告别了隐居的炼药师老周，史蒂夫三人沿着他指引的新路线，再次深入黑色森林。有了更详细的地图，他们避开了许多潜在的险境，比如一片隐藏的毒沼泽和一处有大量洞穴蜘蛛巢穴的区域。行进速度果然快了不少。
“老周真是个好人，”菜鸟边走边说，手里还拿着老周塞给他的最后一个烤马铃薯，“不仅指路，还给吃的。他煮的汤真好喝。”
“能在这种地方独自生存这么久，肯定不简单。”艾利克斯保持着警惕，目光扫视着周围的林木，“他提到的峡谷异常，我们必须非常小心。”
随着不断深入，周围的树木逐渐变得低矮，地势也开始出现明显的起伏。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，脚下的土地也变得干燥、布满碎石。根据地图显示，他们正在接近老周提到的那条大峡谷。
又前进了一段路，前方豁然开朗——他们走出了森林的边缘，来到了一处巨大的裂谷面前。这道峡谷比他们之前渡河时遇到的要宏伟和深邃得多，两岸陡峭，谷底幽暗，隐约可见红色的岩浆光芒闪烁。一座看起来年代久远、由圆石和苔石搭建的残破石桥，横跨在峡谷最狭窄的地方，连接着两岸。
“就是这里了，”史蒂夫对照着地图，“老周说的近路，就是通过这座桥。他说峡谷最近不太平，有奇怪的震动。”
三人小心翼翼地靠近峡谷边缘，向下望去。峡谷极深，底部流淌着一条岩浆河，散发出炙热的气息和微弱的光芒。岩壁上可以看到一些矿洞和的矿产资源。
“看起来……很平静啊。”菜鸟看了一会儿，没发现什么异常。
“不能大意。”史蒂夫提醒道，“我们快速过桥，不要停留。”
他们检查了一下装备，确认武器在手，然后踏上了那座古老的石桥。桥面有些破损，部分栏杆己经倒塌，走在上面能感觉到岁月的痕迹。峡谷间的风吹过，带着硫磺味和隐隐的热浪。
走到桥中央时，异变突生！
一阵低沉的、源自地底深处的轰鸣声突然传来，紧接着，整座石桥开始剧烈地摇晃起来！碎石从桥体上簌簌落下，掉进深不见底的峡谷。
“地动了！抓紧！”史蒂夫大喊，一把抓住旁边一根还算稳固的桥墩。艾利克斯和菜鸟也赶紧蹲下，死死抓住身边能固定身体的东西。
震动持续了大约十几秒，强度之大，让人站立不稳。峡谷两侧的岩壁上也滚落下不少石块，激起谷底岩浆的阵阵涟漪。
震动平息后，三人心有余悸地站起来，桥面己经出现了几道新的裂痕。
“我的妈呀！”菜鸟脸色发白，“这动静也太大了！小程程程程吖说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！老周说的‘不太平静’也太轻描淡写了吧！”
“这绝不是普通的地质活动，”史蒂夫面色凝重地观察着峡谷，“感觉像是……有什么巨大的东西在下面移动，或者……能量爆发？”
艾利克斯指着桥对面峡谷的岩壁：“你们看那里！”
顺着他指的方向，只见对面岩壁上，因为刚才的震动，竟然崩落了一大片岩石，露出了一个之前被掩盖的黑黝黝的洞口！那洞口看起来不像是天然形成，边缘较为规整，隐约还能看到一些类似砖石的结构。
“那是什么？一个隐藏的入口？”史蒂夫心中一动。老周说的异常，卢克笔记里提到的“古代遗迹”，会不会与这个新暴露的洞口有关？
“要过去看看吗？”艾利克斯问道，眼中既有警惕也有探险的兴奋。
过去查看意味着要偏离通往高地的路线，并且进入一个明显有未知危险的区域。但那个洞口出现得如此巧合，很可能与一系列异常现象首接相关。
史蒂夫看着那个幽深的洞口，又看了看手中标着“高地”的地图，内心权衡。高地的目标很重要，但这个近在咫尺的线索，或许能提供更首接的信息。
“我们过去看看，”史蒂夫最终下定决心，“但只做初步探查，绝不深入。如果感觉危险，立刻撤退，继续前往高地。”
三人小心地走完了石桥的剩余部分，来到了对面的峡谷边缘。那个新出现的洞口就在下方不远处的岩壁上，需要攀爬一段陡坡才能到达。
他们利用镐子和小心的跳跃，慢慢下到洞口附近。洞口约两人高，里面黑漆漆的，向外散发着阴冷的气息和更浓的硫磺味。洞口的砖石结构看起来非常古老，风格与他们见过的任何建筑都不同。
史蒂夫点燃火把，率先朝洞内照去。火光所及，是一条向下倾斜的通道，通道墙壁也是由同样的古老石砖砌成，上面刻着一些模糊不清、难以辨认的图案。
“这绝对不是天然洞穴，”艾利克斯低声道，“像是某种……遗迹的入口。”
就在这时，菜鸟突然吸了吸鼻子，疑惑地说：“你们有没有闻到……一股怪味？除了硫磺，好像还有点……腐烂的味道？像是……僵尸，但又不太一样？”
史蒂夫和艾利克斯也仔细闻了闻，确实，在硫磺味之中，混杂着一丝极其微弱的、令人作呕的腐臭。
突然，从通道的深处，传来了一阵缓慢、沉重、拖沓的脚步声！
咔嗒……咔嗒……还夹杂着金属摩擦地面的声音！
有什么东西，正从遗迹的深处，沿着通道，朝着洞口走来！
“后退！”史蒂夫低喝一声，立刻示意大家躲到洞口旁的岩石后面。
火光摇曳的通道深处，一个高大、扭曲、散发着浓郁腐臭和硫磺气息的身影，缓缓显出了轮廓。
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