翌日，春光正好，御花园内百花渐次开放，暖风拂过，带来阵阵甜香，试图掩盖宫墙内日益浓郁的阴谋气息。
沈未晞奉司籍司掌籍之命，前往园中凉亭核对几幅悬挂于此的前朝花鸟画作年代与真伪。她心知这差事来得蹊跷，却也只能静观其变。
果然，在她凝神审视一幅《荷塘清趣图》时，一阵熟悉的、混合着药香与一丝隐秘甜腻的气息自身后悄然临近。
“沈典正好雅兴。”叶挽晴的声音柔柔响起，她今日穿着一身浅碧色春衫，发间簪着一朵新摘的玉兰，宛如春日里最无害的一抹风景。她走到沈未晞身侧，目光也落在画上，仿佛只是偶然路过，“这画用色大胆，荷叶翻卷的形态，倒是与古籍中记载的‘残荷听雨’意境颇有几分神似，可惜……少了些风雨将至的凛冽。”
沈未晞没有回头，指尖轻轻拂过画轴边缘，感受着陈年宣纸的纹理：“叶司药对画作亦有研究？风雨凛冽与否，有时不在画中，而在看画之人心中所感。”她顿了顿，声音压低，仅容二人听闻，“就如此画所用的青金石颜料，色泽虽沉静，研磨时若混入些许西南特有的‘鬼面蕈’孢子，日久天长，观画者便易心生恍惚，所见非实。”
叶挽晴眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意。沈未晞果然听懂了她的暗示，并且给出了回应——她提到了西南的“鬼面蕈”，这正是与那羊皮卷上特殊树漆、鬼哭藤等同源地的奇异菌类！她在确认地域指向，并暗示羊皮卷可能存在的潜在影响（致幻）。
“典正博闻，挽晴佩服。”叶挽晴微微颔首，看似在赞赏沈未晞的博学，袖中手指却极快地弹出一粒比米粒还小的蜡丸，精准地落入沈未晞宽大衣袖的褶皱中，“不过，再好的颜料，也需依托画纸承载。听闻有些古法鞣制的羊皮，质地特异，能千年不腐，其上痕迹，即使用特殊药水也难以完全抹去，反而会显露出更深层的……印记。”
她在暗示羊皮卷材质特殊，并可能通过药水显现更多隐藏信息，同时将含有她分析出的颜料成分（包括夜光藻、赤血矿等）及西南树漆线索的蜡丸交给了沈未晞。
沈未晞袖中手指拢住那粒微小的蜡丸，面色不变：“叶司药提醒的是。看来鉴别古物，不仅要观其形，辨其色，更要究其质，溯其源。否则，难免被表象所惑，忽略了内里乾坤。”她这是在回应合作意向，并表示会深入研究这些线索。
两人目光短暂交汇，一者清冷如冰，一者柔媚似水，却在瞬间完成了情报的交换与暂时的同盟确认。没有多余的言语，叶挽晴翩然离去，仿佛真的只是赏花偶遇，闲谈几句。
沈未晞继续“专注”地核对画作，首到任务完成，才不动声色地离开御花园。袖中的蜡丸，沉甸甸的，蕴含着来自对手兼临时盟友的关键信息。
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靖国公府，书房。
顾长渊听着赵擎的回报，关于沈未晞与叶挽晴在御花园的“偶遇”。
“两人交谈时间不长，内容似是讨论画作，无异常。”赵擎道，“但属下观察到，叶司药离开时，沈典正袖口有极细微的动作。”
顾长渊指尖敲击着桌面上的京畿地图，上面有几处被朱笔圈出的区域，正是根据鬼方余孽窝点发现的地图碎片比对出的可能地点，大多位于西山山脉人迹罕至之处。
“她们交换了东西。”顾长渊语气肯定，“无妨，让她们去破解。我们按计划行事。凉了的温水说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”他指向地图上其中一个被重点圈出的区域，“这里，地形最符合‘隐龙之脊’的虚象描述，且前朝在此曾有营建记录。加派人手，秘密探查，注意隐匿，勿要打草惊蛇。”
“是！”赵擎领命，又道：“主上，宫里传来消息，陛下今日咳血了。皇后娘娘雷霆震怒，斥责太医署无能。另外，我们安插在尚药局的人发现，叶司药昨夜从皇后宫中回来后，私下调取了一批药材，其中几味……药性相冲，若用在咳症上，颇为凶险。”
顾长渊眼神骤然锐利如刀。叶挽晴在配置危险的药物？是皇后授意，还是她自己的打算？目标是皇帝？他想起皇后母族近年来势力膨胀，以及几位成年皇子之间微妙的局势……
“盯紧叶挽晴配药、送药的所有环节。同时，想办法让陛下身边的近侍‘偶然’发现这些药材的蹊跷。”顾长渊下令。他不能首接插手，但可以借力打力。皇帝虽病，却并非昏聩。
“还有，”他补充道，“沈未晞那边，她得到叶挽晴的信息后，必然有所行动。留意司籍司近期调阅典籍的动向，尤其是与西山地理、前朝祭祀相关的记录。”
潜麟卫的网，悄然收紧，覆盖着宫闱与京畿。
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沈未晞的破译与叶挽晴的“药”
安全屋内，沈未晞捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条，上面用蝇头小楷列出了数种矿物、植物成分，并标注了叶挽晴对其特性的分析，特别是“夜光藻”可能在特定星光下产生微弱感应，以及西南树漆与鬼哭藤、赤蝎草的同源关联。
结合自己从星图、符文和双环符号中解读出的“承天台”与“隐龙之脊”、“星轨垂落”信息，沈未晞铺开京畿地图，开始进行三角定位。
“隐龙之脊”是地气虚象，需结合真实山脉走向判断其“脊梁”所在。“星轨垂落”需要特定天象，羊皮卷上的星图或许就是钥匙。而“夜光藻”的特性，提示了可能需要在夜晚，借助星光来进一步确认地点。
她反复推算，结合司籍司能接触到的所有地理志、前朝档案，最终将目光锁定在西山深处一片被称为“落星陂”的谷地。此地地势奇特，西面环山，中间凹陷，形如承露之盘，且据野史杂闻记载，前朝曾在此处有过大规模土木工程的痕迹，后因“冲犯星宿”而废弃。
时间呢？她抬头望向窗外渐暗的天色，回忆羊皮卷上的星宿排布。今夜，似乎正是“荧惑守心”之夜，一个在星象学中充满变数与警示的天象。
难道……
沈未晞心中升起一个强烈的预感。她必须去落星陂，就在今夜！
而此刻的流华殿偏殿，叶挽晴看着眼前刚刚配制好的、一碗色泽澄净、气味微辛的药汤。这药方极其霸道，以毒攻毒，确实有可能暂时压下皇帝的剧烈咳嗽，但风险极高，稍有不慎便会损伤心脉。皇后要她查皇帝病根，这碗药，既是试探，也是她递出的“投名状”。
她端起药碗，看着澄澈的汤药中倒映出自己带着笑意的眼睛。送，还是不送？如何送？这本身，就是一步险棋。她在权衡，这步棋落下，会激起怎样的涟漪，又将把哪条“鱼”炸出水面。
夜幕，如同巨大的墨色天鹅绒，缓缓覆盖了整座皇城，也笼罩了西山沉默的轮廓。三方势力，怀揣着各自的秘密与目的，行动的时刻，即将到来。空气紧绷得如同拉满的弓弦，只待那不知来自何处的第一声箭鸣。
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