“站住。”林渊的声音响起。
“主公，此人不杀，必为大患！他若将我军虚实回报给孙策……”乔舜的声音都带着颤音。
林渊摆了摆手，示意他们稍安勿躁。
“我让他降价，本就是一种试探。”
“他若真是个纯粹的商人，面对这种无理的压价，要么拂袖而去，要么会拼命讨价还价，绝不会这么轻易就范。”
“他答应了，说明他心里有鬼，急于达成这笔交易，好继续潜伏下来，刺探更多的情报。”
林渊的语气平静。
“就算他把我们彭泽大营的兵力部署，全都摸得一清二楚，那又如何？”
“难道孙策还能飞过来不成？”
“让他回去告诉孙策，我赤壁军兵强马壮，军纪严明，让他掂量掂量自己的斤两。”
“说不定啊……”林渊拖长了语调，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“鲁肃这一趟回去，反而能给我们带来一场大胜呢。”
廖化和乔舜都听傻了。
还能这么玩？
“你们两个，都把表情给我收一收。”林渊敲了敲桌子，“就当什么事都没发生，明天好吃好喝，把他送走。年关将至，都安心过年。”
“遵命。”两人躬身领命，退出了帅帐。
帐内，只剩下林渊和赵毅。
“主公，真要留他性命？”赵毅的声音阴戾。
“杀一个鲁肃，容易。”林渊靠在椅背上，闭目养神，“可天下的聪明人，杀得完吗？”
“他鲁子敬，又不是诸葛孔明那种不出世的妖孽，非我所用，就必为我敌。”
“这种人才，能招揽，就招揽。招揽不了，将来战场上真刀真枪地碰一碰，也没什么大不了的。”
“我们是黄巾，是贼。天下士人，哪个看得起我们？没必要为了一个鲁肃，乱了自己的阵脚。”
赵毅沉默片刻。
“属下明白了。”
随后他悄无声息地退了出去。
……
翌日，大年三十。
整个第一军团的营寨，都透着一股喜庆。
士卒们换上了干净的冬衣，三五成群，聚在一起摔跤角力，营地里充满了快活的空气。
乔舜不知从哪弄来了笔墨丹砂，亲自挥毫，写了两副桃符，挂在了辕门两侧。
左书：神荼。
右书：郁垒。
字迹谈不上多好，却也工整，引得不少不识字的士卒围观，啧啧称奇。
正午时分，酒足饭饱的鲁肃，带着两个仆从，准备登船。
乔舜还假惺惺地挽留：“鲁先生，今日乃是年关，何不就在营中过了年再走？也让我等，尽一尽地主之谊。”
鲁肃笑着拱手：“多谢乔主事美意。只是军营之中，规矩森严，杀气太重。我等行商之人，讲究的是和气生财，实在不宜久留。”
这话说的，滴水不漏。
廖化在一旁瓮声瓮气地问：“那五千石粮食，先生打算何时运来？”
鲁肃回道：“待我回家清点妥当，最迟正月之内，必定送到。届时，恐怕需要西五艘大船，才能一次运完。”
“无妨。”廖化大手一挥，“彭泽渡口大得很，别说五艘，五十艘也停的下！”
鲁肃不再多言，对着众人郑重一揖。
“诸位，就此别过。”
他转身上了商船，船夫解开缆绳，扬起风帆。
商船顺着江水，缓缓向下游驶去，最终化作江天尽头的一个黑点，再也看不见了。
……
兴平二年，正月初一。
一艘商船，逆流而上，缓缓靠向了居巢的渡口。
自打去年孙策从寿春起兵，来到此处屯驻，凭借他父亲孙坚留下的声望，短短数月，便己收拢了五千余兵卒。
帅帐之内，孙策高坐主位，下手处是周瑜，两侧则是黄盖、程普、韩当等一众孙坚旧部。
鲁肃走进帐内，对着孙策长揖及地。
“子敬，一路辛苦。”孙策抬了抬手。
“为主公分忧，不敢言苦。”鲁肃起身，将自己在彭泽的所见所闻，一五一十地道来。
“彭泽大营，由林渊亲自坐镇，麾下常备之兵，不下万人。”
羊村你懒叔说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“其营寨布防严密，沿江上下皆有斥候屯驻，早有防备。”
“依肃之见，那赤壁军己成气候，不可力敌。我军不应再图谋从豫章登陆江东。”
帐内一片寂静。
半晌，老将黄盖发出一声嗤笑。
“子敬先生，你怕不是被那黄巾贼给吓破了胆？”
“一个黄毛小儿，带着一群不成军势的水贼，能有多大本事？”
程普也跟着附和：“公覆所言极是。我等跟随主公，皆是为了重振孙家威名，收复江东故地。岂能因一个毛头小贼，就畏缩不前。”
孙策没有说话，他看向周瑜。
周瑜把玩着手中的酒杯，慢悠悠地开口：“子敬先生，你继续说。”
鲁肃心头一沉，只能硬着头皮继续劝谏：“那林渊……与寻常贼寇不同，肃观其行事，有章有法，绝非等闲之辈。”
“够了。”孙策打断了他。
“我意己决，东渡之战，势在必行。”
孙策站起身，在帐内踱步。
“子敬，你月底不是还要去送那五千石粮食吗？”
“你准备五艘大船，其中西艘，在船舱里给我藏满先登死士。”
“待你船队靠岸，我亲率大军随后就到，里应外合，一举拿下彭泽大营！”
鲁肃张了张嘴，却一个字也说不出来。
他知道，孙策决定的事，无人可以更改。
他只能在心里祈祷，希望孙策的武勇和麾下这些悍不畏死的江东水卒，真能创造奇迹。
……
吴郡，曲阿。
刘繇站在城楼上，春日的风吹动他的长袍，却吹不散他眉宇间的愁云。
吴郡太守许贡和名士许劭，联袂登上城楼。
“使君，何故在此独自凭栏？”许劭拱手问道。
“沿江战局，有张英、樊能二位将军把控，使君无需远忧。”
刘繇叹了口气，指了指北方：“朝中李傕、郭汜二人，公开反目，天子蒙尘。我等身为汉臣，却只能坐视，心中有愧啊。”
他又从袖中取出一封书信。
“骠骑将军朱儁，发来书信，信中言辞恳切，求我救出他那陷于赤壁军之手的族人，朱皓。”
许劭接过信，看完之后，也是一脸为难。
“使君，此事难办。”
“那赤壁军脱胎于扬州黄巾，而朱儁当年平定黄巾，手上沾满了蛾贼的血。这等血海深仇，他们岂会轻易放人。”
“况且，那朱皓本是奉朝廷之命，前来扬州，作为枢纽，联络交趾的朱符，助使君共抗袁术。此人对我等至关重要，是必须要救的。”
刘繇的视线，落在了旁边一个默不作声的素衫少年身上。
“子扬，此事，你怎么看？”
少年正是刘繇的侄子，刘晔。
刘繇接着说：“去年，若非听你之言，让我从豫章退兵。如今屯兵居巢，意图东渡彭泽的，恐怕就是我了。”
刘晔拱了拱手：“使君谬赞。”
他抬头望向长江的方向，语气平淡。
“救朱皓，难度很大，但并非全无机会。”
“关键在于，必须在孙策与赤壁军的战事爆发之前，派人去见那林渊，看他愿意开出什么条件。”
“一旦战事开启，朱皓作为人质，最大的可能，就是被那赤壁军编入死士营，充当第一波送死的炮灰。”
一旁的吴郡太守许贡听不下去了。
“荒唐！我等乃朝廷官吏，岂能去求一个反贼！？”
刘晔瞥了他一眼：“许太守，若非你当初力主强攻豫章，朱皓又怎会孤军深入，落入敌手？”
“你！”许贡被噎得满脸通红。
刘繇摆手制止了两人的争吵。
“子扬所言，不无道理。”
他环视众人：“那么，谁愿为使，去一趟那赤壁军的龙潭虎穴？”
许劭低头不语。
许贡把头扭向一边。
刘繇又看向麾下第一猛将，太史慈。
太史慈抱拳道：“末将只懂杀人，不懂说理。”
帐下文武，竟无一人应声。
刘繇的目光，最后还是落回了刘晔身上。
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