皇帝允准凌薇随行狩典的消息，如同长了翅膀，迅速传遍六宫。
一个无宠无嗣、出身有污的才人，竟能获此殊荣，随驾前往象征荣耀与实力的皇家围场，这无疑在后宫又投下了一颗石子，激起的涟漪比之前更大。
明面上的道贺依旧络绎不绝，但隐藏在笑容背后的目光，却变得更加复杂。羡慕、嫉妒、审视、猜疑……不一而足。丽妃称病不出，但其党羽的刁难和闲言碎语却明显增多，无非是嘲讽凌薇“以色邀宠”、“不知用了什么手段蛊惑圣心”。
凌薇对此一概置之不理，依旧深居简出，除了每日雷打不动的武课，便是关起门来“静心准备”。她知道，这些口舌之争毫无意义，真正的风浪，在宫墙之外的围场。
随行名单很快确定下来。皇后自然位居首位，几位育有皇子公主的高位妃嫔也在其列，丽妃果然“病愈”复出，显然不愿错过这等场合。而才人等级的宫眷中，唯有凌薇一人获此资格，更显扎眼。
内务府送来了狩典专用的骑射服和一套便于行动的简装。衣料是上好的，但款式颜色均不出挑，符合她“低调”的定位。小禾兴奋地帮她整理行装，絮叨着要带哪些必需品，担忧着围场的风寒日晒。
凌薇的心思却不在这些琐事上。她借着准备的名义，向太医署讨要了些许防治蛇虫、提神醒脑、甚至止血化瘀的药材，又让小禾想办法弄来了一小罐味道浓烈、可暂时干扰犬类嗅觉的特殊药膏。这些零碎的东西，被她巧妙地分装隐藏起来。她知道，围场那种地方，明枪易躲，暗箭难防，多一手准备，就多一分生机。
武课上，秦风依旧冷漠如初，那日校场考校后，他并未对凌薇表现出任何不同，教学依旧严格刻板。但凌薇能感觉到，他纠正她动作时，偶尔会多解释一两句发力的关窍或应对不同兵器的要点，虽然语气依旧平淡，却比之前纯粹演示多了些实质内容。是因为皇帝认可了她的“进益”，还是……那缕紫夜昙的香气背后，真有某种不为人知的联系？凌薇不得而知，只能将这些细微变化默默记下。
这日练习间隙，凌薇状似无意地提起：“秦侍卫，听闻围场林深草密，虽经清场，难免有猛兽潜伏。不知随行侍卫通常如何布防以确保陛下和娘娘们安全？”
秦风擦拭着训练用的短刃，头也未抬：“自有章程。外围有重兵把守，内圈由精锐侍卫分段警戒，观礼台周边更是重中之重。才人只需遵从指引，勿擅离划定区域即可。”
回答得滴水不漏，完全是官方说辞。
凌薇却不放弃，换了个角度：“臣妾明白了。只是……臣妾有些畏怯猛兽吼声，不知届时若听闻，该如何自处？是该静立不动，还是……”
“猛兽通常不会靠近人多喧闹之处。”秦风打断她，终于抬眼看她，目光锐利，“若真遇突发状况，保持冷静，听从最近侍卫号令。慌乱奔跑，反而最容易成为目标。”
他顿了顿，补充了一句，语气似乎有了一丝极淡的、难以察觉的变化：“围场虽大，但每一处都在掌控之中。才人不必过度忧心。”
每一处都在掌控之中？
凌薇心中微动。这话像是在安抚，但细细品味，却更像是一种……提醒？或者说，警告？提醒她不要妄动，警告她一切都在皇帝眼中？
她垂下眼睑，恭敬道：“谢秦侍卫指点，臣妾记下了。”
结束武课回到漪兰殿，凌薇发现殿内多了一份礼单。是太后宫中送来的，以抚慰她日前御花园“受惊”为名，赏下了一些药材和布匹，其中赫然包括几味南疆特有的、颇为珍稀的香料。
太后……南疆香料……
凌薇看着那份礼单，眼神渐冷。太后此举，是示好？是拉拢？还是……更隐晦的试探或警告？毕竟，紫夜昙的秘密，太后是否知情？丽妃遇蛇之事，太后又扮演了什么角色？
这潭水，真是越来越浑了。
夜幕降临，凌薇摒退左右，独自站在窗前，望着东南方向——那是皇家围场的大致方位，也是……南疆的方向。
狩典，对她而言，绝不仅仅是一场皇家盛会。
那是她走出深宫牢笼的第一步，是接近可能存在的宫外势力（如影魅）的机会，是调查陆文渊案和父亲冤案可能找到宫外线索的契机，但同时，也是皇帝、太后乃至所有潜在敌人为她准备的、危机西伏的试炼场。
她轻轻着贴身收藏的云氏令牌。
母亲，若您在天有灵，请保佑女儿，能在这龙潭虎穴中，杀出一条生路，揭开所有的真相。
夜色深沉，宫灯摇曳。
漪兰殿内，即将踏上征途的才人，眼中闪烁着坚定而冰冷的光芒。
山雨欲来风满楼。
（第二卷 第三十八章 完）
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