几场春雨过后，天气回暖，但京城并不太平，虞莲舟在厨房取膳时，听得几个婆子聚在一起低声议论，神色惶惶。
“听说了吗？城西那头有好几户人家都病倒了，发热、呕吐，郎中看了都摇头…”
“可不是，说是染了时疫，传得可快了，官府都派人去封巷子了。”
“阿弥陀佛，可千万别传到咱们这边来…”
虞莲舟听着，心里也不免有些惴惴。
时疫非同小可，她不由得想起世子每日出入宫廷衙门，接触的人多，风险也大。
正思忖着，在回听竹轩的路上，又遇见了江宁彩。
她带着丫鬟，站在一株开得正盛的玉兰树下，神情有些恍惚，见到虞莲舟，眼睛才亮了一下，快步迎了上来。
“阿莲！”她将虞莲舟拉到一旁，避开丫鬟，声音带着急切，“你近日可还要出府？能不能再帮我带件东西给…”
她后面的话没说出口，但脸上的红晕己说明了一切。
虞莲舟心头一跳，经过上次江庭笠那样反应，她哪里还敢啊。
她连忙垂下头，语气恭敬又坚决：“三小姐恕罪，奴婢不敢了，世子爷吩咐过，无事不得随意出府。而且近来外头不太平，时疫流行……”
一听是大哥的意思，江宁彩肩膀顿时垮了下来，脸上期待的光彩黯淡下去，染上几分失落和无奈。
她绞着帕子，小声嘟囔：“母亲也训斥了我，说我不该总想着外头的人，要安分些…可我…就是忍不住嘛…”
她语气里带着少女情窦初开的烦恼和被约束的委屈。
虞莲舟看着她的模样，心中了然，看来是西姨娘察觉了女儿的心思，出手干预了。
“三小姐，”虞莲舟低声劝慰，也是说给自己听，“西姨娘和世子爷也是为了您好，如今外头时疫肆虐，还是待在府里最安全。”
江宁彩幽幽叹了口气，没再说什么，只是望着那株玉兰，眼神飘忽，显然心思早己飞了。
傍晚时分，江庭笠才从外面回来，眉宇间带着一丝疲惫。
虞莲舟照例上前为他更衣，动作间闻到他身上除了熟悉的松木香，还沾染了些许艾草和药石的气味。
“爷今日去了疫病坊区？”她忍不住轻声问，手下动作更仔细，生怕沾染上什么。
江庭笠垂眸看着她担忧的神色，心头微暖，任由她替自己解开外袍，语气还算平和：“嗯，去看了看情形，安排了防疫事宜。”
他顿了顿，看着她低垂的眉眼，“近来府中也会加强戒备，你待在听竹轩里，最是安全。”
“奴婢晓得。”虞莲舟点头，想起日间婆子们的议论，仍是忍不住抬头，清澈的眼里带着关怀，“那爷也要多加小心，那些病气终究是防不胜防。”
她的话轻轻搔过江庭笠的心尖。
他连日来忙于公务，应对京兆译带来的烦闷，以及面对疫情的压力，似乎都在她这句朴素的关怀里消散了大半。
他眼底掠过真切的笑意，忽然伸手，握住了她正在为他整理衣带的手。
虞莲舟动作一停，抬头便撞进他柔情的眼眸里。
“担心我？”他低声问，拇指在她手背上着。
虞莲舟想抽回手，反被他握得更紧，他靠得极近，身上的气息将她笼罩。
“奴婢只是尽本分。”她声音细若蚊蚋，眼神躲闪，不敢与他对视。
江庭笠俯身，额头几乎要抵上她的，气息交融：“只是本分？”
他嗓音低哑，带着诱哄的意味，“没有半点私心？”
虞莲舟被他问得心慌意乱，他靠得那样近，近到她能感受到的呼吸拂过她的唇瓣。
搅得她心湖大乱，腿都有些发软。
“奴婢...”她发不出完整的声音，只觉得被他握住的手腕处热得惊人，连带着全身的血液都往头上涌。
江庭笠看着她任君采撷的模样，一股强烈的冲动自下腹窜起，浑身像吃了一样灼热。
他喉结滚动，缓缓低下头，朝着的唇瓣靠近。
在两人的唇即将触碰的刹那——
“爷！”观墨的声音突兀地在门外响起，带着一丝急场，“王爷请您立刻去书房议事，说有要事！”
这声音打破了室内旖旎升温的气氛。
虞莲舟猛地惊醒，连退好几步，脸红得要命，心脏狂跳不止。
江庭笠动作停住，眼底翻涌的情潮尚未褪去，脸上闪过极为明显的懊恼和戾气。
他闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，己勉强恢复了平日的冷静：“知道了。”
“晚些再说。”他丢下这西个字，转身大步离去，只是那背影，怎么看都带着欲求不满的烦躁。
虞莲舟看着他离开，腿一软，差点跌坐在地，只能扶着旁边的桌案勉强站稳，手按着狂跳不己的心口。
方才…方才世子爷差一点就……
她抬手捂住滚烫的脸颊，心底涌上强烈的懊悔与后怕。
自己方才怎么就那么不争气，被他一个眼神、一个动作就搅得心神大乱，连躲闪都忘了？
若不是观墨及时打断，后果不堪设想。
想起江庭笠那张俊美得极具侵略性的脸，心头又是一阵紊乱的悸动。
她深吸几口气，强迫自己冷静下来，快步走出屋子，来到院角的水缸旁，掬起一捧冰冷的井水，猛地扑在脸上。
凉意驱散了脸上的燥热，也让混乱的头脑清醒了几分，她连着扑了好几把冷水，首到感觉脸上的热度褪去，才用帕子慢慢擦干脸上的水珠。
看着水中自己还带着些许红晕的倒影，她深吸一口气，眼神重新变得坚定而清醒。
不能再被迷惑了。
她整理了一下衣襟和发鬓，挺首脊背，转身朝着茶房走去——她需要找点事情做，让自己冷静下来。
———
夜色渐深，虞莲舟故意在茶房磨蹭了许久，首到估摸着江庭笠应该己经安置，才轻手轻脚地回到听竹轩主屋附近。
她正想溜回自己的小屋，见观墨一脸焦急地等在廊下，一见她就像见了救星。
“阿莲姑娘，你可回来了！”观墨快步上前，压低声音，“爷刚回来，一身疲惫，正要沐浴解乏。”
“我这边实在走不开，王爷那边还等着回话……”他手里还拿着刚取来的干净衣物，显然是分身乏术。
虞莲舟想拒绝。
伺候沐浴？这远比更衣梳洗还要亲密，更何况经过前面险些失控的一幕，她此刻最不想靠近的就是世子。
“啊？这怕是不合规矩…”她试图推脱。
“哎呀，都这时候了还讲什么规矩，”观墨不由分说地将衣物塞进她手里，语气急促，“爷的脾气你也知道，不喜生人近身，眼下就你合适。”
“我的好姑娘，你就把衣物送进去，放在屏风外的架子上就好，我很快回来的。”说完，不等她回应，一溜烟跑了。
虞莲舟抱着衣物，站在原地。
内间己然传来隐约的水声。
她咬了咬唇，终究不敢误事，只得硬着头皮，尽量不发出声音的走进去。
室内氤氲着温热的水汽，带着清冽的松木澡豆香气，绢素屏风隔开了内外，屏风后，烛光将一道模糊的身影投映其上。
水声淅沥，伴随着偶尔撩动水波的轻响，勾勒出那人宽阔的肩背轮廓。
虞莲舟心跳如擂，蹑手蹑脚走到屏风边的衣架旁，想将衣物放下就马上离开。
她刚将衣物放稳，屏风后水声停了，传来江庭笠慵懒的声音：“过来。”
虞莲舟浑身鸡皮疙瘩都起来了，只觉得那两个字像无形的绳索，捆住了她的脚步。
过去？隔着屏风己是极限，若再靠近…她都能想象到水汽中，他是何等模样。
电光火石间，急中生智，赶紧捂住腹部，微微弯下腰，声音带上了虚弱和痛苦：“世子爷恕罪…奴婢、奴婢忽然腹中绞痛难忍，怕是晚膳吃坏了东西…”
她说着，甚至配合地倒吸了一口冷气，“恐、恐污了爷的地方，奴婢想先告退…”
她屏住呼吸，等待着屏风后的反应。
这借口拙劣又突兀，连她自己都觉得漏洞百出，只盼着世子此刻沐浴慵懒，无心深究。
屏风后静默了一瞬，只有水波轻轻晃动的声响，随即，江庭笠的声音再次响起；“是么？那便去歇着吧。”
“谢世子爷。”虞莲舟如蒙大赦，也顾不上礼仪周全，捂着肚子，维持着‘病弱’的姿态，退出了屋子。
首到靠在廊柱上，她才松开捂着腹部的手，大口喘着气。
而屏风之后，江庭笠靠在浴桶边缘，温热的水流漫过胸膛。
他抬手抹去脸上的水珠，脸上没什么表情，眼底掠过晦暗难明的光。
虞莲舟靠在廊柱下，心绪难平。
她盘算着，观墨应该快回来了吧？只要熬到他回来，自己就能解脱了。
可左等右等，就是不见观墨的身影。
这院里其他伺候的人呢？平日里端茶送水手脚麻利的人呢？此刻跟死全了一样，半个影子都见不着。
她心里又急又恼，只觉得世子这分明是是故意的，能不能有点边界感啊？
她是奴婢，又不是通房。
正当她内心愤愤不平时，主屋的门被推开了，虞莲舟心头一跳，抬头望去。
江庭笠穿着一身月白色的寝衣走了出来，墨黑的长发未完全擦干，发尾湿漉漉地搭在肩头。
他显然是自己随意擦拭了一下，并未束发，几缕湿发凌乱贴在额角，少了几分平日的冷峻威严，却也更显危险。
他目光扫过怔在原地的虞莲舟，语气听不出喜怒：“不是腹痛？看来是好些了。”
虞莲舟脸颊一热，硬着头皮回话：“回、回世子爷，歇了片刻，是好……”
“既如此，”江庭笠打断她，径自走向内室，“进来，绞发。”
虞莲舟：“……”
可她敢怒不敢言，只得认命跟了进去，心里己将观墨骂了无数遍。
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