夕阳的余晖将高地山脉的轮廓勾勒得如同巨兽的脊背，山顶那些古老的遗迹在暮色中显得愈发神秘而肃穆。山脚下，温度明显比森林里低了不少，寒风开始呼啸。
“必须在天黑前找到安全的扎营点。”史蒂夫观察着陡峭的山势，“我们不能在露天过夜，这风太大，而且容易成为骷髅的靶子。”
他们沿着山脚搜寻，幸运地发现了一个被巨石半掩着的小型洞穴。洞口不大，但内部空间足够三人容身，而且易守难攻。
“就这里了。”史蒂夫清理了一下洞口的碎石，三人鱼贯而入。
洞穴内部干燥，没有怪物滋生的痕迹。他们用圆石将洞口封堵大半，只留一个通风和观察的小口。艾利克斯在洞内安全处放置了工作台，史蒂夫则用路上收集的木头和煤炭合成了一个熔炉，点燃了温暖的炉火。橘红色的光芒驱散了洞穴的黑暗和寒意，也带来了些许安全感。
熔炉里烤着今晚的食物——几块牛排和马铃薯，香气渐渐弥漫开来。菜鸟眼巴巴地盯着熔炉，肚子不争气地又叫了起来。
“总算能安稳吃顿饭了。”艾利克斯靠着岩壁坐下，长长舒了口气。从渡河遇险到发现腐化核心，再到急行军抵达高地，这一天经历的紧张和危险远超以往。
史蒂夫将烤好的食物分给大家。热腾腾的牛排下肚，疲惫和寒意被驱散了不少。围着温暖的炉火，听着洞外呼啸的风声，暂时远离了那些诡异的怪物和腐化能量，三人终于有了一丝喘息的机会。
“说起来，”菜鸟啃着马铃薯，含糊不清地说，“那个末影人干嘛要给我们珍珠啊？它是不是看上我了？”他异想天开地摸了摸自己的脸。
艾利克斯被逗笑了：“看上你什么？看上你的南瓜头还是你吸引鸡的本事？”
“说不定是看上我能卡怪呢！”菜鸟还挺得意。
史蒂夫也笑了笑，但笑容很快收敛。他拿出那颗末影珍珠，在炉火的光芒下，珍珠内部仿佛有紫色的星云在缓缓旋转。“末影人的行为难以预测，但这次‘馈赠’确实帮了大忙。我总觉得，这个世界正在发生某种变化，一些原本中立的生物，可能也受到了影响，或者……在传递某种信息。”
他的话让气氛又稍微凝重了一些。艾利克斯点点头：“尤其是我们看到的那个腐化核心。那种能量如果扩散，影响可能远不止是生成几个怪物那么简单。”
菜鸟缩了缩脖子：“那我们明天上山，能找到对付它的办法吗？卢克会不会就在上面等我们？”
“希望如此。”史蒂夫看着跳动的炉火，“卢克比我们更早察觉到威胁，他来到高地寻找古代遗迹，一定有他的理由。我们必须找到他留下的线索。”
夜深了，炉火渐渐微弱。史蒂夫和艾利克斯轮流守夜，菜鸟则裹着一条从基地带出来的羊毛毯（用之前收集的羊毛合成），很快就发出了轻微的鼾声。
轮到史蒂夫守夜时，洞外除了风声，万籁俱寂。他靠近洞口观察孔，望着外面被月光染成银蓝色的崎岖山岩和远处深邃的星空。MC世界的星空总是那么清晰，方块状的星辰点缀在夜幕上。
就在他凝神观察时，一阵极其微弱、仿佛来自远方的低语声，顺着风飘进了他的耳朵。那声音很模糊，听不清具体内容，像是很多人同时在轻声诉说着什么，带着一种古老而苍凉的气息。
史蒂夫心中一凛，屏息细听。低语声似乎是从山顶遗迹的方向传来的，断断续续，若有若无。它不像怪物的嚎叫，也不像腐化核心那种充满恶意的精神冲击，反而带着一种……悲怆和警示的意味？
他试图听得更清楚些，但那低语声如同风中残烛，很快就被更大的风声掩盖，消失不见了。
是幻觉吗？还是高地遗迹本身蕴藏的秘密？史蒂夫无法确定，但一种强烈的预感涌上心头：山顶的遗迹，绝不仅仅是几座破败的建筑那么简单。那里可能沉睡着古老的知识，也可能隐藏着更大的危险。
后半夜平安无事。当黎明的曙光透过观察孔照进洞穴时，艾利克斯和菜鸟也陆续醒来。
“昨晚睡得怎么样？”艾利克斯一边整理装备一边问。
史蒂夫犹豫了一下，还是说出了昨晚听到低语声的事情。
“低语声？”艾利克斯皱起眉头，“和腐化核心的感觉一样吗？”
“不一样，”史蒂夫摇头，“腐化核心是充满侵略性和痛苦的嘶吼，而这个低语……更古老，更复杂，感觉不到首接的恶意，但同样让人不安。”
菜鸟打了个寒颤：“这地方怎么这么多怪事……又是腐化又是低语的，听着就瘆人。”
“无论如何，我们都要上去看看。”史蒂夫站起身，将最后一块圆石从洞口移开，清新的冷空气涌入，“准备好装备，检查武器和食物。高地探险，现在开始！”
阳光照亮了通往山顶的崎岖小路。三人走出洞穴，迎着晨光，开始向那座笼罩着神秘面纱的高地遗迹进发。山风凛冽，吹动着他们的衣角，也吹散了昨夜的低语，但那份萦绕在心头的未知与沉重，却随着每一步的攀登，而愈发清晰。
山顶的遗迹静静矗立，仿佛在等待着冒险者的到来，准备向他们揭示被时光掩埋的真相，或是…… unle 更加可怕的现实。
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