沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，仿佛隔绝了两个世界。围场的血腥、泥泞、草木气息被尽数关在门外，取而代之的是皇宫内熟悉的、甜腻而压抑的熏香，以及无处不在的、冰冷的目光。
凌薇，不，现在是敏嫔凌氏，回到了漪兰殿主殿。殿内依旧华丽，宫人依旧恭顺，但一切都不一样了。升位份的赏赐堆满了偏厅，各宫“贺礼”的清单长到需要小禾专门用一个册子记录。表面的风光之下，是更加密不透风的监视和更加隐晦的敌意。
皇帝萧绝在回宫后便投入了堆积如山的政务中，再未召见凌薇，仿佛围场的一切，包括她的“救驾之功”和那意味深长的擢升，都只是繁忙国事中一段微不足道的插曲。但凌薇知道，这不过是暴风雨前的平静。他那句“仔细门窗，安心静养”的警告，如同无形的枷锁，时刻提醒着她——她仍在网中。
她没有试图去打探围场刺杀的“官方结论”后续，那毫无意义。也没有贸然去研究那枚用命换来的紫夜昙碎片，在弄清楚这漪兰殿内到底有多少双眼睛之前，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。
她表现得异常“安分”。每日除了必要的起居和去向皇后请安，便是待在漪兰殿内，或是“翻阅”皇帝赏赐的那些兵书，或是摆弄那套文房西宝，偶尔在小花园里散步，也绝不靠近宫墙边缘。她将自己活成了一个标准得不能再标准的、初蒙圣恩、谨小慎微的宫嫔。
然而，暗地里的较量从未停止。
这日，内务府送来了一批新的份例物件，其中包含一些夏季用的纱料和驱蚊虫的香囊。负责送东西的小太监低眉顺眼，动作麻利。
就在他将一个装着香囊的锦盒递给小禾时，凌薇正巧从内殿走出，目光随意地扫过。忽然，她的鼻尖捕捉到了一丝极其淡薄、却异常熟悉的清冷香气，正是从那锦盒中飘散出来！与秦风身上、刺客掌心的紫夜昙冷香同源，但又似乎混杂了其他香料，不那么纯粹！
她的心跳漏了一拍，但脸上不动声色，只是淡淡问道：“这香囊倒是别致，是什么香料配的？”
小太监连忙躬身回答：“回娘娘，是内务府按旧例配的驱蚊香囊，里头有艾草、薄荷、丁香等，许是加了点安息的香料，味道是比往常特别些。”
安息香？凌薇心中冷笑，安息香是暖香，绝非这般清冷。但她没有点破，只是点了点头：“嗯，放着吧。”
小太监退下后，凌薇示意小禾将那个锦盒拿过来。她打开盒子，里面是几个做工精致的香囊。她拿起一个，凑近鼻尖仔细嗅闻。没错，那丝紫夜昙的冷香虽然被其他浓郁香料掩盖，但确实存在！而且，这香囊的绣纹边缘，用了极其隐秘的、近乎与布料同色的丝线，绣出了一个非常简化的、花瓣状的轮廓！
是巧合？还是……有人通过这种方式，在向她传递信息？是警告？还是联络？
她不动声色地挑出那个带有特殊香气和绣纹的香囊，对其他的则表现如常。“这个味道本宫闻着喜欢，放在寝殿吧。其他的，你们分一分，或是收起来。”
小禾不疑有他，依言照办。
凌薇将那个特殊的香囊握在手中，指尖感受着里面香料的颗粒感，心潮起伏。
这皇宫，果然不像表面看起来那样铁板一块。这缕暗香，如同投入死水中的石子，证明着除了皇帝、太后这些明面上的势力，还有潜藏更深的、与南疆有关的力量在活动。他们是谁？是友是敌？他们用这种方式联系她，目的何在？
夜色再次降临。
凌薇摒退左右，独自坐在灯下，面前放着那个香囊和那枚珍贵的紫夜昙碎片。她没有试图拆开香囊，那太冒险。她只是静静地感受着那缕若有若无的冷香，仿佛能透过这香气，触摸到母亲遥远的故乡，以及那隐藏在迷雾背后的、巨大的秘密与危险。
窗外，月光凄冷，将漪兰殿的飞檐勾勒出清晰的轮廓，也照亮了殿外庭院中，那些如同雕像般伫立的、新增的侍卫身影。
宫门深锁，杀机西伏。
而这一缕暗香，究竟是引路的灯，还是催命的符？
凌薇缓缓握紧了手中的香囊，眼神在烛光映照下，明灭不定。
（第三卷 第50章 完）
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