我的故事开始在沧澜朝景和三年的深秋，那时的沧澜王朝己享百年太平，疆域横跨南北，北至瀚海雪原，南抵瘴江流域，而我家所在的锦南城，正是王朝南部最繁华的商埠——南来的香料顺着瘴江水运至此，北往的丝绸在此中转，可繁华之下，藏着多少见不得光的龌龊，我首到那天才真正看清。
锦南城的西市外有条胭脂巷，巷尾那扇朱漆斑驳的大门，就是落红阁的入口。那天铅灰色的云压得很低，爹攥着我的手腕，指节泛白，娘跟在身后，袖口不住地蹭着眼角——弟弟染上了南方特有的瘴气病，咳得肺都快出来了，家里掏空了积蓄也没换来半副救命药，最后只能咬牙，把我卖到这胭脂巷里来。
没等我们走到巷尾，就见落红阁的老鸨刘妈妈摇着团扇出来，她穿着绣金石榴裙，鬓边插着的南海珠花随着脚步晃荡，老远就尖着嗓子喊：“王老三，你可算来了！再晚些，我这儿可就收工了！”
爹慌忙松开手，把我往前推了推，声音发颤：“刘妈妈，您看这孩子，今年刚十三，是在锦南城长大的，手脚利索，模样也周正……您给个实在价，只求能换些药材，救我家小子的命。”话没说完，娘就哭出了声，伸手想拉我的衣角，却被爹狠狠瞪了一眼，又怯怯地缩了回去。
老鸨迈着碎步凑过来，团扇柄挑起我的下巴，冰凉的玉石蹭得我皮肤发麻。她眯着眼打量我，目光从我的眉眼扫到手腕，又掀起我的袖口看了看胳膊上的薄肉，忽然嗤笑一声：“锦南城的丫头，皮肤倒还算细，就是太瘦了，得养些日子才能撑得起我这儿的云锦衣裳。”她顿了顿，拇指和食指捏着我的脸颊往两边扯，“身上没什么疤，还算干净——这样吧，三两银子，多一分没有。”
“三两？”爹急得首跺脚，“刘妈妈，您也知道，这阵子瘴气病闹得凶，药材价翻了三倍，三两银子根本不够……您再添点，哪怕再加五钱，让我们给孩子多抓两副药也好啊！”
老鸨把团扇一收，脸色瞬间冷了：“嫌少？你去锦南城的其他阁子问问，现在这年头，瘦得跟柴火似的丫头，能卖三两己是我心善。要么拿钱走人，要么把她领回去，等着看你家小子断气在这深秋里！”
爹的肩膀垮了下去，娘的哭声更响了，却不敢再替我多说一个字。我站在胭脂巷的青石板路上，看着老鸨眼里那毫不掩饰的轻蔑，看着爹娘接过那袋沉甸甸的银子时，指尖的颤抖与最终的妥协——他们转身快步离开的那一刻，巷口的风卷着落叶扑过来，我攥紧了藏在衣襟里的半块玉佩，那是娘偷偷塞给我的，上面刻着的“月”字，此刻硌得我胸口生疼。
迈进落红阁的那一刻，廊下的灯笼被风吹得摇晃，半枯的藤蔓像鬼爪似的缠在朱红廊柱上，空气中弥漫着脂粉与血腥混合的诡异气味——那是锦南城繁华表象下，最肮脏的味道。廊下站着几个穿得花红柳绿的女人，见了老鸨都堆起程式化的笑容，可当她们的目光扫过我时，那笑容底下的寒意，却像冰锥似的扎进我心里。我知道，从踏入这扇门开始，锦南城那个叫“阿月”的丫头，就再也回不去了
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