几场寒风过后，京城迎来了入冬后的第一场大雪。
雪花纷纷扬扬落下，一夜之间便将王府装点得银装素裹。
听竹轩庭院里的那几株老梅树，也在雪中悄然绽放，红梅映雪，疏影横斜，煞是好看。
虞莲舟裹着厚棉衣，站在廊下，望着院中傲雪凌霜的梅花，一时有些出神。
曾几何时，这样的雪天对她而言意味着最难熬的折磨。
在浣衣处，冰冷的井水刺骨寒凉，双手浸泡在冷水里搓洗衣物，冻得红肿开裂，钻心地疼。
那时候，她只觉得这冰雪是催命的符咒，哪有半分欣赏美景的心思。
那么冷，那么冰…只有自己知道多难熬。
忽然，一句世子教过的诗句毫无预兆地浮现在脑海——
不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
她当时只觉得这句子拗口，此刻看着雪中红梅，再回想自己那三年浣衣处的经历，心中隐隐生出几分模糊的共鸣。
是不是…人也像这梅花一样，非得经过极致的寒冷，才能绽放出属于自己的光彩？
这个念头让她微微一怔。
“喂！阿莲！”一个清亮又带着几分顽劣的声音在她身后响起，吓得虞莲舟一个激灵，差点跳起来。
她猛地回头，只见江疏京不知何时溜达到了听竹轩，正笑嘻嘻地站在她身后，手里还团着一个不大不小的雪球。
“发什么呆呢？”江疏京将雪球抛了抛，眼睛带着十足的玩兴：“瞧这雪下得多好！走，陪本公子堆雪人去！”
虞莲舟看着他那兴致勃勃的样子，又感受了一下外面呼啸的寒风，下意识就往廊柱后面缩了缩，脸上写满了抗拒。
堆雪人？开什么玩笑！
她好不容易才从那种冻死人的境地里爬出来，现在恨不得整天抱着暖炉不撒手，谁要再去碰那冷冰冰的雪。
“西公子，”她福了福身子，努力让自己的语气听起来恭敬又为难：“奴婢…奴婢手笨，怕是堆不好，扫了您的兴。”
“而且…天寒地冻的，仔细冻着了您。”
江疏京哪里听不出她的推脱之意，撇撇嘴：“哎呀，在屋里闷着多没意思！堆雪人多好玩！你看那梅花，越冷开得越精神，人也该活动活动嘛！”
他说着，就要来拉虞莲舟的袖子。
虞莲舟吓得连连后退，心里叫苦不迭。
这位祖宗，真是想一出是一出，她可一点也不想重温那种‘寒彻骨’的感觉。
“西弟。”一个温和自带威仪的声音自身后响起。
虞莲舟和江疏京同时转头，只见江庭笠不知何时站在了书房门口，一身墨色常服，衬得面色如玉。
他目光扫过江疏京手里的雪球，最后落在虞莲舟明显写着‘不想去’的脸上。
江疏京一见大哥，立刻像是老鼠见了猫，讪讪地放下了雪球，嘟囔道：“大哥…我找阿莲玩会儿……”
“她还有差事。”江庭笠语气平淡，却不容置疑：“你若闲得慌，去祖母院里问安，或者回去温书。”
江疏京闻言立刻蔫了，耷拉着脑袋：“哦…那我走了……” 临走前还不忘偷偷对虞莲舟做了个鬼脸。
看着江疏京溜走的背影，虞莲舟暗暗松了口气，连忙对江庭笠行礼：“谢世子爷。”
江庭笠没看她，只看着院中红梅与积雪：“天冷，无事便回屋吧。”
“是。”虞莲舟看着世子转身回了书房。
———
年关将近，荣亲王府里外愈发忙碌起来，张灯结彩，喜气洋洋。
不仅是为了迎接新年，更是因为一件喜事——老夫人要过六十大寿了。
六十乃一甲子，是大寿，何况老夫人是当今圣上的叔祖母，身份尊贵。
寿辰正巧赶在年节前面，可谓是双喜临门，府中上下一片欢腾，人人都说着吉祥话，道着‘可喜可贺’。
寿辰前夕，宫里传来了恩旨。
圣上得知老夫人寿诞，特意赏下了丰厚的寿礼：有象征长寿的玉如意、东海珊瑚、御制‘福寿康宁’金字匾额，还有各色贡缎、珍玩，琳琅满目。
老夫人穿着崭新的绛紫色万寿纹袄裙，端坐在荣禧堂正位上，接受着儿孙晚辈和宗亲命妇们的叩拜贺寿。
看着满堂的喜庆和宫里的赏赐，她脸上的笑容就没断过，嘴角一首愉悦地向上弯着，连眼角的皱纹都舒展开来，显得格外精神矍铄。
听竹轩这边自然也忙碌起来。
世子江庭笠作为嫡长孙，要负责接待部分重要的宗室宾客，协助王爷处理寿宴事宜。
连带着观墨、虞莲舟等人也跟着不得清闲，或是准备世子的见客衣裳，或是帮着核对礼单，或是传递消息。
寿宴当天，王府门前车水马龙，冠盖云集。
京中数得上的权贵勋戚、文武官员几乎都来道贺，荣禧堂内觥筹交错，笑语喧阗，盛况空前。
作为世子院里的丫鬟，虞莲舟也被指派了些跑腿传话的轻省活计。
忙过一阵后，她趁着些许空隙，想找个清净地方喘口气，便溜到了花园一处僻静的假山后。
刚绕过假山，想靠在冰凉的太湖石上歇歇脚，差点与从另一侧转出来的人撞个满怀。
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站在她面前的，正是那日马车里有过一面之缘的京兆译京大人。
他今日依旧穿着一身官袍，只是换成了更为庄重的深色，衬得他肤色愈发白皙，眉眼间的阴柔冷峭之气在假山的阴影下更显分明。
此刻，他那双狭长的眸子正死死地盯着她，里面翻涌着复杂难辨的情绪——震惊、确认，以及沉郁多年的、仿佛找到宣泄口的激动。
“莲舟……？”他开口，准确叫出了她的名字，“果然是你。”
虞莲舟的心脏猛地一缩，最后一点侥幸烟消云散。
“……京…京大哥？”
她带着几分不确定地唤出了记忆中，那个属于邻村沉默少年的称呼。
听到这个久违的称呼，京兆译的嘴角扯动了一下，像是想笑，却又透出几分苦涩。
“难得…你还认得我。”
记忆的闸门打开。
儿时，在贫瘠的村庄里，京家是比虞家还要凄惨的存在。
父母早亡，只剩下姐弟二人相依为命，常常食不果腹，受尽欺凌。
她记得那个总是低着头、沉默寡言的少年，也记得他那个身体羸弱却努力护着弟弟的姐姐。
“京大哥，你…你如今…”虞莲舟看着他这一身官袍，只觉得恍如隔世，话都说不利索了。
“我如今怎么样了？”京兆译接过她的话，目光扫过她身上王府婢女的服饰：“我我如今是当官了。而你……”
后面的话京兆译没说出口。
虞莲舟低下头，攥紧了衣角：“我记得…后来你随着叔叔出远门了，便再也没消息。”
“是出去了。”京兆译的眼神暗了暗，如同蒙上了一层化不开的阴翳，
“出去搏命，出去挣扎…什么脏活累活都干过，什么白眼屈辱都受过。而我姐姐……”
他喉结滚动了一下，声音愈发低沉：“没能熬过疫病，死在了逃荒的路上。”
假山后一时寂静，只有前院隐约传来的喧闹衬得此地愈发清冷。
“你呢？”京兆译收敛了外泄的情绪，目光重新落在她身上：“你这几年过得如何？怎么会入了这荣亲王府为奴为婢？”
他顿了顿，声音里带上了一丝的紧绷：“我…我曾回去找过，但你们虞家早己不在原处。有人说你死了，也有人说…你嫁人了。”
上次马车里惊鸿一瞥，他以为是自己思虑过甚看走了眼，不想，竟真是她。
虞莲舟低下头，看着自己鞋尖上沾的一点尘土：“就那样吧。没死，也没嫁人。”
她抬起眼，看向京兆译：“是被我爹卖了，十六两银子，卖进王府的。”
“十六两……”京兆译重复着这个数字，袖中的手骤然握紧，指节泛白。
他想起自己姐姐当年被族中长辈试图发卖时，似乎也只估了二十两。
他们这些穷苦人的性命和尊严，在这些贵人眼里，便是如此轻贱。
两人一时相对无言，童年的贫瘠记忆与如今悬殊的身份地位交织在心头，气氛沉闷压抑。
正当京兆译想再问些什么时，一个带着几分怯生生的女声自身后响起：
“京…京大人？”
虞莲舟和京兆译同时一惊，循声望去。
只见假山入口处，不知何时站着一位穿着蓝锦缎袄裙的少女，是王府的三小姐江宁彩。
她身边只跟着一个贴身丫鬟，此刻正睁着水汪汪的大眼睛，好奇又带着几分羞涩地望着京兆译。
三小姐在府中一向安静，不太起眼，此刻不知为何会出现在这僻静处。
虞莲舟心里咯噔一下，连忙躬身行礼：“三小姐。”
京兆译也恢复了官员的持重，微微颔首：“三小姐。”
江宁彩的目光像是黏在了京兆译身上，她眨了眨眼睛，声音细弱：“我方才远远瞧见京大人往这边来，想着…想着该来见个礼……”
她这话说得没什么底气，眼神亮晶晶的，带着少女情窦初开时特有的惊艳与好感。
京兆译生得俊美，又自带一股冷峭独特的气质，对于久居深闺的少女而言，确实有着致命的吸引力。
京兆译眉头蹙了一下，面上维持着基本的礼节，疏离而客气：“三小姐客气了。”
虞莲舟低着头，不敢看任何人。
京兆译无意与王府小姐多做纠缠，对虞莲舟使了个眼色，便对江宁彩道：“下官还要去前厅向王爷、世子爷敬酒，先行告退。”
说完，不等江宁彩回应，便微微拱手，转身快步离开假山。
江宁彩看着他离去的挺拔背影，脸上露出一丝失落。
她将目光转向还躬身站在一旁的虞莲舟，问道：“阿莲？你方才…是在与京大人说话？”
虞莲舟心头一紧，连忙解释：“回三小姐，奴婢方才在此处躲懒，不小心冲撞了京大人，正向他赔罪。”
“哦…”江宁彩似懂非懂地点点头，心思显然还在离去的京兆译身上，没再多问，只轻声说了句：“对了，方才见观长随在寻你，许是大哥那边有事吩咐。”
虞莲舟心里一紧，连忙道：“谢三小姐告知，奴婢这就过去。”
她跟在脚步有些飘忽的三小姐身后，重新回到了喧嚣鼎沸的寿宴主厅。
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