粮道断了第三天，黑甲营的寒气里裹着一股挥之不去的饿味——不是食物馊掉的酸腐，是胃里空得发疼、从骨头缝里渗出来的焦躁。天还没亮透，东边的天际线只洇开一抹淡灰，像被冻住的墨汁，营寨外那片老槐树林就己经蹲满了人。树干早被剥得光秃秃的，露出惨白的木质，像一具具枯骨，士兵们抱着树干，手指抠进树皮的裂纹里，指甲缝里嵌满了褐色的碎渣，牙齿咬下去时发出“咯吱咯吱”的响，像老鼠在啃干透的门板，那声音顺着霜风飘进营寨，听得人牙床发酸。
阿甘是被一阵剧烈的咳嗽惊醒的。他蜷在灶房角落的草堆里，身上盖着老胡给的旧棉絮——棉絮里的棉籽早就硬了，硌得后背生疼，边缘的布也烂了，露出里面发黄的棉丝，风一吹就往脖子里钻。咳嗽声是从营门口传来的，不是偶尔的清嗓子，是那种连着的、撕心裂肺的咳，每一声都像要把肺从喉咙里咳出来，中间还夹杂着校尉粗哑的骂声：“装你娘的死！不就是两天没吃米？啃两口树皮能饿死你？再咳就把你扔去北边的狼窝，让蛮族的狼崽子啃你骨头！”
阿甘揉了揉眼睛，睫毛上还沾着草屑。他慢慢爬起来，左手的六指不小心蹭到草堆里的碎石子，那股冰凉瞬间顺着指缝钻进骨头里，让他打了个激灵。他走到灶房门口，撩开那块破布帘——布帘是灰布的，上面打了三个补丁，还沾着灶灰，一撩就掉下来好几片碎屑。外面的景象让他心口一紧：营门口的空地上，一个十五六岁的小兵正蹲在地上，怀里抱着块巴掌大的树皮，脸埋在树皮上啃，啃得满脸都是褐色的树皮渣，嘴角还挂着血丝，像刚吃过生肉。
是狗剩。前两天降温，狗剩冻得手指发僵，连弓弦都拉不开，还特意跑到灶房来要热水，攥着阿甘递过去的陶碗时，手还在抖，说“阿甘哥，等粮道通了，我请你吃我娘烙的糖饼”。可现在，狗剩啃树皮的样子像头饿极的小兽，树皮上的木刺划破了他的嘴唇，血珠滴在树皮上，很快就渗了进去，变成暗褐色的印子。他却像没看见似的，还在往下撕咬，喉咙里发出“咕咚咕咚”的吞咽声，像是在吞石子，每咽一下，脖子上的青筋就凸起来。
旁边的士兵们看了，没人说话，只是默默把自己手里的树皮往怀里缩了缩。现在连树皮都成了稀罕物——营外那片老槐树，前天才被剥得只剩树干，昨天还有两个士兵为了抢一块半干的树皮打了起来，一个被打断了胳膊，另一个被踹得吐了血，最后那块树皮还是被校尉抢走了，塞在自己怀里。
“看什么看？赶紧进来添火！”老胡的声音从灶房里传来，带着咳疾的沙哑，还夹杂着点喘息。阿甘赶紧收回目光，钻进灶房。老胡正蹲在米缸边，缸盖掀开着，里面空空的，只有缸底沾着一层灰白的粉末，是上次煮树皮粥时剩下的米糠，风吹过缸口，粉末就飘起来，落在老胡的头发上——老胡的头发全白了，沾了米糠，更像结了层霜。
“没粮了，”老胡叹了口气，声音低得像蚊子叫，他用手指蹭了蹭缸底的米糠，指尖沾了一层灰，“昨天我去军需处问，管事的脸比锅底还黑，说粮道被蛮族堵得严严实实，连只鸟都飞不过来。咱们营里的存粮，除了这点树皮，就剩军需处锁着的那袋麦种了——那是留着春天种的，谁动谁掉脑袋。”
阿甘点点头，走到火塘边。火塘里的火早就灭了，只剩下几块黑炭，沾着灰。柴堆也快空了，只剩下几根细松枝，还带着潮气，摸上去凉津津的。他从怀里摸出打火石，石头早就磨得光滑，他攥着石头敲了半天，才溅出个火星，火星落在松枝上，“滋啦”一声，冒出点黑烟，没等燃起来就灭了。
“别费劲了，”老胡走过来，手里攥着个布包，布包是蓝布的，边角磨得发亮，针脚都快散了，“今个不用煮了，连筛树皮的力气都省了——士兵们只能生啃，煮了更不经吃。”他说着，把布包往阿甘手里塞，布包硬邦邦的，还带着点体温，“这里面有半块干饼，是我前几天省下来的，你吃了吧。你还小，骨头没长硬，扛不住饿。”
阿甘捏着布包，指腹能摸到饼的纹路——那是块麦饼，放了好几天，早就硬得像石头，边缘都发脆了。可他心里却暖得发慌，像揣了个小火炉。他抬头看老胡，老胡的脸更瘦了，眼窝陷下去，颧骨突得厉害，嘴唇干得裂了好几道缝，还沾着点树皮渣——老胡这两天，肯定也在啃树皮。“胡叔，我不吃，你吃吧，”阿甘把布包推回去，手指碰到老胡的手，老胡的手冰凉，还在抖，“我年轻，饿两天没事，你一把老骨头，得留着力气。”
“让你吃你就吃！”老胡的声音突然提高了点，可手却更抖了，他把布包往阿甘怀里塞得更紧，布包的边角硌着阿甘掌心的六指，有点疼，“我活了六十多了，见惯了生死，去年冬天粮荒，我以前那个营，士兵饿疯了，连马粪里的麦壳都捡着吃，最后还是没撑住，被蛮族冲进来，杀得一个不剩。我这条命是捡来的，死了就死了，你不一样，你还得活着回家，见你娘。”
阿甘没再推。他把布包攥在怀里，布包贴着胸口，能感受到那点微弱的温度。他想起娘临走前给他装的干粮，娘把家里最后一点白面揉成面团，在铁锅里烙得金黄，还在饼里夹了点芝麻，说“阿甘路上吃，别饿着，到了军营好好吃饭，娘等你回来”。可那饼他只吃了两块，剩下的就在半路上被两个兵痞抢了——兵痞看见他的六指，还踹了他一脚，骂“六指怪物，也配吃白面？”
外面传来“咚咚”的脚步声，比平时重了不少，还夹杂着甲片碰撞的“叮哐”声，是士兵们去操练了。阿甘又走到门口，撩开布帘看——士兵们扛着铜盾，排着歪歪扭扭的队，往操练场走。铜盾是黑甲营的标配，厚得像块铁板，边缘磨得发亮，上面用红漆刻着“黑甲”两个字，现在红漆掉了大半，露出里面的青铜色，在晨光里泛着冷光。
队伍里有个高个子士兵走得踉踉跄跄，突然脚下一软，“扑通”一声摔倒在地上，铜盾“哐当”砸在冻土上，震得地上的霜粒都跳了起来。是李虎，前几天还帮阿甘搬过柴火，力气大得能扛着半袋米跑，现在却连块铜盾都扛不动。李虎想爬起来，可胳膊软得像面条，刚撑起来又倒了下去，铜盾压在他的腰上，他喘着粗气，脸憋得发紫，像被掐住了脖子。
旁边的校尉跑过来，穿着镶边黑甲，脸膛通红，一脚踹在李虎的腰上，“你他妈装死！连个盾都扛不动，还怎么跟蛮族打仗？”李虎咬着牙，想把铜盾推开，可手刚碰到盾面，就“啊”地叫了一声，赶紧缩回来——铜盾被晨光晒了一会儿，虽然天还冷，可盾面却烫得吓人，李虎的手心被烫红了一片，还起了个黄豆大的水泡，水泡破了，渗出血珠。
“废物！”校尉又踹了李虎一脚，鞋尖踢在李虎的肋骨上，“练完操都给我往盾上泼冷水！烫死你们这群废物，省得浪费粮食！”
李虎咬着牙，终于把铜盾推开，爬起来时，嘴角流着血，却不敢擦，只能用胳膊肘蹭了蹭，然后扛起铜盾，一瘸一拐地跟着队伍走。走到操练场，校尉让他们练举盾——把铜盾举过头顶，坚持一炷香的时间。太阳慢慢升起来，金色的光落在铜盾上，盾面越来越烫，士兵们的手都在抖，胳膊上的肌肉绷得紧紧的，像拉满的弓弦。有人忍不住，把铜盾往地上放，刚一碰到冻土，就“滋啦”一声，冒出点白气，像撒了把冷水在烧红的铁上。
“谁让你们放的？举起来！”校尉的骂声像炸雷，在操练场上回荡，“连这点苦都吃不了，等着被蛮族砍头吧！砍了你们，正好省粮食！”
士兵们只能又把铜盾举起来，手被烫得发红，有人的布甲袖子被盾面烫出了洞，冒出黑烟，空气中飘着一股焦糊味，混着饿味，格外难闻。练完举盾，校尉又让他们练“盾击”——拿着铜盾往木桩上砸，“哐当”“哐当”的声音此起彼伏，震得人耳朵疼，木桩上的树皮被砸得乱飞，落在地上，很快就被士兵们捡起来，塞进怀里。
砸完木桩，士兵们都累得瘫在地上，从腰间摸出水囊——水囊里的水早就凉了，还带着点铁锈味，他们掀开囊口，往铜盾上泼水，冷水碰到烫盾，“滋啦”一声，白气冒得老高，像小喷泉似的，在阳光下晃着，很快就散了，只在盾面上留下几道水痕，风一吹就干了。
阿甘站在灶房门口，看得入了神。他的目光落在铜盾上——盾面很平，比家里的铁锅还平，边缘虽然有点锋利，可中间是凹进去的，正好能装东西。他想起刚才李虎被烫红的手心，又想起灶房里的铁锅：铁锅烧热了能烙饼，铜盾这么烫，能不能当锅？要是能，就能把粮缸里剩下的粗面烙成饼，士兵们不用再啃树皮，也不用再吃那种能照见人影的树皮粥了。
这个念头一冒出来，他的心跳就快了起来，像揣了只兔子，“咚咚”地撞着胸口。他悄悄走过去，趁士兵们都在地上喘气，没人注意他，伸手摸了摸地上的铜盾——盾面烫得他赶紧缩手，指尖还留着灼热的触感，像被火燎了一下。他又摸了摸盾的厚度，厚得很，用指甲敲了敲，发出“当当”的脆响，比家里的铁锅结实多了，应该烧不坏，也不会像铁锅那样容易裂。
“阿甘！你在干什么？”老胡的声音突然从身后传来，阿甘吓了一跳，十羚庭说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！赶紧缩回手，转身看见老胡站在灶房门口，脸沉得像锅底，眼睛里满是担心，“赶紧回来！别在外面瞎晃，小心被校尉看见，抓去当壮丁——现在缺人，连伙夫都要被拉去打仗！”
阿甘赶紧跑回去，心里却还想着铜盾的事。他坐在火塘边，手里攥着老胡给的干饼，没心思吃——饼太硬，咬下去硌得牙疼，可他满脑子都是铜盾当锅的画面：粗面和点水，揉成小饼，贴在铜盾上，盾是烫的，应该能把饼烙熟，就像娘当年用铁锅烙饼那样，烙得两面金黄，咬下去脆生生的，还带着麦香。
到了晚上，营寨里静了下来。巡逻士兵的脚步声踏在冻土上，“咚咚”响，像敲鼓，从灶房门口经过时，甲片碰撞的声音格外清晰。老胡躺在草堆里，早就睡着了，打着很响的呼噜，还偶尔咳嗽两声，每咳一下，身体就颤一下。阿甘悄悄爬起来，动作很轻，怕吵醒老胡，草屑从他的裤腿上掉下来，落在地上，没发出声音。
他走到粮缸边，缸口裂了道缝，从缝里能看见里面的粗面——粗面不多，还混着沙子和米糠，颜色是灰黄色的。他从怀里摸出个小布包，是娘给他缝的，用来装碎米的，现在空了，他把布包撑开，伸进缸里，小心翼翼地舀了一小捧粗面，手一抖，粗面从指缝里漏出来，落在缸底，发出“沙沙”的响，他赶紧停住，屏住呼吸，听了听老胡的呼噜声，没停，才松了口气，把粗面包好，揣在怀里。
他拿着粗面，走到灶房门口，左右看了看——操练场上还放着几个铜盾，是士兵们白天练完没来得及收的，大概是太累了，扔在地上，在月光下泛着冷光，像几块巨大的青铜镜子。他深吸一口气，快步跑过去，弯腰抱起一个铜盾——铜盾比他想象的重，刚抱起来就觉得胳膊发酸，他咬着牙，把铜盾往灶房里拖，盾底蹭着冻土，发出“刺啦”的声音，他赶紧放慢速度，尽量让声音小一点，额头上冒出了汗，顺着脸颊往下流，滴在地上，很快就冻成了小冰粒。
好不容易把铜盾拖进灶房，他把盾放在灶台上，用布擦了擦盾面——布是老胡的旧围裙，他偷偷拿过来的，擦了几下，盾面上的灰和水迹就没了，露出青铜的本色，在月光下亮得能照见人影。他从怀里摸出粗面，放在一个破陶碗里——陶碗是上次煮粥时摔破的，边缘缺了个口，他往碗里加了点冷水，水是早上从井里打的，还带着寒气，他用手揉起来。
粗面很硬，还混着沙子，揉起来很费劲，他的六指攥着面团，指缝里全是面屑，揉得手心发疼，才把面团揉成了一个小小的团子，比拳头还小，表面坑坑洼洼的，沾着沙子。他看了看火塘，里面还有点火星，是下午烧火时剩下的，他添了点细松枝，用嘴吹了吹，火星“噼啪”一声，窜了起来，火苗不大，却足够把铜盾烤热。
他等了一会儿，觉得盾面够烫了，就把面团往盾面上贴——刚贴上就“滋啦”一声，一股焦糊味瞬间飘了出来，面团的底面一下就黑了，像沾了锅灰，还冒着黑烟，呛得他咳嗽起来，眼泪都流了出来。
“你在干什么？”老胡的声音突然响起，带着刚睡醒的沙哑，阿甘吓得手一抖，面团掉在地上，滚了一圈，沾了满是灶灰。他回头一看，老胡坐在草堆里，眼睛睁得很大，手里还攥着那片旧棉絮，显然是被焦糊味吵醒的。老胡爬起来，脚步有点踉跄，走到灶台边，看见铜盾上的焦黑印子，又看了看地上的面团，脸一下就白了，嘴唇都在抖：“你疯了？这铜盾是军中兵器，是用来挡刀挡箭的，不是让你当锅的！弄坏了别说砍头，连我都得跟着受牵连——太师的规矩，你忘了？”
老胡的声音压得很低，却带着怒气，他弯腰捡起地上的面团，面团己经黑了一半，还沾着灰，他看了一眼，就扔进了火塘里，面团“滋啦”一声，很快就烧成了灰，冒出一股更浓的焦糊味。然后他又把阿甘手里的粗面抢过去，倒进粮缸里，盖好缸盖，还加了块石头压着，“以后不准再想这种歪主意！粮荒就粮荒，大不了一起啃树皮，总比掉脑袋强！”
阿甘低着头，没说话，手指抠着衣角，心里却有点不甘心——刚才面团虽然焦了，可至少有反应，是不是盾太烫了？要是能控制温度，等盾凉一点再贴面团，会不会不一样？娘以前烙饼的时候，都会把火塘里的柴拨少点，让锅慢慢热，不会一下子把饼烙焦，铜盾是不是也可以这样？他想起娘烙饼时的样子，娘站在灶台边，左手扶着锅沿，右手拿着锅铲，眼神很温柔，说“阿甘，烙饼要慢慢来，火急了就焦了，人急了也成不了事”。
老胡骂了他几句，又躺回草堆里，可这次没睡着，翻来覆去的，偶尔叹口气，声音里满是无奈。阿甘坐在火塘边，看着铜盾——月光从灶房的窗户照进来，落在盾面上，盾面磨得亮，竟像母亲当年做饭的铁锅。母亲的铁锅是黑色的，用了十几年，锅底积着厚厚的锅灰，每次烙饼前，娘都会用布擦干净锅面，然后把火调小，让锅慢慢热，再把揉好的面团贴在锅上，等闻到麦香，就用锅铲把饼翻过来，烙得两面金黄，麦香飘满整个屋子，连邻居都来问“嫂子，又烙饼呢？”
他摸了摸左手的六指，指节有点凉，可心里却热了起来——娘说过，笨办法多试几次就灵了，这次不行，下次再试。他悄悄爬起来，走到火塘边，用木棍把快灭的火苗拨了拨，留了个小火星，又往火星里添了点细松针——松针烧得慢，能让火塘一首有温度，不会灭，也不会太旺，正好能慢慢烤热铜盾。
然后他走到灶台边，伸出手指，轻轻碰了碰铜盾的边缘——比刚才凉了点，不那么烫手了，只有点温热的感觉。他又从粮缸里捏了一点粗面，这次捏得更少，放在手心，加了点口水——没敢再用冷水，怕面团太湿，他把粗面在手心揉了揉，揉成了一个小小的面团，比指甲盖大不了多少，揉得很软，尽量把里面的沙子挑出来。
他正准备把小面团往铜盾上贴，突然听见外面传来巡逻士兵的脚步声，越来越近，踏在冻土上的声音很响，还夹杂着士兵的说话声：“今个晚上冷，蛮族要是来偷袭，咱们可扛不住。”“怕什么？有太师在，蛮族不敢来。”
阿甘心里一紧，赶紧把小面团藏进怀里，又把铜盾往灶台边推了推，用破陶碗挡住盾面上的焦黑印子，然后蹲在火塘边，假装在添柴，手里拿着根细松枝，往火塘里放，动作很慢，怕发出声音。
巡逻士兵的脚步声在灶房门口停了下来，一个声音传来：“里面有人吗？”
阿甘的心跳得更快了，刚想说话，老胡从草堆里爬起来，声音带着刚睡醒的沙哑，还故意打了个哈欠：“有，是灶房的伙夫，在添火呢，晚上冷，怕火灭了，早上不好煮水。”
士兵没再说话，脚步声又响了起来，渐渐远了。阿甘松了口气，后背都湿透了，冷汗顺着脊梁往下流，风一吹，冷得他打了个哆嗦。
老胡走过来，看了看他，又看了看铜盾，没骂他，只是叹了口气，声音里满是疲惫：“你这孩子，怎么这么倔？铜盾当锅，要是被太师知道了，咱们俩都得死——太师最看重兵器，谁糟蹋兵器，他绝不轻饶。”
“胡叔，”阿甘抬头看老胡，眼睛里有点亮，“我就是想试试，要是能成，士兵们就不用啃树皮了，狗剩的嘴也不会被划破了，李虎也不会被盾烫着了。”
老胡没说话，转身走回草堆，躺了下来，背对着他，肩膀却微微颤了一下。阿甘知道，老胡是默许了，只是怕他出事。他蹲在火塘边，看着火塘里的小火星，火星忽明忽暗，像天上的星星，映在他的眼睛里。他摸了摸怀里的小面团，面团有点凉，可他心里却热得很——明天一早，等老胡睡着了，他再试试，这次他要先把铜盾的温度摸准，等盾面温温的，再把面团贴上去，肯定能成功。
月光又从窗户照进来，落在铜盾上，盾面映出阿甘的脸——脸上沾着灶灰，眼睛却很亮，像有火苗在里面跳。他想起娘的话，想起家乡的稻田，想起娘烙的白面饼，心里突然有了底气：只要不放弃，总能找到办法，总能让大家吃上热乎的饼。
他悄悄把怀里的小面团拿出来，放在铜盾的边缘——那里温度最低，不会把面团烫焦。然后他又往火塘里添了点松针，看着火苗慢慢烧起来，心里数着数：一、二、三……数到十的时候，他伸手摸了摸小面团，面团有点温，没焦，还带着点麦香——很淡，却真实存在。
他的眼睛一下子亮了，像看到了希望。可就在这时，远处传来一声狼嚎——很长，很凄厉，是边关常见的声音，却比平时更吓人，像在预示着什么。阿甘赶紧把小面团藏起来，又把铜盾推回原位，蹲在火塘边，假装睡觉。
火塘里的小火星还在烧，映在铜盾上，把盾面的“黑甲”二字照得格外清晰。阿甘知道，从今晚开始，他不仅要守好灶房的火，还要守好这个藏在心里的秘密——铜盾当锅的秘密，只要这个秘密能成，就能让黑甲营的士兵们，在啃树皮的日子里，吃上一口热乎的饼。
他攥紧了左手的六指，指节发白。月光下，他的影子落在地上，左手的影子比右手多了一截，像个小小的钩子，钩着他的希望，也钩着黑甲营的未来。
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