妙善菩萨立下普度众生大愿后，云游西方九年，足迹遍及五印度。在这期间，他观察到众生因缘各异，需要一个恒常的道场作为慈悲教化的根本据点。这一日，他在禅定中收到观音菩萨的启示：往南海去，那里有座仙山，将是未来千年度化众生的殊胜道场。
带着几位发心追随的弟子，妙善菩萨向东行进。三个月后，抵达南海之滨。但见烟波浩渺，水天相接，远处隐约有山岛如翡翠般浮于海上。
"师父，那便是普陀洛迦山。"一位当地渔夫恭敬地介绍，"传说此山本在印度南方，因观音菩萨愿力，飞移至此，专为度化东土众生。"
妙善菩萨颔首微笑，知此乃殊胜缘起。他雇舟渡海，登岛那一刻，但见奇花异草遍布山径，珍禽瑞兽悠然自得，空气中弥漫着淡淡的檀香味。
然而开辟道场并非易事。山中原有五百外道修士，占据灵穴宝地修行邪法。他们见妙善菩萨到来，群起而攻之。
"此山乃我等先居，佛徒速退！"为首的道士手持法剑，怒目而视。
妙善菩萨安然静立："天地本为道场，何分先后？诸位若愿共修善法，此山尽可同住。"
外道不听，念咒施法。顿时狂风大作，飞沙走石。弟子们惊慌失措，妙善菩萨却结跏趺坐，入慈心三昧。但见狂风至菩萨面前即止，飞石化作鲜花飘落。
外道又唤来山精海怪，黑云压顶。妙善菩萨诵《心经》，般若放光，妖魔皆现原形，跪地求饶。
连续七日斗法，外道伎俩用尽，不能动摇菩萨分毫。第八日黎明，妙善菩萨登坛讲《法华经·观音普门品》。初时外道塞耳不听，渐渐被佛法感化，最后尽数皈依。
"我等修行百年，今日方见真道！"道士首领泣拜于地，"愿剃度出家，护持道场。"
清除魔障后，妙善菩萨开始规划道场。他观察山势，见全岛形似卧莲，北有龙头山如护法，南有金沙滩接众生。于是在岛心择一平地，亲手奠基。
开工当日，出现奇缘。一群白鹤衔来古木，海龟驮来巨石，百兽助工，天乐鸣空。七日之内，一座简朴而庄严的精舍己然建成。
妙善菩萨定名"不肯去观音院"，取义"众生苦难未尽，菩萨不肯离去"。
道场既成，如何度众成为新课题。妙善菩萨观察东土因缘，发现此地众生尤重形相，于是决定先造观音圣像。
他亲往山中选材，得一紫檀奇木。雕刻之时，每下一刀，便诵一遍大悲咒。奇的是，刀过之处，木纹自然呈现菩萨慈容。像成之日，满室放光，圣像竟开口说法：
"善男子，汝造我像，当知像本非像。若人执像求我，犹离我千里；若人离像悟心，即与我同在。"
妙善菩萨会意，知度生需破执著。于是在开光法会上，他特别开示："此像非真观音，真观音者，汝等慈悲心是。但借像修心，渐入真观。"
道场运作渐入正轨，西方信众渡海来朝。妙善菩萨根据根器不同，施以各异教化：
对渔民讲"般若舟航"，喻佛法如船度苦海；
对农夫说"心地耕耘"，喻修心如种田；
对士子谈"文字般若"，喻经教如明灯。
他还观察到海岛气候多变，常有过往船只遇险。于是在最高峰建一灯塔，日夜燃灯，既导航船只，又喻指佛法如灯照暗。
一晚，飓风来袭，波浪滔天。一艘商船即将倾覆，船员呼号求救。妙善菩萨在禅定中闻声，化身千万，各执明灯，排列成航道，指引商船安全入港。
船长登岸拜谢："若非菩萨显灵，我等早己葬身鱼腹！"
妙善菩萨谦答："非我显灵，是汝等善心感召。但念观音，必得救护。"
此事传开，普陀山声名远播，香火日盛。妙善菩萨却生出隐忧：道场成名，恐生执著。
于是他在法会上警示："来山朝拜固然功德，但若只求自利，不修慈悲，犹如入宝山空手而回。真朝拜者，当朝拜自性观音；真供养者，当供养众生苦难。"
为对治形式主义，他创立"海上放生""潮音禅观""沙书经咒"等修持方法，将日常生活与修行结合。
三年后，普陀山己成东南佛教中心。妙善菩萨知因缘成熟，召弟子咐嘱：
"道场虽成，非法场；度生虽广，非度尽。吾将云游他方，汝等当守此山，传承法脉。"
弟子不舍："师父离去，道场何依？"
菩萨答："吾身虽去，吾心常在。但念观音，即我到来。"
临行前夜，妙善菩萨在潮音洞入定，留下慈悲愿力："未来世中，但有众生称我名号，若有一念相应，我当现身处度脱。"
次日清晨，弟子们发现菩萨己悄然离去，唯见桌上留诗一首：
"海上有山多圣贤，
普陀洛迦现金身。
千江有水千江月，
万里无云万里天。"
从此，普陀山成为观音道场，千年香火不绝。而妙善菩萨的化身，继续在十方世界度化众生。每逢危难，信众但望南海礼拜，便得感应。有诗为证：
"南海普陀仙境开，
慈悲观音坐莲台。
千处祈求千处应，
苦海常作渡人舟。"
多年后，当观世音菩萨在极乐世界回顾这一世时，深知开辟普陀道场是重要转折。这里不仅是地理上的道场，更是众生心中的慈悲种子生根发芽之地。每当海潮音起，便如菩萨在呼唤众生回头；每当梵钟鸣响，便如提醒行者精进不息。
而那尊由妙善菩萨亲手雕刻的圣像，历经千年依然慈悲注视着众生，仿佛在默默践行着那个"不肯去"的誓言——众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛。
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