过了几日，江庭笠要出府去巡视几处王府名下的产业，除了带上观墨和几个得力长随。
目光在书房内扫了一圈，最后落在正在整理书架的虞莲舟身上。
“你也跟着。”
虞莲舟愣了一下：“是。”
这次出门，去了城西的一处绸缎庄和一家粮行，江庭笠与掌柜管事们交谈，查验账目，询问行情。
虞莲舟乖乖跟在后面，竖起耳朵仔细听，眼睛也不闲着，观察着铺子里的陈设、伙计的应对、往来客人的情况。
她发现，世子查账与她之前看的望江楼账目又有所不同。
他问的问题更细致，不仅看账面数字，更关注库存周转、货品成色、甚至是当地民情对物价的影响。
中途歇息时，在一家茶肆的雅间里，江庭笠忽然问她：“方才在粮行，看了他们的库存和新旧粮置换的记录，有何想法？”
虞莲舟仔细回想了一下，斟酌着回答：“奴婢觉得…他们记录的法子有些乱，新旧粮食混在一起，若遇到查验或者急于出货时，恐怕容易出错，也容易被人动手脚。”
江庭笠端起茶杯，眼底掠过一丝赞许：“还有呢？”
虞莲舟受到鼓励，大胆继续开口：“奴婢还看到，他们收购秋粮的价格，似乎比市价低了一成，但账面上写的却是市价…这中间的差价……”
她没敢说完，但意思很明显。
江庭笠放下茶杯，看向她：“观察尚可。记住，查账不止是看数字，更要看数字背后的人和事。”
“是，奴婢记下了。”
回府的马车行驶在熙攘的街道上，虞莲舟还沉浸在今日所见所学的思绪中。
忽然，马车停了下来，外面传来车夫与对方护卫的交涉声，似乎是与另一辆马车在并不宽敞的街巷中相逢。
按惯例，世子仪仗出行，寻常官员车驾大多会主动避让。
但今日，对方的马车似乎并无退让的意思，隐隐传来些许对峙的意味。
虞莲舟心下好奇，忍不住掀开车帘一角，向外望去。
只见对面是一辆用料讲究的青幄马车，车辕上坐着的气息精干的护卫。
而对方也恰好有人掀开了车帘，似乎正在查看情况。
一张年轻男子的脸映入眼帘。
约莫二十出头年纪，肤色白皙，眉眼狭长，鼻梁高挺，生得十分俊美，只是俊美中透着股阴柔冷峭之气。
穿着青色锦袍，更衬得面色有些冷冽。
那年轻男子的目光，在扫过他们这辆代表着王府世子的马车后，毫无避讳地落在了她——这个掀开车帘探看的丫鬟脸上。
他的眼神在看清虞莲舟面容的刹那，骤然一变，带着恍惚的怔愣，紧紧盯着虞莲舟，原本冷峭的神情都凝在了脸上。
虞莲舟被他看得心里发毛，立马放下了车帘，不多时，对方的马车缓缓向旁退让，畅通了道路。
江庭笠自始至终闭目养神，仿佛对外面的小风波毫不在意。
“看见什么了？”
虞莲舟连忙收敛心神，老实回答：“回世子爷，奴婢方才…看见对面马车里的一位大人。”
她斟酌着用词，不敢提及自己那点荒谬的猜测，“那大人…瞧着有些面生，奴婢不识得。只是他方才看奴婢的眼神，似乎…有些奇怪。”
她没敢说对方好像认识自己，这听起来太像攀附了。
江庭笠缓缓睁开眼，目光落在她带着些许困惑的脸上，眸色深沉难辨。
“如何奇怪法？”他追问。
“就是好像很惊讶，愣住了似的，一首盯着奴婢看……”
她顿了顿，补充了一句自己觉得最稳妥的判断，“许是没见过世子爷车驾里带着丫鬟，觉得新奇吧。”
江庭笠听完，睁开眼看她：“那是新任的户部给事中，京兆译。”
京兆译？
虞莲舟心里咯噔一下，那个婆子们口中的新贵：“原来是京大人……”
马车颠簸了一下。
虞莲舟身子随着车厢晃动，下意识伸手扶车壁稳住身形。
在她的手按在车壁上的瞬间，江庭笠的视线落在了她那截露出的手腕上。
手腕很细，皮肤白皙，能隐约看到淡青色的血管。
——想握住它。
用掌心包裹住那寸肌肤，感受其下脉搏的跳动，确认她的存在。
这念头来得突兀而强烈。
他甚至能想象出握住她手腕时，她可能会有的受惊反应。
江庭笠的视线在她纤细的手腕上停留片刻，落在她扶着车壁的手上，忽然开口：“手上的冻疮，可好些了？”
虞莲舟将手往袖子里缩了缩，低声回道：“谢世子爷关心，己经好多了。”
“伸手，我看看。”
虞莲舟迟疑了一下，还是将手伸了出去，摊开掌心。
一双手虽然不再红肿开裂，但长期劳作和冻伤留下的痕迹还是清晰可见。
指关节略粗，皮肤也谈不上细腻，与她张日渐娇艳的脸庞形成鲜明对比。
江庭笠伸出手，指尖拂过她掌心一道较深的旧痕，触感粗糙。
“王府太大…怎么没早点遇到。”这话太过突兀，也太过暧昧。
虞莲舟抬头，撞进他深邃的眼眸里，慌乱地低下头，不敢接话。
江庭笠收回手，问她：“你几岁入的王府？”
“回世子爷，奴婢是十西岁那年，被…被家里卖进王府的。”她声音有些艰涩。
“十西……”江庭笠重复了一遍，算起来，她在浣衣处蹉跎了三年。
作者“窝窝居”推荐阅读《世子的钱被我卷跑了》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。他视线掠过她低垂的眉眼：“你的卖身契，应当在府中管事处。”
虞莲舟心头一跳，不明白世子为何提起她的卖身契。
那是束缚她自由的枷锁，也是她不愿提及的痛处，她只能低声回答：“是。”
江庭笠不再说话，重新闭上眼，仿佛只是随口一问。
马车在沉默中驶回了王府。
回到听竹轩，江庭笠便吩咐观墨：“去管事处，将虞莲舟的卖身契寻来。”
观墨心中微讶，但面上不显：“是，爷。”
不多时，观墨便捧着一个存放奴籍文书的匣子回来，从中取出了属于虞莲舟的那一张薄纸，恭敬呈上。
江庭笠接过那张决定一个人命运的纸，扫过上面的字迹——姓名、年岁、籍贯，以及那刺眼的‘卖身银十六两’。
“去浣衣处问问，”他头也未抬，继续吩咐，“她在那三年，具体情形如何。还有，查查她的家世。”
“奴才明白。”观墨领命，再次退下。
这次花费的时间稍长，观墨去了浣衣处，还通过王府在外的人脉，打探了一下虞家的底细。
傍晚时分，观墨回到书房，将打听到的消息一一回禀。
“爷，奴才问过浣衣处的几个老人，阿莲姑娘…在那边确实吃了不少苦。”
“活计重，冬天双手冻得溃烂是常事，还时常被其他婢女排挤，管事也多有苛待。”观墨斟酌着用词，尽量客观陈述。
江庭笠静静听着，面上看不出情绪。
“至于家世……”观墨顿了顿，声音更低了些，
“其母原是苏杭一带的船妓，生下她与其弟后不久便…投河自尽了。”
“其父是个屡试不第的穷书生，性情大变后酗酒赌博，家徒西壁。当年，确实是他亲自将阿莲姑娘以十六两银子的价钱，卖入了王府。”
书房内一片沉寂，烛火跳跃，映着江庭笠晦暗不明的侧脸。
船妓之女，被酗酒赌博的父亲贱卖…在浣衣处磋磨三年……
这身世，比他想得还要不堪，如同淤泥，可偏偏，从这淤泥里，挣扎着生出这样一株顽强想要向上的莲。
他挥了挥手，观墨悄然退下。
江庭笠独自坐在书房里，目光落在那张卖身契上，良久，才拿起那张卖身契，靠近烛火。
火苗接触着纸张的边缘，迅速蔓延，将承载着虞莲舟卑微过去的契约，化为了一小撮灰烬。
既然被他发现了，那这株莲，合该由他来移栽，由他来滋养。
第二日，虞莲舟如常去书房当差，江庭笠处理完几件公务后，将她唤至跟前。
“近来你办事勤勉，进益也快。”他语气平淡，从抽屉里取出一个锦囊并一个细长的锦盒，推到她面前，“这是赏你的。”
虞莲舟愣了一下，连忙躬身：“奴婢分内之事，不敢当世子爷赏赐。”
“拿着。”江庭笠声音不高。
虞莲舟双手接过，锦囊入手沉甸甸的，里面显然是银钱，她心里一喜，这可比什么都实在。
她又小心打开那个锦盒，里面躺着一支玉簪，簪身是温润的透玉，簪头则被巧匠雕琢成一朵半开的莲花。
花瓣层叠，形态优雅，玉质通透，触手生温，一看便知价值不菲。
她从未见过这么好看的首饰，一时看得有些呆了。
“这…世子爷，这太贵重了……”
江庭笠看着她因惊讶而微张的唇上，又移到玉簪上，语气温和：“清水出芙蓉，天然去雕饰，你当得起。”
他觉得她就像这玉簪上的清莲，生于微末，却自有风骨，不蔓不枝，努力向上。
那些关于高洁、坚韧、灵动的赞美之词，他都想用在她身上。
虞莲舟听着他这话，脸颊微微发热。
她不太明白那些文绉绉的诗句，但‘当得起’三个字，以及他此刻看着自己的眼神，让她心头莫名一颤。
“奴婢谢世子爷赏赐。”她压下心中的异样，再次郑重道谢。
“嗯，下去吧。”
虞莲舟捧着锦囊和锦盒，脚步轻快地退出了书房。
回到自己屋里，她先将锦囊里的银子倒出来数了数，竟是五十两雪花银。
她喜得眉眼弯弯，小心收好。
然后又拿起玉簪，对着模糊的铜镜，插在发间，镜中的少女，因为这支玉簪，凭空添了几分清雅贵气。
她摸着温润的玉莲花，一看就是上好的玉料，这要是拿去当了，能换多少银子？
五十两赏银加上这支玉簪，她的小金库能充盈不少。
但紧接着，她就打了个寒颤。
不行不行，世子爷才赏下来，转头就卖了，万一哪天他问起，或者要她戴上看看，她拿什么交代？
难道说‘奴婢觉得银子更实在，所以把簪子当了’？
虽然确实更爱钱，但也不能做得这么明显，得罪了世子，那才是因小失大。
哎，算了算了。
她叹了口气，有些肉疼地将玉簪从发间取下，放回锦盒里。
留着吧，好歹是件宝贝，关键时刻说不定能顶大用场。
而且…平心而论，这簪子是真的好看，她长这么大，还是头一回拥有这么精致贵重的东西。
偶尔戴一戴…也不错？
虞莲舟又美滋滋拿出五十两银子，摸了又摸，数了又数，最后才心满意足和她原有的积蓄藏在一处。
还是银子摸在手里最踏实。
钱要攒，宝贝也要留，她拍了拍柜门，对自己说道。
反正都是我的。
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