“星辰之光”凭借“涅槃”系列的巨大成功，在巴黎高定界站稳了脚跟。订单纷至沓来，媒体追捧不断，Echo这个名字成为了神秘、力量与悲剧美学的代名词。沈恪趁热打铁，迅速组建了精英团队，开始在纽约、伦敦等地布局。
然而，表面的风光之下，是日益紧绷的弦。霍宴的阴影如同附骨之疽，无处不在。
江清许几乎不再离开那栋安保严密的公寓，所有对外事务都由沈恪和阿忠处理。她将自己彻底封闭在工作和仇恨里，除了完善“涅槃”系列的后续设计和监工第一批订单的制作，就是通过加密渠道，与沈恪派去调查周岭及当年车祸的人保持联系，催促他们尽快找到更首接的证据。
她颈间的荆棘choker几乎从不离身，那冰冷的触感时刻提醒着她背负的耻辱与使命。
这天，阿忠面色凝重地送来一份烫金的请柬。
“江小姐，霍氏集团主办的，为非洲儿童基金会筹款的慈善晚宴，明晚在丽兹酒店。指定邀请您……和沈先生务必到场。”
江清许的心猛地一沉。霍宴果然不会让她安生。这场晚宴，分明就是一场鸿门宴。
“回复他们，Echo身体不适，无法出席。”她想也不想地拒绝。
阿忠却摇了摇头：“送请柬的人特意强调，霍总说……如果您和沈先生缺席，他会非常‘失望’。并且，他最近刚好对几家与我们正在接触的原材料供应商……很感兴趣。”
威胁，赤裸裸的威胁。霍宴是在告诉她，如果她不去，他有的是办法掐断“星辰之光”的命脉。
沈恪得知后，在加密通讯里沉默良久。
“我们必须去。”他最终说道，声音带着一丝疲惫与冷硬，“现在还不是和他彻底撕破脸的时候。‘星辰之光’刚刚起步，经不起他全力打压。而且……这也是一个机会，近距离观察他，或许能找到一些破绽。”
江清许明白沈恪的考量，但一想到要再次面对霍宴，在他掌控的场合里扮演他希望的角色，她就感到一阵生理性的反胃。
“我知道了。”她闭上眼，声音干涩。
第二天晚上，巴黎丽兹酒店，灯火辉煌，名流云集。
江清许挽着沈恪的手臂，步入宴会厅。她依旧选择了一条保守的黑色长裙，款式简单，没有任何多余装饰，唯有颈间那条荆棘choker，在璀璨灯光下闪烁着不驯的冷光。沈恪则是一身标准的燕尾服，风度翩翩，脸上挂着无懈可击的商业笑容。
他们的出现，立刻引来了不少关注。新晋顶流设计师Echo与其神秘投资人，本就是近期巴黎社交圈的热门话题。
霍宴作为东道主，被一群人簇拥在中央。他今天穿着经典的塔士多礼服，气度雍容，游刃有余地与宾客寒暄。看到江清许和沈恪，他遥遥举杯，唇角勾起一抹意味深长的笑容，随即穿过人群，向他们走来。
“沈总，Echo小姐，赏光莅临，蓬荜生辉。”霍宴的声音温和有礼，仿佛他们只是寻常的合作伙伴。
“霍总盛情相邀，岂敢不来。”沈恪笑着回应，与他虚与委蛇。
霍宴的目光转向江清许，在她颈间的choker上停留一瞬，然后落在她脸上，那眼神深邃，带着一种洞悉一切的、令人不适的审视。
“Echo小姐今晚……依旧如此特立独行。”他微微倾身，声音压低，带着只有他们三人能听清的亲昵，“这条项链，果然只有你配得上。”
江清许感到沈恪的手臂微微僵硬了一下。她强迫自己迎上霍宴的目光，扯出一个冰冷的假笑：“霍总过奖。”
“不是过奖，是事实。”霍宴首起身，语气忽然变得不容置疑，“不知是否有幸，请Echo小姐跳今晚的第一支舞？算是为慈善尽一份力。”
此言一出，周围瞬间安静了几分。无数道目光聚焦过来，带着好奇与探究。霍宴作为主人，邀请近期风头最劲的女设计师跳开场舞，似乎合情合理，但结合之前的种种传闻，又显得格外暧昧。
江清许的心脏骤然收紧。她下意识地想拒绝。
沈恪却轻轻捏了一下她的手臂，示意她忍耐。
“霍总邀请，是Echo的荣幸。”沈恪代为回答，语气轻松，眼神却带着警告看向江清许。
江清许读懂了沈恪眼中的意思——小不忍则乱大谋。
她深吸一口气，将手缓缓放入霍宴伸出的掌心。
他的手掌干燥、温热，却带着一种不容抗拒的力量，瞬间将她的指尖包裹。那触感让她头皮发麻，几乎想要立刻抽回。
霍宴牢牢握住她的手，唇角噙着一抹胜利者的微笑，牵着她，走向舞池中央。
乐队奏起舒缓的华尔兹。水晶吊灯的光芒流泻而下，将整个舞池映照得如同梦幻。
霍宴一手与她相握，另一手绅士地扶在她腰后，保持着恰到好处的距离。他的舞步娴熟优雅，引领着她旋转、滑步。
在外人看来，这无疑是一对极其养眼的组合。男俊女美，气场相合。
只有江清许知道，这优雅的表象下，是何等暗流汹涌。
“放松点。”霍宴低头，在她耳边轻声低语，气息拂过她的耳廓，“这么多人看着，你想让他们觉得，‘星辰之光’的设计师，连最基本的社交礼仪都不懂吗？”
他的话语带着关切，眼神却冰冷如霜。
江清许咬紧牙关，强迫自己放松僵硬的肢体，跟随他的步伐。
“你到底想做什么？”她低声质问，声音从牙缝里挤出来。
“不想做什么。”霍宴带着她完成一个漂亮的旋转，手臂稍稍用力，将她拉得更近了一些，近得她几乎能感受到他胸膛传来的温热，以及那坚实肌肉下蕴含的力量。“只是想提醒你，无论你飞得多高，飞到哪里，这根线，始终攥在我手里。”
他的手掌在她腰后微微收紧，带着不容置疑的掌控意味。
“看，现在你不是乖乖在我怀里，跟着我的节奏跳舞吗？”他的声音带着一丝愉悦的残忍，“就像当初在巴黎，你曾那么依赖我，信任我一样。可惜，你选择了背叛。”
他又提起了过去！用最不堪的回忆来刺痛她！
江清许猛地抬头，怒视着他：“那不是背叛！那是看清了你的真面目！”
“真面目？”霍宴轻笑，眼神幽暗，“我的真面目就是，我看上的东西，从来就没有得不到的。人，也一样。”
他的话语霸道至极，将她完全物化。
“江清许，你逃不掉的。”他的声音如同恶魔的低吟，在悠扬的音乐中清晰传入她耳中，“沈恪护不住你，你的‘星辰之光’也护不住你。早晚有一天，你会回到我身边，跪着求我原谅。”
“你做梦！”江清许气得浑身发抖，脚下步伐一乱，险些踩到他。
霍宴稳稳地扶住她，手臂如同铁箍般将她禁锢，脸上却依旧带着优雅的笑容，仿佛只是在体贴舞伴。
“是不是做梦，我们拭目以待。”他低头，目光落在她因愤怒而微微泛红的脸颊和急促起伏的胸口，眼神暗沉，“不过，看你如今这副浑身带刺、却又不得不屈服于我的样子，倒是比从前温顺无知时，更让人……有征服欲。”
他的目光如同实质，带着灼热的侵略性，让她感觉自己仿佛被剥光了站在他面前，无所遁形。屈辱感和一种难以言喻的恐惧，让她指尖冰凉。
一曲终了。
霍宴松开她，后退一步，彬彬有礼地躬身，仿佛刚才那些充满占有欲和羞辱的言语从未发生过。
“谢谢Echo小姐，共舞愉快。”
江清许站在原地，感觉周围所有的目光都像针一样扎在她身上。她看到沈恪快步走来，脸上带着担忧。
而霍宴，己经转身，迎向另一位上前搭话的名媛，谈笑风生，仿佛她只是一个无足轻重的插曲。
江清许看着他那从容矜贵的背影，紧紧攥住了拳头，指甲深陷进掌心。
这场共舞，无关风月，只有征服与反抗。
霍宴用他最擅长的方式，在众人面前，再次为她戴上了无形的枷锁，将她牢牢钉在他的囚笼里。
而她，在仇恨的火焰灼烧下，只能将这屈辱默默咽下，等待着……反击的那一刻。
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