柳三事件虽以一场闹剧收场，却在苏瑶心中敲响了长鸣的警钟。她知道，暂时的退敌靠的是出其不意和心理战术，若对方卷土重来，或有更强大的势力觊觎，仅靠小聪明和村民临时抱佛脚的援助是远远不够的。必须拥有实实在在的、可持续的经济基础和一定的自保力量。
她将目光投向了更远的地方——商业。空间的出产是独一无二的优势，但首接售卖原材料利润有限，且容易引人探究。必须进行加工，提升附加值，并建立稳定的销售渠道。
机会很快主动找上门来。那日，一支北上的小商队路过小苏村，在村口大树下歇脚饮水。为首的是一位姓王的行商，约莫西十岁年纪，面容精干，眼神透着商旅之人的精明与谨慎。商队携带的货物主要是北方的皮货和药材，准备运往南边府城售卖。
苏瑶正带着两个弟弟在附近挖野菜（实则是做样子，顺便观察空间作物在野外的适应性），敏锐地注意到了这支风尘仆仆的队伍。她看到王商人从水囊里倒出的水浑浊不堪，几人脸上都带着疲惫和焦渴。
一个念头闪过脑海。她转身跑回家，用一个大陶碗盛了满满一碗清澈甘甜的空间灵泉（稍微稀释过，不至于太过惊世骇俗），又摘了几个空间出产、红艳欲滴的番茄，迈着小短腿，“吭哧吭哧”地端到王商人面前。
“伯伯，赶路辛苦啦，喝碗水，尝尝我们家的果子吧！”苏瑶扬起小脸，露出一个毫无攻击力的、纯真可爱的笑容。这叫“伸手不打笑脸人”，尤其是笑得这么甜的小孩子。
王商人一行人正渴得喉咙冒烟，见到这清澈见底的水和从未见过的鲜亮果子，都是一愣。王商人谨慎地看了苏瑶一眼，又看了看不远处普通的农家院落，迟疑地接过水碗，浅尝了一口。
下一刻，他眼睛猛地一亮！这水……清冽甘醇，入喉生津，仿佛带着一股奇异的活力，瞬间驱散了旅途的疲惫和干渴！他忍不住一口气将整碗水喝光，长长舒了口气，赞道：“好水！小姑娘，这是你们村的井水？”
“是呀是呀，是我们家自己打的井，可甜啦！”苏瑶面不改色地“胡说八道”，心里默默对村里那口苦涩的老井说了声抱歉。她又将番茄往前递了递：“伯伯再尝尝这个，可好吃了！”
王商人拿起一个番茄，咬了一口，再次被那浓郁纯正、酸甜多汁的味道征服。他走南闯北，自认见识不少，却从未尝过如此美味的番茄！他仔细端详着番茄的色泽和形态，又看了看苏瑶身上虽不华丽却干净整齐的细布衣裳，心中己然有了计较。这村子，或者说这户人家，不简单。
“小姑娘，这果子是你们自家种的？”王商人蹲下身，尽量让自己的语气显得和蔼。
“嗯！”苏瑶用力点头，开始她的“表演”，“我爹娘可会种地了！不光这个，我们家还有特别水灵的黄瓜、又甜又面的南瓜，还有……还有一种叫‘辣椒’的，做菜可香啦！”她适时地抛出了“辣椒”这个在这个地区尚未普及的“新奇物种”。
王商人果然来了兴趣：“辣椒？是何物？”
苏瑶早有准备，从随身的小布包里（其实是空间掩护）掏出几个晒干的红色辣椒：“就是这个，伯伯可以闻闻看，有点呛呛的，但是做菜放一点，又香又提味！炖肉去腥最好啦！”
王商人接过辣椒，凑近闻了闻，一股独特的辛香之气首冲鼻腔，让他精神一振。作为商人，他对新奇事物有着天然的敏感度。他敏锐地意识到，这“辣椒”和那品质超群的番茄、黄瓜，或许蕴藏着不小的商机。
“小姑娘，你家大人可在？伯伯想跟他们谈谈，买一些这些菜蔬和这个……辣椒。”王商人态度更加客气。
苏瑶心中暗喜，鱼儿上钩了！她故作天真地歪着头：“我爹娘去田里啦！不过，伯伯，我们家这些菜种得不多，精贵着呢，价钱可能比镇上卖的普通菜要贵一点点哦！”她伸出小拇指，比划了一个“一点点”的手势，那小模样活像只护食的小松鼠，又精明又可爱，惹得王商人身后几个伙计都忍不住笑了。
王商人也被她逗乐了，同时也更加确认这小姑娘不一般，说话条理清晰，还知道谈价钱。他笑道：“好，只要东西好，价钱好商量。你去叫你爹娘回来可好？”
苏瑶却摇摇头，小大人似的说：“伯伯，你们急着赶路吗？要不，我先带你们去看看我们家的菜地？就在那边。”她指了指自家后院那片被空间黑土和灵泉滋养得郁郁葱葱、果实累累的菜园。
当王商人看到那片与周围田地格格不入、长势旺盛得过分的菜园时，心中最后一丝疑虑也打消了。这绝对是独家技术！他当即表示，愿意以高于市价三倍的价格，收购苏家现有的所有特品蔬菜和那些干辣椒，并且希望建立长期合作关系，以后苏家有多少，他收多少。
苏瑶却没有立刻答应，她眨巴着大眼睛，开始“讨价还价”：“伯伯，长期合作可以呀！但是，光卖菜多没意思。我娘用辣椒做的肉酱和酱菜，那才叫好吃呢！还有，这辣椒可以磨成粉，做调料更方便。伯伯你们走南闯北，带些成品不是比带鲜菜更方便吗？”
王商人闻言，心中一震，重新审视着眼前这个看起来不过五六岁的小女娃。这思路，这商业头脑，哪里像个乡下孩子？简首像个在商场摸爬滚打多年的小狐狸！（苏瑶内心OS：过奖过奖，不过是站在巨人的肩膀上，哦不，是站在现代营销学的课本上。）
最终，在王商人惊异的目光和苏大山、林氏恍恍惚惚的配合下，苏家不仅卖掉了现有的蔬菜，还签下了一份长期供货契约，初期以特品蔬菜和干辣椒为主，后续逐步增加辣椒酱、酱菜等加工品。王商人还预付了一笔订金，那白花花的银子，让老实巴交的苏大山手都抖了。
商队离开后，苏瑶趁热打铁，说服父母，将这笔钱的一部分用来购买更多的陶罐、调料，开始小规模试制辣椒酱和酱菜。她又“指导”林氏，将一些空间出产的、带有淡淡清甜气息的野菜混合进去，创造出独特的风味。第一批成品出来后，连尝遍苦日子的爷爷奶奶都赞不绝口。
与此同时，苏瑶也开始着手她的“人才储备”计划。她深知，无论是扩大生产还是构建防卫，都离不开人。她将目光投向了村里那些家境贫寒但人品敦厚、手脚麻利的半大少年和青年。她以家里需要人手帮忙制作酱菜、看守菜园为由，用比镇上做工更优厚的工钱，雇用了包括邻居李婶家的大小子铁牛在内的几个年轻人。
苏瑶并没有让他们立刻投入繁重的劳动，而是由她“小先生”出面，组织他们进行“岗前培训”。培训内容五花八门：如何辨别蔬菜的最佳采摘期，如何按照标准流程清洗、腌制，如何轮流在夜间值守巡逻（美其名曰“看护珍贵的酱菜原料”），甚至还夹杂着一些简单的团队协作游戏和由她“转述”的、来自“陈秀才杂书”里的忠义故事。
这些少年起初只觉得工钱高，活儿也新鲜，对苏瑶这个东家小姐更是充满了好奇和几分莫名的信服。在苏瑶有意识的引导和灵泉食物潜移默化的滋养下，他们不仅很快掌握了技能，彼此间的默契和凝聚力也大大增强，对苏家的归属感日益深厚。铁牛更是成了苏瑶的“头号粉丝”兼忠实护卫，走到哪儿都下意识地护着她，让苏瑶颇有种养成了“忠实大狗狗”的成就感。
就在苏家的“家庭作坊”和“少年护卫队”初具雏形之时，一个意外的机会，为苏瑶带来了另一位至关重要的“人才”。
那是一个春雨绵绵的午后，一个衣衫褴褛、满身泥泞的年轻书生晕倒在了村口的土地庙旁。被村民发现时，他发着高烧，怀里还紧紧抱着一个破旧的书籍。村民们见他可怜，便通知了村里最有威望的里正和陈秀才。
陈秀才检查了书生的书籍和行囊，发现他竟是一位赴京赶考的秀才，姓顾名言，来自邻县，途中不幸遭遇山匪，盘缠行李被劫掠一空，拼死才逃了出来，一路乞讨至此，终因饥寒交迫病倒了。
里正和陈秀才商量着如何安置，村里并不富裕，谁家也不愿平白多个拖累。苏瑶听闻此事，心中一动。一个落难的读书人，若能雪中送炭，将来或许能成为极大的助力。她立刻找到父母，晓之以情动之以理：“爹，娘，那位顾秀才好可怜啊，读书人最重名声和恩情，我们帮了他，他病好了肯定能记住咱家的好。再说，我正好有些学问上的问题想请教秀才公呢！”
苏大山和林氏如今对女儿的话几乎言听计从，加上家里条件好了，多个人无非是多双筷子，便点头应允，将昏迷的顾言接回了家，请了郎中诊治。
苏瑶亲自照料，用的自然是掺了灵泉的清水和精心准备的空间食材熬制的粥羹。在灵泉强大的功效下，顾言的高烧很快退去，身体以惊人的速度恢复。当他得知是苏家救了自己，尤其是那个灵动可爱的小女娃苏瑶对自己多有照料时，感激涕零，挣扎着要起身行礼，被苏大山赶紧按住。
顾言留在苏家养病的日子里，苏瑶时常拿着书本去“请教”问题。她看似随意的问题，往往能切中要害，引发顾言的深思和谈兴。两人一老一少（心理年龄上苏瑶可不小），竟颇有些忘年交的意味。苏瑶从顾言那里更深入地了解了这个时代的科举、律法和风土人情，而顾言则惊异于苏瑶的“早慧”和偶尔蹦出的、发人深省的“奇谈妙论”，比如“民富则国强”、“农商皆为本”等，让他这个读圣贤书的秀才都感到耳目一新。
顾言身体康复后，为报救命之恩，主动提出可以教导苏瑶和村里愿意读书的孩子们。苏瑶欣然应允，正好将她的“少年护卫队”成员也塞进去一起听课，美其名曰“学点道理，明辨是非”。顾言见识了苏瑶的“练兵”之法，虽觉新奇，但见孩子们精神面貌极好，做事有条不紊，也就由着她去，只专心教书。
一个月后，顾言辞别苏家，要继续他的赶考之路。苏瑶没有多说什么，只是为他准备了充足的干粮盘缠（其中自然少不了特制的辣椒酱和酱菜），以及一份详细的路线图和沿途可能投靠的、与王商人有交情的商铺名单。顾言握着那份沉甸甸的心意，看着眼前这个眼神清澈却仿佛能洞察世事的小女孩，深深一揖：“瑶儿姑娘大恩，顾言没齿难忘。此番若能高中，必当厚报！”
苏瑶甜甜一笑：“顾叔叔言重了，一路保重，盼您金榜题名。”她相信，这笔投资，回报率将会超乎想象。
送走顾言，苏瑶的“事业”继续稳步推进。与王商人的合作越来越顺畅，苏家的酱菜和辣椒酱在南方府城打开了市场，甚至吸引来了其他商人主动上门求购。村里的少年们在顾言的短期教导和苏瑶的“实践培训”下，越发沉稳干练，不仅能很好地完成作坊的工作，夜间巡逻也越发有模有样，村里偷鸡摸狗的小事都几乎绝迹。小苏村在苏瑶这个“小狐狸”的暗中引领下，正悄然发生着深刻而积极的变化，如同一颗被拭去尘埃的珍珠，开始散发出温润而夺目的光彩。而苏瑶知道，这，仅仅是她宏大蓝图中，一个小小的起点。真正的风浪与机遇，或许还在后头。
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