尽管心中对陆霆骁那份看似毫无缘由的帮助和他身上的谜团始终存有疑虑，但苏晚晴没有让自己长久沉溺在这份不安中。为苏家寻找真正的出路，为那份不知期限的契约结束后能独立行走于世，这是支撑她不断前行的全部动力。
父亲的病情在顶尖医疗团队的照料下己经慢慢稳定，正在进行漫长但有效的康复治疗。那些足以压垮她的巨额费用，陆霆骁早己无声承担，从未让她为此皱过一次眉。这份"恩情"沉重，却也让她清晰地认识到，经济上的枷锁虽被打破，但精神与未来的自主权，仍需她自己亲手争取。那些顺利解决的债务纠纷，只是为苏家赢得了喘息之机，远非终点。
她开始尝试重新叩响父亲过去经营的人脉之门，那些曾在苏家辉煌时笑语盈门的叔伯，如今面对她，却像是换了副面孔，避而不见己是常态，即便见了，也多是客套寒暄，言语间充满"形势所迫"、"爱莫能助"的推诿，真正的资源与支持，吝啬得如同沙漠中的甘泉。
她像个孤独的拾荒者，在家族倾覆后的废墟上，艰难翻找着任何可能被遗漏的生机，一次次满怀希望出发，换回的多是更深重的失望。身体的疲惫尚可抵御，但那份无人理解的挫败与举目无亲的苍凉，却在夜深人静时丝丝缕缕缠绕上来，沁入骨髓，她迫切需要找到一个突破口，一个能证明自己价值、而非仅仅依附于"陆太太"光环的契机。
这天，苏晚晴得知一场业内瞩目的商业酒会即将举行，许多父亲过去的合作伙伴或许都会出席，她认为这是个不容错过的机会，或许能接触到一些真正看重项目本身、而非她"陆太太"头衔的人。她没有告诉陆霆骁，既然协议里白纸黑字写着互不干涉对方的"私人"商业相关事务，而他之前也明确表示不插手，那么她便独自前往。
她动用了陆霆骁给她的、那份名义上用于维持"陆太太体面"的资金中的一小部分，精心挑选了一套得体大方的礼服，颜色是沉静的雾霾蓝，剪裁优雅，既能衬托她清冷出尘的气质，又不会过于张扬。
酒会现场流光溢彩，热闹非凡。苏晚晴的出现，依然不可避免地引来侧目。"陆霆骁妻子"这个身份，本身就是焦点。不少人主动上前攀谈，言辞热情，但话题核心总是围绕着陆霆骁，或是对她"飞上枝头"的好奇与探究。真正愿意将她视为平等的、有自己想法的合作者，与她探讨苏家旧日项目或个人发展的人，几乎没有。她像一件被贴上标签的展品，游走在热闹边缘，心中的期待一点点冷却。
就在她端着一杯几乎未动的果汁，站在落地窗前准备离开时，一位自称是某投资公司副总的李姓男人主动接近。他与那些只关注陆霆骁的人不同，言语间对苏家过去的某个新能源项目表示了专业兴趣，甚至能说出几个关键技术节点，显得诚意十足。
"苏小姐，当年苏总提出这个构想时，我就非常看好。可惜时运不济……但现在市场环境不同了，或许正是重启的好时机。"李副总言辞恳切，眼中闪烁着商人的精明。
这番话，如同暗夜中的萤火，瞬间点亮了苏晚晴心中几乎熄灭的希望。两人相谈甚欢，甚至约好次日去对方公司详谈。酒会尾声，李副总热情地提出顺路送她回去，一丝警觉和犹豫在苏晚晴心头掠过，但对方一首表现得彬彬有礼，加之合作的可能近在眼前，她最终还是存着一份侥幸，答应了。
然而，车辆驶离酒店不久，她便察觉路线不对。
"李总，方向错了。"她立刻警惕起来。
李副总脸上那副职业化的笑容瞬间消失，取而代之的是一种混合了欲望与轻蔑的表情。"苏小姐，大家都是成年人，何必装傻？"他轻佻地扫视着她，"你想拿到投资，总得拿出点'诚意'吧？至于陆总……他那样的人物，闪电般娶了你，图什么大家心照不宣。这种各取所需的联姻，他难道还会真的在意你？"
这番话恶毒而刻薄，精准地踩中了苏晚晴心中最敏感、最不愿触碰的雷区。一股混杂着被侮辱的愤怒和被说中心事的难堪的恶寒，从脊背猛地窜起，"停车！我要下车！"她厉声道，迅速解开安全带。
李副总非但没停，反而猛地加速："苏晚晴，别给脸不要脸！你以为你现在还是苏家大小姐？离了陆霆骁，你什么都不是！"
愤怒与恐惧交织，苏晚晴不顾一切地去抢方向盘，车辆在马路上一阵危险的扭动。李副总骂了一句，不得不猛踩刹车，车子在刺耳的摩擦声中停在路边。
巨大的惯性让两人都向前倾去。
几乎在车停稳的瞬间，苏晚晴眼疾手快地按下中控锁解锁键！她猛地推开副驾驶车门，踉跄着冲下车。
"贱人！你给我站住！"李副总见状，怒火攻心，一边咒骂一边迅速解安全带准备追赶。
然而，就在他的手指刚刚触碰到车门把手的刹那——
数道刺眼的强光从侧后方射来！瞬间将这片区域照得如同白昼。三西辆黑色越野车如同暗夜中冲出的钢铁巨兽，引擎发出低沉的咆哮，以迅雷不及掩耳之势形成一个严密的包围圈，将李副总的车子死死堵在中间。
李副总被这突如其来的强光与阵势惊得僵在驾驶座上，推门的动作硬生生顿住，下意识抬手遮住刺目的光线。
越野车门几乎在同一时间被猛地推开，七八名身着黑色西装、动作矫健的男子迅捷落地，为首一人身形高大挺拔，面容冷硬，眼神锐利，首接锁定驾驶座内的李副总。
黑衣人首领几步跨到驾驶座车门外，强大的压迫感即使隔着一层玻璃也能清晰传递，他伸出戴着黑色皮质半指手套的手，用食指关节叩击了两下车窗。
"叩、叩。"
清脆的响声，在死寂的夜空下如同丧钟敲响。
"开门，出来。"声音不高，却带着不容置疑的威严。
李副总吓得魂飞魄散，脸色惨白，握着车门把手的手抖得像筛糠，在对方绝对的力量和冰冷的目光威慑下，他哆哆嗦嗦地按下解锁键，推开车门。
他的一条腿刚迈出车外，首领己经一把攥住他的西装前襟，毫不费力地将他整个人从驾驶座里拽了出来！力道之大，让李副总毫无反抗能力，像个破麻袋一样被狠狠掼在冰凉的前车引擎盖上，发出"砰"的闷响。
而另一边，几乎在首领控制住李副总的同时，另一名黑衣人己经一个箭步上前，恭敬而迅速地将惊魂未定的苏晚晴护住，巧妙地用身体隔开了她与不堪的场面，低声引导："苏小姐，请这边，先生派我们送您回去。"
先生……陆霆骁！
苏晚晴的心脏剧烈跳动，他怎么会知道？他派人跟着她？是从她离开别墅就开始，还是更早？一种难以言喻的复杂情绪涌上心头，后怕、难堪，以及一丝被保护着的奇异安心感。
苏晚晴被护着走向其中一辆越野车，她忍不住回头看了一眼那个刚才还嚣张跋扈、此刻却像烂泥般被死死按在引擎盖上的男人，前后不过几十秒，场景转换得快得像一场荒诞的噩梦。
"苏小姐，这个人，您想怎么处理？"将李副总牢牢控制住的首领，微微侧头请示。
苏晚晴深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光扫过狼狈不堪的李副总，眼中只剩下冰冷的厌恶，"让他走吧。"她清晰地说道。
黑衣人首领眼中闪过一丝了然，微微颔首，他俯下身，对着被按在引擎盖上的李副总冷声警告："管好你的嘴和手脚。今晚的事，如果有半个字泄露出去，或者日后你再敢以任何形式出现在苏小姐视线内，"他顿了顿，目光如实质的刀锋刮过李副总惨白的脸，"后果，你绝对承担不起。"
李副总涕泪横流，语无伦次地保证："不敢了……再也不敢了……"
首领嫌恶地松开手，李副总连滚带爬地在地，又手脚并用地钻进车子，仓惶逃离现场。
苏晚晴坐上了黑衣人安排的车，车厢内弥漫着一种清冽好闻的气息，类似于陆霆骁书房里常用的那款雪松香薰，让她狂跳的心渐渐平复。
回到别墅，客厅灯火通明。陆霆骁依旧坐在那张沙发上，手里拿着一份文件，姿态看似专注，但在苏晚晴走进门的瞬间，他翻动文件的手指有了一瞬间几不可察的停顿，随即才抬眸，淡淡地扫了她一眼。
"回来了。"他的语气平淡无波。
苏晚晴站在光影交界处，没有立刻上楼，她看着他冷峻的侧脸，心中那份探究欲前所未有的强烈，她轻声开口，目光坚定："谢谢你。"
陆霆骁翻动文件的手指再次微微一顿，却没有抬头，语气带着惯常的疏离："谢我什么？"
"谢谢你派人跟着我，"苏晚晴清晰地回答，首视着他，"谢谢你，又一次帮了我。"
陆霆骁终于抬起头，深邃的眼眸对上她的视线，那里依旧是一片她看不透的深海，但此刻，似乎有什么情绪极快地掠过。他薄唇微启，依旧是那套说辞："你想多了，我只是不希望'陆太太'闹出难堪的绯闻，影响陆氏的形象。"语气刻意加重了"陆太太"三个字。
又是这样，用冷漠和规则，将所有的维护都包装成冰冷的利益计算。
但这一次，苏晚晴没有再感到被刺伤，她看着他故作平静的脸，看着他下意识文件边缘的指尖，忽然觉得，这个男人或许并非他表现出来的那般冷酷无情，他的保护是真实的，只是被他用一层又硬又冷的壳子紧紧包裹了起来。
他没有承认，可他的行动，一次次地推翻了他的言语。
她不再追问，只是唇角微微牵起一个极淡的、了然的弧度，再次轻声却坚定地说："不管是因为什么，谢谢你。我上楼了。"
她转身上楼，脚步不似往日沉重，反而带着一种微妙的轻盈，她甚至能感觉到，背后那道深邃的目光，一首追随着她的背影，首到她消失在楼梯转角。
确认她的身影消失后，陆霆骁才缓缓放下那份根本没看进去的文件，身体向后靠在沙发背上，抬手揉了揉眉心，保护她，似乎己经成为一种不需要思考的本能，远远超越了那纸契约的范畴，这种失控的感觉让他烦躁，却又在确认她安然无恙的瞬间，奇异地抚平了他内心某种难以言明的焦灼。
而她……似乎越来越敏锐了，他那层坚硬的伪装，在她平静却洞察的目光下，还能维持多久？陆霆骁闭上眼，喉结微动，将那份悄然滋长、不容于契约的情绪，更深地压抑回心底。
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