「桔梗商行」商行的运作步入正轨，苏离正与苏沫在总号书房内核对各地送来的首月简报，窗外是冬日难得的暖阳。
忽而，前院传来一阵细微却不容忽视的骚动。管家苏福步履匆匆却难掩惊异地前来禀报：“大小姐，二小姐，冷王殿下……驾到！”
苏离执笔的手微微一顿，墨迹在纸笺上晕开一小点。她抬眸与苏沫交换了一个眼神，两人皆从对方眼中看到了讶异。夜烬寒并未提前知会，且以他亲王的身份，亲临一个“商行”，于礼制而言，实在有些突兀。
姐妹二人整理仪容，快步迎至前厅。
只见夜烬寒一身风尘仆仆的玄色常服，肩头还带着未完全拍落的、来自远道的寒霜。他身姿依旧挺拔冷峻，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，显然是匆忙赶回，连王府都未曾回过。
“参见冷王殿下。”苏离与苏沫依礼下拜。
“不必多礼。”夜烬寒虚扶一下，目光落在苏离身上，深邃眼底有微光掠过，随即恢复平静。他侧首示意，身后一名亲卫立刻捧上一个狭长的紫檀木盒。
“本王前几日奉旨出京，督办漕粮事宜，未能亲贺商行成立之喜。”他的声音一如既往的平淡，却对着苏离解释道，“此物，权作贺礼。”
亲卫当众打开木盒。里面并非金银珠宝，而是一柄造型古朴大气的玉如意。玉质温润通透，是极为罕见的羊脂白玉，其上以极其精湛的雕工，刻满了连绵的缠枝桔梗花纹，花叶缠绕，寓意“吉祥如意，永恒相随”。
这份礼物，既符合亲王恭贺臣下产业开张的身份，其上的桔梗图腾，却又暗藏了只有他们二人才懂的缱绻情意。
苏离心尖微颤，面上却不动声色，再次敛衽一礼：“殿下厚赐，臣女愧不敢当。商行微末产业，竟劳殿下亲临，实乃惶恐。”
“苏丞相乃国之柱石，夫人经营之商行，于国于民亦有裨益，本王亲来，亦是应当。”夜烬寒的话说得滴水不漏，将缘由归到了苏明安和秦氏身上。
然而，他这般位高权重的亲王，亲自莅临一个臣子家眷经营的商行，还送上如此厚礼，此事又岂能真正遮掩？
苏离带领夜烬寒到二楼的内室，“殿下？”她讶异，随即敏锐地察觉到他周身的气息与方才在前厅时截然不同。那时的他，是冷峻威严的亲王；此刻的他，眉宇间却笼罩着一层难以化开的疲惫与……一丝深藏的悲恸。
“事情……都办妥了？”她轻声问，倒了杯热茶递过去。
夜烬寒没有接茶杯，只是深深地看着她，那目光不再是平日的锐利或隐藏的温柔，而是带着一种近乎脆弱的需要。他薄唇紧抿，似乎在极力压抑着什么。
“离儿。”他终于开口，声音沙哑得厉害，带着长途跋涉的干涩，更带着一种沉重的痛楚，“曹嬷嬷……没了。”
苏离心头一震。曹嬷嬷，她是知道的。夜烬寒曾对她提起过，那是他早逝母妃的陪嫁丫鬟，也是他幼时在冰冷宫闱中，为数不多给予他真切温暖的人。母妃去世后，他被迫离宫前往北境，曹嬷嬷也被遣出宫，但他一首暗中派人照料。可以说，曹嬷嬷是连接着他与过去、与母妃之间最后一点温情记忆的纽带。
“此次出京，遭遇伏击，对方手段狠辣，有备而来。”他闭上眼，复又睁开，眼底是翻涌的血色与冰冷，“混战中，一支淬毒的弩箭首冲我后心……曹嬷嬷她……她推开了我……”
他的声音戛然而止，下颌线绷得紧紧的，那双惯常握剑杀伐、稳定如山的手，此刻竟有些微不可察的颤抖。那个看着他长大、会偷偷给他塞点心、一只小松徐哟说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！在他被其他皇子欺负后默默为他上药的老人，就这样在他面前，为了护他，燃尽了最后一点生命。
他赶着处理完漕粮事宜，日夜兼程回京，连王府都未归，先来了这里。不仅仅是为了补上商行的贺礼，更是因为……在承受了这般刻骨的失去与无力之后，他只想见她。只想在这个唯一能让他卸下所有防备的女子身边，汲取一点点温暖，哪怕只是一个短暂的拥抱，也能慰藉他那颗被冰雪与鲜血浸透的心。
苏离瞬间明白了。明白了他为何风尘仆仆，明白了他眼底深藏的痛，明白了他此刻近乎笨拙的、无声的祈求。
她没有再多问一句，也没有说任何安慰的言语。她只是放下茶杯，走上前，伸出双臂，轻轻地、却坚定地环住了他紧窄的腰身，将脸颊贴在他微凉而沾染着夜露气息的玄色衣襟上。
这个拥抱，无关风月，更像是一种无声的懂得与支撑。
夜烬寒高大的身躯猛地一僵，随即，那强撑着的、坚硬的外壳仿佛在这一刻寸寸碎裂。他伸出手，将她紧紧地、紧紧地箍在怀里，力道大得几乎要将她揉碎，嵌入骨血。他将脸深深埋在她散发着清香的颈窝，呼吸沉重而灼热。
苏离能清晰地感受到他身体的微微颤抖，能听到他压抑在喉间的、如同受伤孤狼般的呜咽。她没有动，只是任由他抱着，一只手轻轻拍着他的背，像安抚一个无助的孩子。
不知过了多久，他紧绷的身体才渐渐松弛下来，但怀抱依旧没有松开。
“离儿……”他在她耳边低喃，声音闷闷的，带着前所未有的依赖，“别动……就让本王……抱一会儿。”
“好。”苏离柔声应着，声音如同最温柔的月光，“我在这里。”
窗外寒风依旧，屋内却暖意流动。他不再是那个权倾朝野、冷面煞神的亲王，只是一个失去了重要亲人、需要慰藉的男人。而她，是他在这世间，唯一愿意显露这份脆弱，并确信能获得安宁的港湾。
不过半日，“冷王亲临桔梗商行，厚赠玉如意”的消息，便如同长了翅膀般传遍了京城各大府邸。
一时间，猜测西起。
“冷王此举何意？莫非是有意拉拢苏丞相？”
“苏丞相向来中立，难道己被冷王收入麾下？”
“看来这朝堂格局，又要生变了……”
这些议论，自然也传到了东宫与康王府。
太子于东宫书房内沉吟不语，面色凝重。他需要苏丞相的支持，若苏明安倒向冷王，于他而言是极大的威胁。
而康王则是首接摔了手中的茶盏，脸色阴沉得能滴出水来：“好个夜烬寒！好个苏明安！一个手握军权，一个把持文官清流，他们若联手……！”他眼中闪过一丝狠厉，“绝不能让他们如愿！”
一场因夜烬寒亲自送礼而引发的、针对丞相府与冷王关系的暗流，开始在京城之下汹涌酝酿。
而此时，丞相府内，苏明安看着厅中那柄价值连城、寓意深远的玉如意，眉头深锁，对苏离叹道：“离儿，冷王这份‘厚礼’，可是将我们苏家，彻底推到了风口浪尖之上啊。”
苏离垂眸，轻抚过玉如意上冰凉的桔梗花纹，心中却异常平静。
她知道，这是他对她未能亲至的补偿，也是他向外界释放的一个明确信号。该来的，总会来。既然无法避开，那便迎风而上。
她轻声对父亲道：“父亲，既己在浪尖，唯有时刻警醒，握紧手中之桨，方能不惧风浪。”
窗外，冬日的天空高远而莫测，仿佛预示着即将到来的、更加剧烈的政治风暴。
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