状元，就能查清真相，可现在看来，他要面对的，可能是一张笼罩在京城上空的巨大黑网。
“不行，我不能怕。”望舒对着镜子里的自己说，镜中人眼神发红，却透着一股狠劲，“为了爹，为了青芜，我必须考上去。”
从那天起，望舒读书更拼命了，却也多了个心眼。他不再像在乡下时那样闷头死读，偶尔会去大堂听其他举子闲聊，从那些东拉西扯的话里，拼凑着关于顾家、关于京城官场的信息。
他得知顾衍之如今己升为吏部尚书，掌管官员任免，权倾朝野；得知他有个独女叫顾明玥，据说才貌双全，却性情冷傲，至今未许人嫁；还得知顾家与好几个皇子都有牵连，在朝堂上树敌不少，却也根基深厚。
“顾家树大招风，可也不是谁都能动的。”一个落第的老举子喝着闷酒，摇着头说，“前几年有个御史弹劾顾大人贪赃，结果没几天就被查出‘受贿’，贬去了南疆，至今没回来……”
望舒默默听着，把这些话记在心里。他知道，自己一个寒门举子，要扳倒这样的人物，难如登天。可越是难，他心里的火就越旺——凭什么坏人能横行霸道？凭什么好人要含冤而死？
考试前三天，客栈住进了一个叫沈文彬的举子。这人是江南来的，说话温文尔雅，见望舒总一个人，便常来他房间讨教问题。
“林兄的策论写得真好，”沈文彬捧着望舒的文稿，赞不绝口，“尤其是那篇《论吏治》，针砭时弊，入木三分，只是……”他顿了顿，欲言又止，“会不会太尖锐了？阅卷的考官里，有好几位是顾大人的门生。”
望舒心里一动。他写《论吏治》时，确实暗讽了“权贵专横，寒门无路”，难道沈文彬看出来了？
“文章合为时而著，”望舒淡淡道，“若只敢说些空话，考这功名还有什么意思？”
沈文彬笑了：“林兄果然性情中人。不瞒你说，我父亲当年也是个小官，就因为不肯依附顾家，被寻了个错处革职了。我来考功名，一半是为了前程，一半……也是想看看，这京城的天，是不是真的只容得下顾家这样的人。”
望舒看着他，忽然觉得亲近了几分。原来，这京城不止他一个带着“冤屈”来的。
“沈兄若不嫌弃，今晚我做东，咱们喝两杯？”望舒提议。
“好啊。”
那天晚上，两个素昧平生的举子，在狭小的房间里，就着一碟花生、一盘酱肉，喝了半坛劣质烧酒。沈文彬说起江南的烟雨，说起父亲被革职后全家的窘迫；望舒则说起王家庄的溪水，说起那个总爱穿青布衫的姑娘，只是没提她的“死”。
“林兄，我看你印堂发暗，似有心事。”沈文彬喝得有点醉，指着他的额头说，“这京城水深，凡事多留个心眼。尤其是顾家，听说他们正在给顾小姐择婿，专挑有才华的新科进士……”
望舒心里一凛。择婿？难道顾家想通过联姻，拉拢新科官员？
“多谢沈兄提醒。”
送走沈文彬，望舒却没睡意。他走到窗边，望着巷口昏黄的灯笼，想起沈文彬的话，想起顾明轩的蛮横，想起父亲那半块玉佩。一种强烈的预感攫住了他——这场考试，或许不只是考才华，更是考人心，考胆量，考他能不能在这盘根错节的权力网里，守住自己的执念。
考试当天，天还没亮，贡院外就排起了长队。望舒随着人流往前走，忽然瞥见人群里有个熟悉的身影——穿青布衫，梳双丫髻，正回头往他这边看，眼睛亮得像溪水。
“青芜？”望舒失声喊道，心脏差点跳出嗓子眼。
可再定睛一看，那身影己经消失在人群里，仿佛只是他的幻觉。
“林兄，发什么呆？快进去了。”旁边的沈文彬推了他一把。
望舒摇摇头，把那瞬间的悸动压下去。是太想她了，才会产生幻觉。他深吸一口气，握紧了袖袋里的香囊碎片，跟着人流走进了贡院的大门。
考场是一排排低矮的号房，狭小得只能容下一张桌、一把椅。望舒找到自己的号房，坐下后，看着眼前的笔墨纸砚，忽然想起青芜说的“山里的鸟配对时，会叼着最好的树枝筑巢”。
他现在要筑的“巢”，是权力的巢，是为了能护住想护的人，查清想说的理。
“青芜，等我。”他在心里默念，提笔蘸墨。
笔尖落在纸上的那一刻，他忽然觉得，袖袋里的香囊碎片好像微微发烫，像有个小小的火苗，在心底悄悄燃起。
他不知道，此刻的贡院墙外，一辆华丽的马车里，顾明玥正透过车窗，看着那些走进贡院的举子，嘴角勾起一抹冷淡的笑。
“爹说，这次的新科进士里，有个叫林望舒的，才华横溢，性子却太硬。”她对身边的丫鬟说，“我倒要看看，是他的骨头硬，还是顾家的规矩硬。”
丫鬟笑着附和：“小姐放心，放眼京城，还没有哪个进士敢不给顾大人面子。”
马车缓缓驶离，留下贡院门口那两尊石狮子，沉默地看着进出的举子，像在见证一场又一场关于功名、关于命运的博弈。
而青崖山的水镜里，素璃和林砚秋正看着望舒走进号房的背影，久久没有说话。
“他好像……比我们想象的更像你。”素璃轻声说，语气里有欣慰，也有担忧。
林砚秋点点头，指尖轻轻抚摸着水镜边缘：“也更像他自己。”
像他一样执着，却比他多了份隐忍；像他一样心怀执念，却比他多了份狠劲。
这场京城的考试，只是开始。真正的较量，在放榜之后，在那看似荣耀的状元头衔背后，在顾家那张早己为他织好的网里。
望舒能避开他父亲的老路吗？能查清青芜的“死因”，揭开顾家的秘密吗？
没人知道。
只有贡院里那支笔，还在纸上沙沙地写着，写下一个寒门举子的才华，也写下他即将卷入的、一场汹涌的暗流。
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