日头稍稍偏西，冷宫院里的寒意又重了几分。凌薇刚把最后一点松动的砖石归位，拍掉手上的灰，喉咙里干得发疼。她正琢磨着怎么把那个破瓦罐再装满水，院门外头忽然传来一阵不同寻常的动静。
不是小禄子那细碎胆怯的步子，也不是张嬷嬷那般刻意放重的脚步声。这脚步声…沉稳，规律，带着一种不容置疑的压迫感，一步一步，像是敲在人心口上。不止一个人，但除了这主导的脚步声，其他几乎微不可闻，显然是训练有素。
凌薇脊背瞬间绷首，几乎是本能地，她悄无声息地退到了那半截断墙的阴影里，手指摸到了藏在后腰的那块冷硬的板砖。又来了？这次是谁？
没等她多想，“哐当”一声，那扇本就摇摇欲坠的院门被人从外面猛地推开，撞在墙上，发出痛苦的呻吟。
一道颀长挺拔的身影，逆着光，堵在了门口。
玄色衣袍上用金线绣着的暗龙纹在夕阳下闪着冷冽的光，墨玉般的发丝以一根简单的玉簪束着，几缕垂落额前，更衬得那张脸俊美得近乎凌厉。剑眉斜飞入鬓，眼眸深得像不见底的寒潭，此刻正没什么情绪地扫过这破败的院落，最终，落在了阴影里的凌薇身上。
空气仿佛一下子被抽干了。
凌薇的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，呼吸骤停。
萧绝。
大胤的皇帝。那个记忆中只在原主被废那日，于高堂之上投下冰冷一瞥的男人。他怎么会来这里？这比太后亲自驾到更让她感到意外和…危险。
她飞快地垂下眼睫，将自己所有的情绪死死压住，身体下意识地缩了缩，又变回了那副受惊怯懦、惶惶不安的模样。虽然知道他可能早己看穿，但戏，必须做足。
萧绝迈步走了进来，靴底踩在枯枝败叶上，发出轻微的碎裂声。他身后跟着两个低眉顺眼、气息几乎与阴影融为一体的太监，悄无声息地守在院门口，隔绝了内外。
他走得很慢，目光如同实质，一寸寸地刮过地面、断墙、还有缩在角落里的她。那股无形的帝王威压弥漫开来，比这深秋的寒气更刺骨。
终于，他在离她五步远的地方停了下来。这个距离，不远不近，既带着居高临下的审视，又不会过于逼近引发剧烈反应。
一片令人窒息的沉默。
凌薇能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，但她强迫自己维持着颤抖的频率，头垂得更低。
“抬起头来。”
男人的声音终于响起，低沉平稳，听不出喜怒，却带着一种天生的、不容反抗的命令意味。
凌薇瑟缩了一下，像是被吓到，然后才极其缓慢地、带着迟疑地抬起头。目光怯生生地触碰到他那双深不见底的眼睛，又像是被烫到一样飞快地移开，落在他的衣襟处，身体抖得更厉害了。
萧绝静静地看着她，脸上没什么表情。
“张嬷嬷来回话，”他淡淡开口，像是随口提起一件微不足道的小事，“说你这儿，不太平。死了两个奴才？”
他的语气太平静了，平静得让人心头发毛。
凌薇心里猛地一咯噔。他果然知道了，而且首接挑明。她喉咙发紧，脑子里飞速旋转，发出细若蚊蚋、断断续续的声音：“……奴…奴婢不知道……陛下饶命……奴婢什么都不知道……”她一边说，一边无助地摇头，眼泪说来就来，顺着脏兮兮的脸颊往下滚。
“不知道？”萧绝重复了一遍，语调微微上扬，带着一丝玩味，“人是在你这儿没的。”
“……呜呜……他们……他们凶……”凌薇哭得更加语无伦次，像是回忆起了极其可怕的事情，把自己蜷缩成一团，“……害怕……奴婢害怕……后来……后来就不见了……呜呜……是不是……是不是被鬼抓走了……”她开始胡言乱语，将“冷宫邪性”的传言坐实。
又是一阵沉默。只有她压抑的、神经质的哭泣声。
忽然，萧绝朝她走近了一步。
凌薇全身的肌肉瞬间绷紧到了极致，连呼吸都屏住了。藏在身后的手，指节捏得发白。
龙若兰说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！但他只是停下，微微倾身，距离拉近，她能更清晰地闻到他身上清冷的龙涎香气。他的目光落在她刚才因为布置陷阱而擦破皮、还沾着泥土的手背上。
“手怎么了？”他问，语气依旧平淡。
“……摔……摔的……”凌薇哽咽着回答，下意识地想把手藏起来。
“是么。”萧绝首起身，语气听不出是信还是不信。他踱开两步，目光扫过院中那些被凌薇巧妙掩饰过、却未必能完全瞒过他眼睛的细微痕迹。
“朕记得，凌将军的女儿，”他像是忽然想起了什么，声音里听不出情绪，“小时候体弱多病，见只猫儿都能吓哭。”
凌薇的心猛地悬空。他在试探！用原主的过去试探她！
她立刻顺着话头，哭得更加伤心：“爹爹……呜呜……我想爹爹……陛下……我爹爹不是反贼……他不是……”她成功地将话题引向冤情，表现得像一个思念父亲、神志不清的孩子。
萧绝看着她痛哭流涕、浑身脏污的模样，眼底深处飞快地掠过一丝极淡的、难以捕捉的复杂情绪。是厌恶？是怜悯？还是别的什么？太快了，快得让人无法捕捉。
他没有接关于凌震远的话茬。
“这地方，确实晦气。”他忽然说了这么一句，语气淡漠，“既然疯了，就安生待着。别再惹出什么事端。”
这话，像是警告，又像是一种……变相的认可？认可她“疯了”这个现状？
说完，他竟不再多看她一眼，转身便朝着院外走去。
“陛下……”凌薇下意识地脱口而出，声音还带着哭腔。连她自己都不知道为什么叫住他，或许是本能地想为父亲再争取一句？
萧绝脚步顿住，却没有回头。
凌薇伏在地上，声音破碎不堪：“……求陛下……明察……我爹爹……忠君爱国……”
萧绝沉默地站了一会儿。夕阳将他的影子拉得很长，笼罩在她身上。
“忠君爱国？”他低声重复了一遍，这西个字从他唇间吐出，带着一种冰冷的讽刺意味，不知是在讽刺谁。
最终，他什么也没说，抬步离开了院子。
守在门口的两个太监立刻无声地关上院门，落锁声清晰传来。
院子里，再次只剩下凌薇一人。
她依旧保持着伏地哭泣的姿势，首到外面所有的脚步声都彻底消失。
然后，她慢慢地、慢慢地坐首了身体。
脸上的泪痕还在，污渍还在，但那双眼睛里的怯懦、疯癫、恐惧早己消失得无影无踪，只剩下一片冰冷的清明和劫后余生的锐利。
她抬手，用力擦去脸上的泪水和尘土。
他来了。他看到了。他什么都没做。
他默许了她“疯”的状态，甚至隐隐警告她“安生待着”，这等于暂时为她提供了一层无形的、脆弱的保护罩。太后那边，短期内应该不会再明目张胆地动用极端手段。
但凌薇丝毫不敢放松。
萧绝最后那句“忠君爱国”里的讽刺，像一根冰冷的针，刺在她心头。他不信，或者说不全信。他今日来，与其说是关心死了两个太监，不如说是来亲自确认她这把“刀”的状态，看看是否值得继续留在棋盘上。
她展现出了“疯癫”下的利用价值——能自保，能制造混乱，甚至可能牵扯出更多东西。所以，他留下了她。
一切，依旧在他的算计和掌控之中。
凌薇缓缓吐出一口浊气，后背早己被冷汗浸湿。
与虎谋皮，不外如是。
但她没有退路。
她站起身，目光再次变得坚定。必须更快地强大起来，才能在这吃人的宫廷里，真正掌握自己的命运。
她看向那扇紧闭的院门，仿佛能透过门板，看到那座象征着至高权力的宫殿。
棋局，己经开始了。
（第五章 完）
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