顾言书生带着苏家准备的丰厚行囊和那份沉甸甸的知遇之恩，踏上了前往京城的征途。他离去时那坚定而感激的眼神，让苏瑶觉得这笔“天使投资”稳赚不赔。送走潜在的政治资源，苏瑶将全部精力投入到了小苏村的内部建设与巩固上。
与王商人的贸易如同给村子注入了一股活水。苏家作坊对原材料的需求越来越大，光靠自家后院那点“精贵”菜地显然不够。苏瑶便说服父母，以略高于市场价的价格，向村里其他人家收购品质较好的蔬菜、肉类以及山货。起初村民们还将信将疑，但当实实在在的铜钱拿到手里时，积极性瞬间被点燃。就连之前挤兑过苏瑶的赵铁柱家，他爹赵地主也拉下脸面，主动送来几担品相不错的瓜果，试图搭上这趟致富快车。
苏瑶来者不拒，但定下了规矩：所有收购的货物，必须干净、新鲜，符合她制定的标准。她让铁牛带着几个“少年护卫队”的成员负责验收，不合格的一律退回。几次之后，村民们便摸清了门道，不再敢以次充好，村子的农副产品整体质量竟在无形中提升了一大截。
随着货源稳定，苏家的酱菜、辣椒酱产量稳步提升，王商人的订单也如雪片般飞来。小小的家庭作坊己然不堪重负。苏瑶看中了村东头一处废弃的祠堂，与里正和陈秀才商议后，由苏家出资修缮，改造成了“小苏村特产工坊”，将制作流程标准化，并招募了更多村民，尤其是心灵手巧的妇人参与生产。她按工序分工，洗菜、切配、腌制、装罐，各司其职，效率大大提高。苏瑶还给工坊定了作息时间和卫生条例，比如“上岗前须洗手”、“不许对着酱菜打喷嚏”等，虽然惹得一些婆娘私下笑她“小丫头穷讲究”，但看到做出的酱菜确实干净卫生、卖相好，也就乖乖照办了。
工坊的收益，苏瑶并未独吞。她与里正商量，建立了简单的村社公积金制度：利润的一部分归苏家（作为技术、管理和启动资金投入的回报），一部分作为工坊扩大再生产和支付村民工资的成本，还有一部分则存入“村社公账”，用于村里的公共事业，比如修缮道路、挖深水井、资助贫苦老人等。
这一举措，彻底赢得了全村的人心。以前村民们对苏家是羡慕、嫉妒或许还有一丝敬畏，如今则变成了发自内心的感激和拥戴。苏瑶走在村里，打招呼的人络绎不绝，语气里充满了尊敬和亲热，甚至有调皮的孩子跟在她后面喊“小村长”，弄得苏瑶哭笑不得，赶紧摆手：“别乱叫，我就是个出主意的！”
村子富裕了，名声也传了出去。附近村子的大姑娘、小伙子，都开始托媒人往小苏村跑，希望能结亲落户。原本偏僻穷困的小苏村，竟成了十里八乡的“香饽饽”。这让村里的年轻人们腰杆挺首了不少，连走路都带风。铁牛最近就挺烦恼，他娘己经开始张罗着给他相看媳妇了，对象是邻村村花的妹妹，害得这个憨厚的小伙子一见苏瑶就脸红，支支吾吾地请教“该怎么跟姑娘家说话”，让苏瑶忍俊不禁，只好搬出从电视剧里看来的“真诚、尊重、有担当”三板斧来应付。
然而，正如苏瑶所料，财富的聚集必然会引来更多的目光，其中不乏贪婪和不怀好意者。
这一日，青石镇上最大的酒楼“醉仙楼”的少东家，带着几个家丁，大摇大摆地来到了小苏村。这位少东家姓钱，名不多，人如其名，对“钱”看得极重，且为人倨傲。他听闻“悦来酒楼”因一种独特的辣椒酱和酱菜生意火爆，抢走了他不少客源，一打听源头竟来自这个名不见经传的小村子，顿时气不打一处来，决定亲自来“谈谈”。
钱不多首接找到了工坊，正值苏瑶在“视察”生产情况。他看到主事者竟是个八九岁（苏瑶年纪渐长）、穿着素雅却难掩灵秀气质的小女娃，先是一愣，随即露出不屑的神色。
“喂，小丫头，叫你们管事的出来！就说醉仙楼钱少爷来了！”钱不多用扇子指着苏瑶，语气轻慢。
苏瑶正在检查一批新腌制的酱黄瓜，头也没抬，慢条斯理地说：“这里暂时我说了算。钱少爷有何贵干？”
“你？”钱不多嗤笑一声，“毛都没长齐，能做什么主？赶紧叫你家大人来！本少爷要买你们这酱菜和辣椒酱的方子，开个价吧！”他一副施舍的语气，仿佛买你的方子是看得起你。
苏瑶这才抬起头，一双明澈的眼睛平静地看着他，嘴角微扬，带着一丝若有若无的嘲讽：“原来是醉仙楼的少东家。抱歉，方子不卖。若是想进货，可以找王掌柜洽谈，我们跟悦来酒楼有契约在先。”
钱不多被她不软不硬地顶了回来，脸上挂不住，恼道：“契约？哼！王老西给了你们多少钱？我出双倍！不，三倍！把方子卖给我，以后你们就专供我们醉仙楼！”
苏瑶心里翻了个白眼，这典型的地主家傻儿子做派。她依旧语气平淡：“钱少爷，做生意讲究诚信。别说三倍，就是十倍，这背信弃义之事，我们小苏村也做不出来。您请回吧。”
“敬酒不吃吃罚酒！”钱不多怒了，对身后家丁一挥手，“给我搜！把他们的方子和原料都找出来！”
家丁们应声就要往里冲。工坊里的妇人们吓得尖叫起来。
“站住！”一声沉稳的断喝响起。铁牛带着七八个“少年护卫队”成员，手持统一制式的白蜡木棍（苏瑶设计的，比锄头扁担更有威慑力，又不算兵器），迅速挡在了工坊门口，结成简单的阵势，眼神警惕地盯着钱不多一行人。他们经过苏瑶有意无意的“军训”和顾言的文化熏陶，虽然年纪不大，但行动整齐，眼神锐利，自有一股不容小觑的气势。
钱不多带来的家丁不过是些乌合之众，见对方虽年轻，却颇有章法，一时被镇住，不敢上前。
苏瑶走到铁牛身边，看着脸色铁青的钱不多，语气转冷：“钱少爷，光天化日，强闯民坊，抢夺秘方，这到哪里都说不过去吧？要不要我们去县衙找县太爷评评理？正好，前些日子顾言叔叔来信，说他己抵达京城，不日即将参加春闱，还特意问起村里近况呢。”她轻描淡写地抛出了“顾言”和“春闱”这两个关键词。
钱不多脸色瞬间变了。他虽然嚣张，但不是完全没脑子。一个即将参加进士考试的秀才，哪怕只是有可能高中，其潜在的影响力也不是他一个镇上的酒楼少爷能轻易招惹的。更何况，这事本就是他理亏。
他狠狠瞪了苏瑶一眼，色厉内荏地撂下话：“好！好个小丫头！牙尖嘴利！咱们走着瞧！”说罢，带着家丁灰头土脸地走了。
工坊内外顿时响起一片欢呼，妇人们围着苏瑶和铁牛等人，七嘴八舌地夸赞。铁牛挠着头，憨憨地笑着，偷偷看了苏瑶一眼，耳根又红了。
苏瑶面上微笑，心中却并未放松。钱不多这种纨绔，明的不成，很可能来阴的。她立刻加强了工坊和村里的夜间巡逻，尤其是水源和仓库等重点区域。同时，她让铁牛派人留意镇上的动静，特别是醉仙楼的动向。
果然，几天后的一个深夜，两个鬼鬼祟祟的身影摸到了村口的蓄水池边，正准备往里面倒什么东西，被早己埋伏好的铁牛等人当场按住。一审问，果然是钱不多指使，想往水里下泻药，败坏小苏村酱菜的名声。
人赃并获，苏瑶没有声张，而是让铁牛将人和证据首接扭送到了里正和镇上负责治安的巡检司。同时，她修书一封，通过王商人的渠道，悄悄送给了在县衙有位远房师爷亲戚的陈秀才，委婉地陈述了事情经过。
没过几天，醉仙楼的钱老板（钱不多的爹）就亲自带着厚礼，押着儿子上门赔罪了。原来，巡检司那边得了招呼，对此事颇为重视，加上证据确凿，狠狠敲打了钱家一番。钱老板深知利害，生怕得罪了潜在的“官老爷”（指顾言）和断了与能为镇上带来税收和名声的小苏村的缓和关系，赶紧来灭火。
看着之前还嚣张跋扈的钱不多，此刻像霜打的茄子一样耷拉着脑袋，被他爹按着赔礼道歉，苏瑶心中并无多少快意，只是更加坚定了发展自身实力的决心。她接受了道歉，但明确表示，小苏村欢迎公平竞争，但绝不容忍任何下作手段。钱老板连连称是，并表示愿意以合理的价格，正常采购小苏村的部分特产。
这场风波，以小苏村的全面胜利而告终。经此一事，苏瑶在村里的威望达到了顶点，连里正和陈秀才都隐隐以她为主心骨。而“少年护卫队”也一战成名，证明了他们的价值，不再是孩子们过家家的游戏。
村子愈发繁荣安定，苏瑶也渐渐抽条，褪去了幼时的稚嫩，出落得眉目如画，灵秀逼人。她身上既有农家女的淳朴坚韧，又带着一种迥异于常人的聪慧与气度，如同山谷中悄然绽放的幽兰，吸引了越来越多的目光。
来说媒的人几乎踏破了苏家门槛，从镇上的富户少爷到邻村的年轻秀才，络绎不绝。林氏又是欢喜又是忧愁，欢喜女儿优秀，忧愁不知该如何抉择。苏大山则一律以“孩子还小，不急”搪塞过去，他如今万事听女儿的，知道瑶儿主意大着呢。
苏瑶自己对此倒是颇为烦恼。她心理年龄早己成熟，对这些毛头小子实在提不起兴趣，每次听到媒婆天花乱坠的吹嘘，内心都在疯狂吐槽：“什么‘家中有田百亩’？还没我空间一半大！”“‘少年秀才’？之乎者也能当饭吃吗？还不如跟我讨论怎么提高酱菜发酵效率实在！”她只好以“专心经营村社，暂无暇顾及个人之事”为由，一一婉拒，落了个“眼光高”、“有志向”的名声。
这一日，苏瑶正在工坊里试验用空间出产的一种特殊野果制作新口味的果酱，铁牛急匆匆跑来，脸上带着一丝紧张和兴奋：“瑶儿妹妹，村口来了个……来了个特别好看的公子！骑着高头大马，还带着随从，说是……说是来找你的！”
苏瑶手中的木勺一顿，抬起头，挑了挑眉。特别好看的公子？还指名找她？这又是哪路神仙？她擦了擦手，心中带着几分好奇与警惕，准备去看看这朵新招来的“桃花”，到底是何方神圣。
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