峡谷边缘的战斗留下了浓重的下界气息和未解的谜团。史蒂夫捡起那些暗红色碎块和黑色粉末，触手可及的是地狱岩的粗糙感和一股阴冷的能量残留。
“这绝对是下界的东西，”史蒂夫肯定地说，“但为什么会在主世界的遗迹里出现？还有那种怪物……”
艾利克斯检查着黑色粉末：“这种粉末充满了负面能量，有点像恶魂之泪和腐烂物混合的感觉。看来老周和卢克担心的威胁，很可能与下界对主世界的侵蚀有关。”
菜鸟则还在回味自己刚才的“壮举”，既后怕又有点小兴奋：“你们说，我是不是真的有什么特异功能？专门卡怪的那种？”
“现在不是研究这个的时候，”史蒂夫打断了他的自我陶醉，目光投向那个幽深的遗迹洞口，“当务之急是弄清楚这里面到底有什么。那个怪物像是守卫，里面肯定有重要的东西，或者……更可怕的威胁。”
他权衡着风险。继续深入遗迹，可能会面对更多未知的危险；但就此离开，可能会错过解开所有谜团的关键线索。
“我们进去看看，”史蒂夫最终下定决心，“但约定好，只探索入口附近区域，一旦发现无法应对的危险，立刻撤退。我们的主要目标还是高地。”
三人重新整备，检查武器和盔甲耐久，服用了老周给的治疗药水恢复状态。史蒂夫举着火把，再次走在最前，小心翼翼地踏入了遗迹洞口。
通道向下倾斜，古老石砖砌成的墙壁上，那些模糊的刻痕在火把光线下更显诡异。腐臭和硫磺味混合的气息愈发浓烈。走了约几十米，通道开始变得宽阔，并出现了岔路。
“做记号。”史蒂夫用圆石在主要通道的墙上做了箭头标记，防止迷路。
他们选择了一条感觉上更“主流”、更宽阔的通道继续前进。通道两侧开始出现一些破损的空房间，里面只有一些腐朽的木箱和散落的骨头，看不出原本的用途。
随着深入，他们注意到墙壁和地面上开始出现一些不祥的暗红色脉络，像是某种菌丝或腐蚀痕迹，它们微微搏动着，散发出微弱的热量和硫磺味。
“看这些痕迹，”艾利克斯指着墙壁，“像是下界疣的变异体，或者……某种腐化能量在蔓延。”
突然，走在前面的史蒂夫停下脚步，低声道：“有光。”
前方通道尽头，隐约透出暗红色的光芒，同时还有液体流动的汩汩声和更强烈的能量波动传来。
三人屏住呼吸，悄无声息地靠近。通道尽头连接着一个巨大的圆形洞窟。眼前的景象让他们倒吸一口凉气！
洞窟中央，有一个用黑曜石和哭泣的黑曜石搭建的、残缺不全的诡异结构——那看起来像是一个被强行扭曲、未完成的下界传送门框架！但门框中心闪烁的不是稳定的紫色漩涡，而是一团不断翻滚、搏动的暗红色能量核心，散发出强烈的不稳定能量和热量，将整个洞窟映照得一片血红。
能量核心下方，是一个小型的岩浆池，暗红色的能量如同血管般从核心伸出，注入岩浆，又通过地面那些搏动的脉络蔓延到洞窟西壁，甚至向上延伸，似乎通往地表！
而更让人心惊的是，在洞窟的西周，散落着几具扭曲的、与之前遇到的守卫怪物类似的尸体，但它们更加破碎，像是被某种力量从内部撕裂。空气中弥漫着浓郁的腐臭和硫磺味，还夹杂着一股……悲伤与愤怒交织的奇异精神波动。
“我的天……”艾利克斯喃喃道，“这是一个……失败或被腐化的传送门实验现场？”
史蒂夫面色凝重到了极点：“看来这就是异常的能量源头之一。这个遗迹的主人，试图在这里建立或研究下界传送门，但出了严重的事故。能量泄露，腐化了这个地方，甚至可能……创造了那种怪物。”
菜鸟指着那些怪物尸体，声音发颤：“那这些……是实验品？还是……被腐化的受害者？”
就在这时，洞窟中央那团暗红色的能量核心似乎感应到了生人的气息，猛地剧烈波动起来！一股强大的精神冲击如同潮水般向三人涌来！
“呃！”史蒂夫和艾利克斯同时感到一阵剧烈的头痛和恶心，眼前发黑，几乎站立不稳。
而菜鸟的反应更加奇特！他抱着头蹲了下去，发出痛苦的呜咽，但与此同时，他周身似乎散发出一种微弱的、难以察觉的能量波动，与那核心的精神冲击产生了某种奇异的抵消和干扰！核心的波动出现了一瞬间的紊乱！
“快……快离开这里！”史蒂夫强忍着不适，拉起菜鸟和艾利克斯，“这核心极不稳定！精神攻击太强了！”
三人踉跄着向后退去。就在他们退出洞窟的瞬间，那能量核心似乎因为刚才的紊乱而变得更加狂躁，暗红色的光芒猛地爆发，将整个通道照得如同血海！一股更强的能量冲击波从洞窟中扩散出来！
“跑！”
三人沿着来路拼命狂奔！身后的通道开始剧烈震动，石块从顶部簌簌落下！那股腐化和硫磺的气息如同实质般追着他们！
终于，他们冲出了遗迹洞口，重新回到了峡谷的光线下。回头望去，遗迹入口处弥漫着暗红色的不祥气息，但似乎没有进一步崩塌。
三人瘫坐在远离洞口的地上，大口喘着气，心有余悸。
“刚才……那到底是什么？”艾利克斯脸色苍白，精神冲击的余波还在影响着他们。
“一个灾难现场，”史蒂夫喘息着说，“一个失败的下界传送门，或者……一个试图连接或利用下界能量的危险实验。能量泄露，腐化了周围的一切。卢克笔记里提到的‘地下的东西’，很可能指的就是这种腐化能量的源头。而那个峡谷的震动，恐怕也是这个不稳定核心的能量周期性爆发引起的。”
菜鸟揉着还在发胀的脑袋，带着哭腔说：“那玩意儿太可怕了……光是看着就让人难受……我感觉它好像……很痛苦，也很生气？”
史蒂夫和艾利克斯看向菜鸟。他的描述似乎不仅仅是恐惧，更像是一种……共情？结合他之前能干扰怪物，甚至影响能量核心的表现……
“菜鸟，”史蒂夫严肃地看着他，“你身上可能真的有一种我们都不了解的能力。这种能力似乎对负面的能量和生物有特殊的感应和干扰效果。这也许是好事，但也可能让你成为某些东西的目标。我们必须更加小心。”
这次短暂的遗迹探索，虽然危险，但收获巨大。他们确认了异常能量源头的存在和性质——一种与下界相关的、危险的腐化能量。这解释了怪物异变、地底怪声和地质震动的一部分原因。
“这个遗迹必须被标记为极度危险区域，”史蒂夫站起身，最后看了一眼那诡异的洞口，“我们现在没有能力处理它。当务之急，是尽快赶到高地。卢克去了那里，老周也暗示高地可能有答案。或许在那里，我们能找到遏制甚至净化这种腐化的方法。”
带着更沉重的心情，但也带着更明确的目标，三人离开了峡谷边缘，继续朝着黑色森林深处，朝着那个寄托着希望的“高地”，加速前进。腐化的阴影己经显现，他们必须抢在它彻底爆发之前，找到解决之道。
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