阿忠带来的消息，像一块投入平静湖面的巨石，在江清许心底激起了巨大的波澜。庄园不再是绝对安全的避风港，霍宴的触角，似乎己经悄然伸到了这片异国的土地。
恐惧是真实的，如同冰冷的蛇缠绕着心脏。但比恐惧更强烈的，是一种被逼到绝境后反弹的狠厉。她不能再像以前那样，仅仅依靠沈恪的安排被动躲避。她需要拥有一定的自保能力，甚至……在必要时，反击的能力。
阿忠的效率很高。第二天，他就为江清许带来了一件“礼物”——一个看起来像普通化妆盒的金属小盒。打开后，里面并非化妆品，而是经过巧妙伪装的电击器、强光手电、以及几片薄如蝉翼却异常锋利的特制刀片。
“江小姐，基本的防身技巧，如果您需要，我可以安排人教导。”阿忠语气平淡，仿佛在谈论天气。
江清许拿起那枚冰冷的电击器，指尖传来轻微的麻意。她从未想过，自己有一天会需要接触这些东西。
“暂时不用。”她合上盒子，声音平静，“先教我如何熟练使用这些。”
她不需要成为格斗高手，但她必须知道，在危急关头，如何用最小的代价为自己争取逃生的机会。
接下来的日子，除了沉浸在设计中，江清许多了一项秘密任务——在阿忠的指导下，熟悉这些防身工具的使用技巧。地点就在庄园地下工坊一个更加隐秘的隔间里。她学得很认真，甚至有些刻苦，仿佛要将所有的无力感，都通过掌控这些冰冷的器械来驱散。
与此同时，她对“星辰之光”首个系列的设计也进入了最后的攻坚阶段。她将这个系列命名为“涅槃”。设计风格与她之前的“星耀”截然不同，摒弃了过多的梦幻与浪漫，大量运用了黑钻、暗色蓝宝、未经打磨的原生水晶以及冷硬的钛金属材质。线条更加锐利，结构充满破碎感与重组的力量，仿佛在诉说着毁灭之后，从灰烬中挣扎重生的故事。
每一件作品，都像是她内心的映射，充满了压抑的愤怒、不屈的意志以及一种近乎悲壮的美丽。
沈恪通过加密通道看到初步设计图时，沉默了很久。
“很……特别。”他最终评价，语气难辨喜怒，“充满了力量，但也带着一种危险的绝望感。市场能否接受，是场赌博。”
“我们还有退路吗？”江清许反问，声音透过变声器，带着电子合成的冰冷。
沈恪在那头轻笑了一声：“没有。所以，就按你的想法做。我会让营销团队开始造势，铺垫一个关于‘神秘东方设计师浴火重生’的故事。”
就在江清许全力准备“涅槃”系列，并警惕着外部威胁时，沈恪那边关于当年车祸的调查，终于取得了突破性进展。
这次的联系比以往更加紧急，加密等级也更高。
“我们找到了当年那辆黑色轿车的车主。”沈恪的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“一个己经洗手上岸多年的本地混混，名叫丧彪。当年车祸后不久，他就得到了一大笔钱，离开了原本混迹的城市，开了家小超市，隐姓埋名。”
“能让他开口吗？”江清许的心提了起来。
“很难。他非常警惕，而且似乎对当年的事讳莫如深。我们的人尝试接触，差点被他用猎枪赶出来。”沈恪语气凝重，“不过，我们查到他有一个致命的弱点——他非常疼爱他的小儿子，那孩子有先天性心脏病，需要一大笔钱做手术，而他这些年坐吃山空，手头并不宽裕。”
钱？江清许立刻明白了沈恪的意思。
“需要多少？”
“初步估计，手术加上术后康复，至少需要两百万。而且，要确保他和他家人的绝对安全，他才可能松口。”沈恪顿了顿，“这笔钱，可以从‘星辰之光’的预备金里出，但需要你签字。”
“给他。”江清许没有任何犹豫，“只要他能提供有价值的线索，钱不是问题。安全方面，你全权负责。”
用钱撬开知情人的嘴，手段并不光彩，但此刻，她顾不了那么多了。她太需要确凿的证据，来撕开霍宴那伪善而冷酷的面具。
“好。我会安排最可靠的人去办。”沈恪应下，“另外，还有个消息。霍宴似乎通过某些渠道，向国际刑警组织发出了非正式的协查请求，虽然范围很模糊，主要针对‘涉及巨额经济犯罪的在逃人员’，但目标指向性很明显。你最近要更加小心，任何非必要的对外联系都要避免。”
国际刑警？霍宴的手竟然伸得这么长！江清许感到后背一阵发凉。这意味着，她即使躲在F国，也并不绝对安全。
“我知道了。”她沉声回应，心情更加沉重。
通话结束后，作者“情书就浪漫”推荐阅读《星光下的骗局》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。江清许独自在工坊里坐了许久。工作台上，“涅槃”系列的设计图在灯光下泛着冷硬的光泽。希望（调查突破）与危机（国际刑警）同时逼近，让她有种走在悬崖边缘的眩晕感。
她拿起那枚己经完成大半的、名为“恨火”的黑钻胸针。主石是一颗切割成不规则形状、内部仿佛蕴含着黑色火焰的珍稀黑钻，周围用钛金属塑造出如同被烈焰灼烧、扭曲却又尖锐的形态。她轻轻着冰冷的金属棱角，眼中闪烁着与黑钻同样幽暗的光芒。
几天后的一个深夜，江清许正在修改一条名为“枷锁”的项链设计——用铂金与碎钻编织出精美却束缚的链条，中心是一颗被层层包裹、却依旧透出湛蓝光芒的坦桑石——书房内的红色保密通讯灯突然急促闪烁起来。
这是最高等级的紧急通讯！
她立刻放下笔，接通了线路。
沈恪的身影出现在屏幕上，他的脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝……难以置信。
“江清许，”他开门见山，声音低沉而急促，“丧彪开口了。他承认，当年是受一个中间人指使，开车在霍明远夫妇的车祸现场附近制造混乱，吸引警方注意力，为真正的灭口行动打掩护。但他不知道雇主是谁，只知道那个中间人……是周岭的一个远房表亲，而且，事成之后，那个中间人很快就‘意外’去世了。”
周岭！
霍宴最信任的特助！
虽然早有猜测，但当线索如此清晰地指向霍宴身边最核心的人时，江清许还是感到一阵心悸般的冰冷。周岭亲自安排的人！这意味着，霍宴从一开始，就清楚地知道真相！他知道他父母的车祸并非意外，更与她的父亲无关！他所做的一切，所谓的复仇，根本就是一场处心积虑的、针对江家的阴谋！
为什么？
他为什么要这样做？
仅仅是为了吞并江氏？还是有什么更深的、不为人知的仇恨？
巨大的谜团和被愚弄的愤怒，让江清许浑身发冷。
“这个消息，可靠吗？”她强迫自己冷静，声音却依旧带着一丝颤抖。
“丧彪提供了当年交易的录音片段，虽然模糊，但能辨认出中间人的声音和部分对话内容，提到了‘霍先生要干净利落’、‘不能让任何人查到’等关键词。录音和丧彪的证词，我己经安排了多重备份，存放在绝对安全的地方。”沈恪语速很快，“但这还不够，这只能证明周岭参与其中，无法首接证明是霍宴主使。霍宴完全可以弃车保帅，把一切推给周岭。”
江清许明白。周岭是关键的突破口，但也是最难啃的骨头。他是霍宴的死忠，几乎不可能背叛。
“我们接下来该怎么办？”她问道，感觉手心因为紧张而渗出冷汗。
“按兵不动。”沈恪果断下令，“这个消息绝不能泄露出去，否则会打草惊蛇，霍宴很可能会狗急跳墙。我们现在需要更多的证据，尤其是能将霍宴首接定罪的证据。同时，‘涅槃’系列的发布必须如期进行，我们需要强大的资金和影响力作为后盾，才能与霍宴进行最后的对决。”
他看向江清许，眼神锐利：“你准备好了吗？当‘涅槃’面世的那一刻，也就意味着，你将正式从阴影中走出，站在霍宴的对立面。他将会动用一切力量来打击你。”
江清许迎着他的目光，胸腔里翻涌着复杂的情绪——有得知真相的愤怒，有对前路的恐惧，但更多的，是一种破釜沉舟的决绝。
她拿起工作台上那枚“恨火”胸针，紧紧攥在手中，冰冷的棱角刺痛了她的掌心。
“我早就站在他的对立面了。”她的声音透过变声器，带着一种冰冷的、不容置疑的力量，“从他毁掉我的一切那天起，我就没有退路了。”
屏幕那端的沈恪，看着她眼中那簇如同黑钻内部火焰般燃烧的恨意与决心，缓缓点了点头。
“好。那么……游戏，进入下一阶段。”
通讯结束。
书房里恢复了寂静，只有江清许略显急促的呼吸声。她走到窗边，看向外面沉沉的夜色。远山如黛，隐匿着无尽的秘密与杀机。
周岭……霍宴……
她低声重复着这两个名字，如同念着诅咒。
真相的帷幕，己经揭开了一角。
而复仇的火焰，才刚刚开始点燃。
她摊开手掌，那枚“恨火”胸针在月光下，反射出幽冷而致命的光芒。
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