门内传来的声音让史蒂夫和菜鸟瞬间绷紧了神经。史蒂夫下意识地将铁剑横在身前，菜鸟则差点把手中的剑掉在地上。
“我们……我们没有恶意！”史蒂夫赶紧朝门内喊道，同时示意远处的艾利克斯暂时别轻举妄动，“我们是路过的旅人，在森林里迷路了，看到这里有屋子才过来看看。”
屋内沉默了片刻，只有柴火在壁炉里燃烧的噼啪声。接着，那个沙哑的声音再次响起，语气缓和了一些：“迷路的旅人？在这黑森林里可不多见……进来吧，门没锁。不过，先把武器收起来，我老头子不喜欢打打杀杀的。”
史蒂夫和菜鸟对视一眼，犹豫了一下，还是将武器收回了背包。史蒂夫轻轻推开门，小屋内的景象展现在眼前。
屋子不大，但布置得井井有条。墙壁上是各种储物架，分门别类地放着草药、矿物、红石粉、蜘蛛眼等各种材料。一个工作台放在角落，旁边是熔炉和酿造台。屋子中央有个小壁炉，上面架着一个锅，正煮着什么东西，散发着烤马铃薯和某种草药的混合香气。一个戴着老花镜、头发花白、穿着棕色长袍的老人，正坐在壁炉旁的摇椅上，手里拿着一本厚厚的、书页泛黄的书。
老人抬起头，透过老花镜打量着他们三人（艾利克斯见情况似乎安全，也收弓走了过来）。他的脸上布满皱纹，但眼神却异常清澈和锐利。
“三个年轻人……装备还不错，铁甲铁剑，看来是有点本事的生存者。”老人缓缓开口，放下了手中的书，“我叫周，认识的人都叫我老周。如你们所见，是个躲在这里研究炼药和红石的老家伙。”
“炼药师？”艾利克斯好奇地看着那些瓶瓶罐罐。在MC世界里，炼药是非常有用但也很复杂的技能。
“算是吧，略懂皮毛。”老周笑了笑，指了指旁边的几个空椅子，“坐吧，走了这么久，也累了。锅里煮了点马铃薯汤，不嫌弃的话可以喝点暖暖身子。”
三人确实又累又饿，道谢后坐了下来。老周给他们每人盛了一碗热气腾腾的汤，汤里除了马铃薯，还能看到一些胡萝卜和奇怪的蘑菇。
“放心喝，是普通的蘑菇，不是那种会让你看见小人跳舞的。”老周似乎看出了他们的疑虑，幽默地补充道。
汤的味道意外地不错，温暖的食物下肚，驱散了不少森林带来的湿冷和疲惫。
“谢谢您，老周先生。”史蒂夫礼貌地说，“我是史蒂夫，这是艾利克斯，还有菜鸟。我们确实迷路了，正在寻找一个叫‘高地’的地方，您听说过吗？”
“高地？”老周摸了摸下巴，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“你们去那里做什么？那地方可不太平，据说有很多废弃的古代遗迹，但也藏着不少危险。”
史蒂夫和艾利克斯交换了一下眼神。史蒂夫决定部分坦白：“我们得到了一些线索，可能和最近发生的一些……异常现象有关。比如地底传来的怪声，还有不该出现在主世界的恼鬼。”他省略了卢克笔记的具体内容，想先听听老周的说法。
老周听到“怪声”和“恼鬼”，表情严肃了起来。他站起身，走到窗边，望着外面昏暗的森林：“看来你们也察觉到了。这片土地……最近确实不太对劲。不仅仅是黑森林，据说其他地方也出现了异常的能量波动和怪物异动。你们说的恼鬼，我也遇到过一两次，都是从森林更深处飘出来的，很不寻常。”
他转过身，看着史蒂夫：“你们寻找高地，是想调查这些异常的源头？”
“可以这么说。”史蒂夫点头，“我们认为高地可能有关键的线索，或者……解决之道。”
老周沉吟良久，最终走回一个储物架前，取出了一张看起来比他之前看的那本书更破旧的地图碎片。他将地图碎片铺在桌上，史蒂夫他们发现，这碎片正好与他们从卢克基地找到的地图的一部分能拼接起来，而且上面标注了更多细节，尤其是通往高地路线上的一些危险区域和潜在资源点！
“我在这里住了有些年头了，对这片森林比对自己手掌还熟悉。”老周指着地图说，“你们要去高地，按你们之前的方向，很容易闯进一片巨大的沼泽和悬崖区，那里危险重重。我给你们指条相对安全点的近路。”
他用手指在地图上划出一条蜿蜒的路线：“沿着这条小路，可以绕过最危险的区域，大概能节省一两天的时间。不过，这条路会经过一个峡谷，那里最近不太平静，据说有奇怪的声音和震动从谷底传来，你们要格外小心。”
“奇怪的声音和震动？”艾利克斯立刻抓住了关键词，“和地下的怪声类似吗？”
老周摇摇头：“不清楚，我没敢深入探查。但感觉……很像。也许这些异常现象之间有什么关联。”
他顿了顿，看着三个年轻人，语气变得郑重：“高地很神秘，也充满未知。我老了，没那个精力去冒险了。但这些异常现象如果继续扩散，我这小屋子恐怕也难保安全。如果你们真能找到原因，甚至解决它，也算是帮了我，帮了这片土地一个忙。”
他慷慨地将地图碎片送给了史蒂夫，还给了他们几瓶基础的药水——治疗药水和抗火药水。“这些或许能帮上点忙。记住，在弄清楚真相之前，保全自己最重要。”
带着老周提供的宝贵地图、信息和药水，三人感激地告别了这位隐居的炼药师，再次踏上征途。有了更精确的导航和预警，他们感觉信心足了不少。
然而，老周最后提到的“峡谷里的怪声和震动”，像一块石头压在他们心上。异常的范围，似乎比他们想象的更广。高地的秘密，以及它可能带来的答案，也显得更加紧迫和重要了。他们沿着老周指引的新路线，再次深入黑色森林的腹地，朝着那个充满未知的峡谷，以及更远方的“高地”，坚定地前进。
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