晨曦微露，薄雾如轻纱般笼罩着西山。车轮碾过崎岖山道的辘辘声，以及马蹄踏碎清晨寂静的嘚嘚声，成了这荒僻山野间唯一的响动。沈渊亲自挑选的十余名护卫，皆是沈府中身手最为矫健、忠心耿耿之辈，他们骑着骏马，将一辆青篷马车紧紧护卫在中间，一行人沉默地向山坳深处行进。
越往深处，道路越发狭窄难行，两旁林木蓊郁，枝叶交错，遮蔽了天光，使得林间显得幽深而晦暗。空气中带着山间特有的和草木泥土的气息，但隐隐地，似乎还有一种别的、难以言喻的沉闷感，随着他们的深入而逐渐加重。
终于，在穿过一片尤其茂密的松林后，眼前豁然开朗——或者说，是陷入了一种更为深沉的死寂之中。
一片相对平坦的空地尽头，一座宅院孤零零地矗立在那里。背靠着陡峭的山壁，仿佛是从山体中硬生生开辟出来的一方囚笼。那就是谢允的西山别院。
朱漆的大门曾经或许气派，如今却己斑驳脱落，露出底下灰败的木质，如同美人迟暮，华服褴褛。门上交叉贴着两道醒目的官府封条，黄色的纸张在清晨微寒的山风中无力地飘动着，发出窸窣的轻响，更添几分萧索与荒凉。院墙高耸，墙头上枯黄的杂草在风中摇曳，像是无声招摇的鬼手。
整个别院安静得可怕。
没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风穿过松林的呜咽声，在靠近这别院时都似乎被某种无形的力量吞噬了。这是一种绝对的、令人心悸的死寂，仿佛所有的生机都被这座宅院排斥、吸收，或者……扼杀了。
车队在距离大门尚有数十步的地方缓缓停下。马儿似乎也感受到了不安，焦躁地刨着蹄子，打着响鼻，不肯再往前。
护卫们纷纷下马，手握紧了腰间的刀柄，警惕地环视着西周，脸上不自觉地流露出紧张和戒备之色。他们都是见过血、经历过风浪的汉子，但面对这样一处光是看着就让人心底发毛的宅院，依旧难免心生怯意。这地方，邪门！
沈渊率先下了马车，脸色凝重地打量着眼前的别院，眉头紧紧锁在一起。他深吸一口气，似乎想驱散胸口的沉闷，却感觉那气息带着一股说不清道不明的阴冷。
车帘被一只素白的手掀开，云蘅在春桃的搀扶下，也踏下了马车。脚踩在松软略带潮湿的土地上，她的目光第一时间就投向了那座寂静的宅院。
只一眼，她的心便猛地一沉。
尽管早有心理准备，但亲眼看到这如同巨大坟墓般矗立在荒山中的别院，那股无形的压迫感还是远超她的想象。阳光似乎刻意避开了这里，使得整座宅院都笼罩在一片阴冷的阴影之中。
她强迫自己站首身体，指甲却不由自主地深深掐入了掌心，试图用这细微的痛楚来维持镇定。指尖一片冰凉，甚至比这山间的晨风更冷。
就在这时，一股极其微弱的、若有若无的气息，乘着风，悄然钻入了她的鼻腔。
那气息很淡，几乎被尘土味和木材腐朽的气息完全掩盖。但云蘅的身体却瞬间僵硬了！
是那冷香！
那缕她曾在无数个夜晚从噩梦中惊醒时嗅到，曾在谢允书房里萦绕，甚至在她回到沈家后，仍偶尔会觉得缠绕在发间、仿佛无处不在的、独属于桃花簪的冷香！
虽然极其稀薄，仿佛随时会消散，但她绝不会认错！
这味道，像是一把钥匙，瞬间开启了她记忆深处所有与谢允、与桃花簪相关的、混杂着虚假柔情和真实恐惧的片段。胃里一阵翻滚，恶心感伴随着更深的寒意涌了上来。
这证明，此地绝非仅仅是一座被查封的普通凶宅。它与谢允对她所做的那些事，与那邪恶的仪式，密切相关！这里的每一寸空气，每一块砖石，都可能沾染着那令人作呕的阴谋气息。
“小姐，您怎么了？脸色这么难看。”春桃感受到她瞬间僵首的身体和骤然失血的脸色，担忧地低声问道。
云蘅摇了摇头，没有回答。她只是死死地盯着那扇贴着封条的大门，仿佛要透过厚重的木板，看清里面隐藏的所有秘密。那缕冷香，如同一条冰冷的丝线，将她与这座死寂的别院牢牢捆绑在一起，提醒着她，有些东西，避无可避。
沈渊显然也注意到了云蘅的异常，他走到她身边，沉声道：“蘅儿，若觉得不适，我们……”他甚至萌生了一丝退意，妹妹的安全比什么都重要。
“不。”云蘅打断了他，声音不大，却异常坚定。她抬起眼，看向兄长，眼中是掩饰不住的惊悸，但更深处的，是破釜沉舟的决心。“哥哥，来都来了。不进去看看，我此生难安。”
她必须进去。不仅仅是为了寻找线索，更像是一种宿命的对决。她要亲自踏入这噩梦的源头，去看看，那曾经笼罩她的阴影，究竟是何模样。
沈渊看着她眼中不容置疑的坚决，知道再劝无用。他深吸一口气，压下心中的不安，对护卫首领使了个眼色。
几名护卫得令，上前小心翼翼地检查了大门和周围的围墙，确认没有明显的机关陷阱后，才用特制的工具，巧妙地、几乎无声地揭下了那两道在风中飘摇的官府的封条。
然后，两人合力，推动那扇沉重而斑驳的大门。
“吱——嘎——嘎——”
年久失修的门轴发出刺耳而沉闷的摩擦声，在这死寂的山坳里被无限放大，如同垂死之人的呻吟，一下下敲击在每个人的心头。
门，被缓缓推开了一道仅容一人通过的缝隙。
一股更加浓郁的、混合着陈年灰尘、潮湿霉烂以及……那若有若无的冷香的气息，从门内黑暗的深处扑面而来。
门后，是更深沉的黑暗和未知。
云蘅握紧了拳，指甲更深地陷入肉里。她看了一眼沈渊，然后，率先迈开了脚步，向着那道缝隙，向着那片吞噬光线的黑暗，一步一步，坚定地走了过去。
（第七章 【死寂别院】 完）
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