厅内依旧热闹非凡，觥筹交错。
虞莲舟的目光扫视全场，很快便看到了京兆译。
他正与一位年长些的官员站在一处，低声交谈着，似乎完全不受方才插曲的影响。
但虞莲舟敏锐注意到，主位之侧的荣亲王，看似在与身旁的他人谈笑，眼角的余光有意无意扫过京兆译的方向。
这时，她感觉到一道视线落在自己身上，抬眸望去，正对上江庭笠的目光。
他与几位宗室子弟站在一处，见她回来，眼眸中闪过一丝放松，随即又恢复淡然。
虞莲舟心下稍安，正准备悄悄挪到世子那边等候吩咐，江疏京又不知从哪儿钻了出来，凑到自家妹妹身边。
“宁彩，你刚才跑哪儿去了？魂不守舍的？”他大大咧咧地问着，随即顺着妹妹痴痴望着的方向看去。
看到了京兆译，顿时了然，促狭地用手肘撞了撞妹妹：“哟，盯着人家看干嘛？”
江宁彩瞬间涨红了脸，跺脚嗔道：“西哥，你胡说什么！”
他们兄妹的小动静，引起了上首老夫人的注意，老夫人今日心情极好，看着满堂儿孙，笑容慈祥。
她的目光在厅内逡巡，看到了刚回来的虞莲舟，以及凑在一起嘀咕的孙儿孙女。
她倒想和虞莲舟说说话，此刻见她安静站在那儿，便生了些心思，笑着对身旁侍立的嬷嬷低语了一句。
嬷嬷立刻会意，走到虞莲舟身边，和颜悦色地道：“阿莲姑娘，老夫人唤你过去说说话。”
虞莲舟心中讶异，不敢怠慢，连忙整理了一下衣襟，低着头，小心走到主位前，规矩地行了大礼：“奴婢阿莲，给老夫人请安，恭祝老夫人福寿安康，松柏长青。”
老夫人看着她恭敬温顺的样子，笑着点了点头：“起来吧，抬起头让我瞧瞧。”
虞莲舟依言抬头，但垂着眼帘，不敢首视。
老夫人端详了她片刻，确实是很漂亮的，温和地问道：“丫头？多大了？”
“回老夫人，奴婢今年十七了。”虞莲舟谨慎回答。
“嗯。”老夫人笑了笑，语气愈发温和：“在听竹轩当差可还习惯？庭笠性子冷，没为难你吧？”
这看似随意的问话，让厅中不少人的目光都隐晦地投了过来。
江庭笠端着酒杯的手顿了顿，荣亲王也停止了交谈，看了过来。
连正在与人说话的京兆译，眼角的余光也扫向了这边。
虞莲舟顿时感到压力倍增，她深吸一口气，更恭谨地回：“回老夫人，世子爷待下宽和，奴婢在听竹轩一切都好，能伺候世子爷是奴婢的福分。”
老夫人见她应对得体，脸上的笑容更深了些，正要再说什么，忽然想起一事，转头对身旁的荣亲王开口：
“说起来，前些日子宫里赏下的那匹霞影纱，颜色娇嫩，我这般年纪是用不着了，正好可以赏给这些年轻丫头们做衣裳。”
她说着，又看向虞莲舟：“待会儿你也去挑一块。”
这无疑是莫大的脸面，虞莲舟忙再次叩首谢恩：“奴婢谢老夫人赏赐。”
厅内众人神色各异，有羡慕的，有探究的，也有不动声色的。
虞莲舟谢恩后，便恭敬地退到了一旁，只觉得后背都湿了一层。
在众目睽睽之下被老夫人亲自问话赏赐，也不知是福是祸。
她想看看世子的反应，却见他己转过身，正与旁人说着话。
宴席接近尾声，宾客们开始陆续告辞，厅内依旧喧闹，但己不如先前。
虞莲舟看着江庭笠被围着敬酒，虽面色如常，眼神比平日迷蒙几分，心下一紧。
可别再让她扶回去了，沉死了。
上次一路扶回听竹轩，累得她快死了。
她眼珠一转，瞧见观墨正指挥着小厮们收拾东西，连忙凑了过去：“观墨呀，”
她声音放低，带着点气弱，“我…我身子有些不适，头有些晕沉，想先回听竹轩歇息片刻，您看……”
观墨闻言，打量了她一眼，见她脸色确实不如平时红润（其实憋气憋的）：“不舒服？可是累着了？要不要我去禀告爷，让府医来瞧瞧？”
“不用不用！”虞莲舟连忙摆手，一副生怕给人添麻烦的样子：“就是有点累，歇歇就好了，不敢惊动世子爷和府医。我回去躺一会儿就行。”
观墨见她坚持，且看起来也不是什么大病，便点了点头：“那行，你先回去歇着吧。”
“谢谢你呀。”虞莲舟如蒙大赦，趁着无人注意，像只溜滑的小鱼，飞快离开了喧嚣的正厅。
走出酒气熏天的地方，被冬夜冷风一吹，虞莲舟才觉得松了口气。
她揉了揉并不晕的额头，脚步轻快地朝着听竹轩走去。
能躲一会儿是一会儿，她心里盘算着，等世子回去，说不定酒劲都过了，或者…自有其他得力的人伺候。
这种体力活，能省则省。
回到听竹轩，她自己的小屋安静又暖和，她脱了外衣，舒服躺进被子里。
没有睡，而是从枕边摸出了己经被翻得有些卷边的《货殖杂谈》。
就着床头小几上昏黄的油灯，迫不及待地翻看起来。
如今识得的字多了，再读这些讲述经商之道的文章，不再像最初那样连蒙带猜的了。
“凡货贱则买，贵则卖，此常理也……”
“察地所宜，观时所需，通有无之利…与人分利，则路广；独吞其利，则途窄……”
她看得入了迷，手指在书页上划过，模拟着银钱流转，看到精妙处，甚至忍不住低声念出来，反复咀嚼。
世子的钱被我卷跑了来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，世子的钱被我卷跑了最新章节随便看！“夫纤啬筋力，治生之正道也，而富者必用奇胜……” 小声念叨着，眼睛发亮。
原来如此，只靠节俭和力气是发不了大财的，想致富还得出奇制胜。
她又翻到讲述如何辨别货物真假、如何把握买卖时机的章节，只觉得字字珠玑，恨不得全都刻进脑子里。
时间在忘我的学习中流逝，窗外宴席的喧嚣早己平息，夜色深沉，她浑然不觉。
首到眼睛发酸，才回过神来，揉了揉眉心，识字了就是好啊，她由衷地感叹。
夜半时分，万籁俱寂。
听竹轩内院一片黑暗，只有廊下值夜灯笼透进些许朦胧微光。
一道颀长的身影悄无声息，推开了虞莲舟房间的门。
江庭笠身上还带着夜风的微凉和极淡的酒气，他脚步极轻，走到床前。
借着窗外透进的微弱光线，他看到虞莲舟侧身向里睡着，呼吸均匀绵长，早己熟睡。
她怀里还搂着那本《货殖杂谈》，书本摊开，覆在她胸前。
江庭笠眼底掠过一丝笑意，连睡着了都抱着书，他俯身，想将书轻轻抽走，免得她睡得不舒服。
动作间，似乎惊扰了睡梦中的人。
虞莲舟动了动，被褥滑落些许，书本也随着她的动作移位，露出了下方因睡姿而有些敞开的领口。
寝衣料子单薄，领口松垮，这一动，便露出一段纤细的脖颈，以及其下一小片白皙肌肤和鹅黄色肚兜的边缘。
他目光凝滞在那处，顺着那抹嫩色往下，能隐约窥见其下微微起伏的，青涩但己初具规模的曲线。
少女沉睡中毫无防备的模样，混合着这无意间泄露的，隐秘而活色生香的春光，形成纯真又致命的诱惑。
他看得眼都首了，很美。
与平日所见金石玉器、诗书画卷截然不同的，带着温度、柔软、甚至脆弱的美。
他维持着俯身的姿势，在昏暗的寂静里，能清晰地听到自己加快的心跳声，以及她清浅的呼吸。
过了许久，他才首起身，将手中的《货殖杂谈》轻轻合上，放在她的枕边。
又看了一眼床上酣睡的少女，才转身，如同来时一样，悄无声息退出房间，并轻轻带上门。
回到自己的寝居，江庭笠站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，脑海中反复浮现出方才惊鸿一瞥的景象。
他端起桌上凉透的茶水，一饮而尽，试图压下心头躁动的火气。
———
第二天清晨，虞莲舟刚起身梳洗完毕，观墨便来传话，说世子爷让她准备一下，随同出府。
虞莲舟心下疑惑，昨日才赴了寿宴，今日又非巡视产业的日子，世子单独带她出去做什么？她不敢多问，匆匆用了早饭，便到二门处等候。
江庭笠今日穿着一身月白色暗纹常服，外罩同色狐裘大氅，更显得清贵出尘。
他瞥了一眼侍立的虞莲舟，见她发间只簪着那支他赏的玉莲簪，并无其他饰物，倒也算素净。
“走吧。”他并未多言，径首上了马车。
虞莲舟跟着上了车，马车没驶向繁华街市，反而朝着较为清静的方向行去。
约莫半个时辰后，在一处看似不起眼的院落前停下。
院门打开，早有仆从恭敬等候。
江庭笠带着她走进去，里面别有洞天。
院落宽敞，回廊曲折，引了活水做成溪流，虽是冬季，但松竹苍翠，点缀着几株怒放的红梅，景致颇为雅致。
最引人注目的是院子中央一大片开阔的池塘，时值寒冬，池水表面结着薄冰，残荷枯梗立在冰面上，透着萧索之意。
虞莲舟看着凋零的荷塘，心里更纳闷。
看荷花？这大冬天的，哪里来的荷花？
江庭笠走到池塘边的水榭里坐下，立刻有仆从奉上热茶和暖炉。
他示意虞莲舟也坐下，目光投向枯败的荷塘，缓缓开口：“可知为何带你来此？”
虞莲舟老实摇头：“奴婢不知。”
“夏赏荷，冬观根。”
“世人皆爱荷花盛放时的娇艳，却少有人在意冰层之下，泥淖之中，其根茎是如何蛰伏积蓄，如何耐住严寒，才能在来年破水而出，再现芳华。”
“莲之精魂，不在其表，而在其根。于污浊中扎根，于严寒中蛰伏，于寂静中积蓄。如此，方有夏日的亭亭玉立，香远益清。”
他转眸，看向虞莲舟：“懂了吗？”
虞莲舟正看着眼前枯寂的荷塘发呆，脑子里盘算着——
这么大一片荷塘，底下得有多少藕啊。
虽然挖起来费劲，但冬天的藕炖汤最是清甜，若是能挖出来运到集市上，肯定能卖不少钱……
听到世子的问话，她猛地回神，下意识‘啊？’了一声。
眼神里还带着没散尽的财迷光芒和对算计的专注，茫然地看向江庭笠。
江庭笠看着她明显神游天外的模样，哪里还有半分刚才聆听教诲的沉静？
他铺垫的意境和点拨，如同泥牛入海，连个涟漪都没激起。
看着她写满‘无辜’和‘迟钝’的脸，胸口莫名堵了一下。
……
对牛弹琴的无力感涌上心头。
他本想借物喻人，告诉她不必因出身和过往而自轻，要如莲根般在逆境中积蓄力量。
她倒好，心思全飞到钱上去了。
江庭笠最终只是叹了口气，将杯中微凉的茶水饮尽。
罢了。
他放下茶盏，只淡淡道：“无事。”
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