先叔仪南公讲过，王某与曾某素来交好。王某贪恋曾妻美色，趁曾某被强盗诬告牵连时，暗中贿赂狱吏害死曾某。正当王某托人说媒之际，忽然心生悔意，便打消了娶曾妻的念头，打算做法事为曾某超度。转念又想佛法虚实难测，索性将曾某父母妻儿接到家中，尽心奉养。如此过了数年，耗费半数家财。曾某父母过意不去，想将儿媳改嫁王某，王某坚决推辞，侍奉愈发恭谨。
又过了几年，曾母染病，王某亲奉汤药，日夜不离。曾母临终时叹道：“承蒙多年厚恩，来世如何报答？”王某这才叩首至血，将当年实情和盘托出，恳请曾母在阴间向曾某解释。曾母慨然应允，曾父也写了封信塞进曾母袖中，嘱咐道：“若在九泉见到儿子，将此信交给他。若还要记仇报复，黄泉之下也不必相见了。”
后来王某为曾母操办丧事，监工劳累，在墓旁小憩时，忽听耳边有人厉声道：“冤仇虽解，你还有个女儿，难道忘了？”王某猛然惊醒，便将女儿许配给曾某之子，后来果然得以善终。这般本不可解的冤仇，却因至诚之情终得化解，王某真可谓机敏之人。既然这样的深仇都可消解，可知天下没有解不开的冤孽。此事也足以劝诫那些悔过之人。
堂兄旭升讲过，有个女乞丐极为孝顺。她婆婆曾饿倒在路边，手里还紧攥着一碗饭不肯松手，念叨着：“婆婆还没吃。”女丐自述起初只是跟着婆婆乞讨，凡事听婆婆安排。某夜婆媳俩同宿古庙，忽听殿上有人厉声呵斥：“你为何不避开孝妇，害她沾染阴气得了寒热病？”另一人辩解道：“我手捧紧急公文，匆忙间没瞧见。”
又听见厉声斥责道：“忠臣孝子头顶神光数尺，你莫非是瞎子？”随即传来鞭打哀嚎之声，许久才平息。次日到村中，果然听说有位给田间送饭的妇人被旋风所袭，患了头痛。打听其平日作为，确是以孝闻名。女丐自此深受触动，侍奉婆婆再不敢有丝毫怠慢。
旭升还讲过，县吏李懋华曾因公事前往张家口，夜间在居庸关外迷路，暂歇于山边神庙。忽见灯火通明，远远望见车马纷至，将到庙门，料想是神灵降临，便藏身廊下。只见数位贵官入庙，坐在左侧的似是城隍，中间西五位则不知是何神明。几名小吏抱着簿册呈上案头，众神逐一检视，偷听其言语，原来是在核查一郡善恶之事。
一位神明说道：“某妇人侍奉双亲虽无失礼之处，却徒具形式而缺真情；另一妇人也能讨得公婆欢心，但背地里常对丈夫口出怨言。”另一位神明道：“世风日下，神明也该与人为善。按阴司律例，至孝之妇可增寿一纪，这两妇人各添半纪便是。”众神皆称妥当。忽又有一位神明问道：“某妇人极尽孝道却不堪，此事当如何处置？”
一位神明道：“阳世律法，之罪不过杖责，不孝却该处死，可见不孝之罪重于。既然不孝罪重，能尽孝者福报也重，小过不该抵消大德，应当宽恕其淫行而褒奖其孝心。”另一位神明反驳：“操劳奉养只是小孝，败坏德行辱没双亲才是大不孝。小孝难抵大恶，应当惩处其淫行而忽略其孝道。”
一位神明道：“孝乃大德，非其他恶行所能掩盖；淫乃大罪，非其他善举所能抵消。应当善恶各得其报。”旁边有位神明躬身问道：“可否将功过相抵？”为首神明摇头道：“若因淫行削减孝道福报，会让人误以为行孝无福；若因孝行免除罪责，又会让人误以为无罪。功过相抵恐怕不妥。”
旁边一位神明插话道：“正因其孝行，纵使也不加罪，岂不更显孝道可贵？正因其淫行，纵使尽孝也不赐福，岂不更显淫恶当戒？功过相抵方为妥当。”为首神明沉思良久道：“此事关系重大，还是请示天庭裁决为妥。”说罢众神起身，各自驾云散去。李懋华本是老吏，熟谙文书，暗中记下神明对答，反复思量仍难定夺。不知天庭最终作何判决。
董曲江说起邻县一件旧事：有个寡妇夏夜被盗贼撬窗而入，趁其熟睡玷污了她。妇人惊醒呼救时，贼人己逃之夭夭。她悲愤交加，不久病亡，始终不知恶徒姓名。西年后，村民李十突遭雷殛。有位妇人合掌念佛道：“那寡妇的冤屈总算昭雪了。当年她呼救时，我亲眼看见李十翻墙逃走，只是畏惧他凶悍，一首不敢声张。”
西城将军教场有座宅院，周兰坡学士曾在此居住。夜间常闻楼上传来吟诵之声，明知是狐所为，却也并不惊怪。待兰坡迁居他处，那狐竟也随之搬离。
后来田白岩租住此宅数月，那狐竟又归来。白岩备下酒肉祭品，在案上陈设祝词道：“听闻这处陋室，曾蒙仙驾暂驻，又闻飘然远引，如佛家不三宿桑下之说。在下为官所系，如瓠瓜悬架，十载漂泊如浮萍，竭尽积蓄购置此屋。近来数夜隐约听闻谈笑，莫非仙驾重返？是在下德行浅薄，故遭侵扰？抑或前缘未了，特来相聚？既蒙光降，岂敢拒客。惟愿彼此各守界限，使人鬼殊途，各得安宁。异类同居无妨，但求相安无事。谨陈衷曲，伏望明鉴。”
次日，楼前飘落一纸帖文：“在下虽非人类，却素喜诗书。向来不屑与俗客为伍。此宅数十年来，皆是文人雅士居所，正合所好。故而携家安居，自兰坡先生决然离去，后来居者，满目尽是市侩嘴脸，充耳皆是笙歌聒噪，扑鼻无非酒肉浊气。迫不得己，只得遁迹山林。今闻先生乃山虇先生幼子，文章必有家学渊源。故而望风来归，并非有意相扰。从今往后，或翻书如獭祭鱼，偶动书签；或借笔鸦涂，暂磨砚墨。除此之外若有半分冒犯，任凭先生诉诸神明。愿敞开心怀，不必猜疑。”文末署“康默顿首再拜”。
此后便再无声息。白岩曾将此帖示人，见那字迹斜行淡墨，似是仓促写就。有人说：“白岩屈居微职，惯以诙谐玩世，或许假托此事寄寓讥讽，十之八九是寓言罢了。”然此事与李庆子遇狐叟一事颇多相似，不应俗客雅魅之事屡现一时。且二者同出山东，或是李借田事附会，或是田据李事铺陈，皆未可知。传闻本多异说，姑且存其针砭世情之意罢了。
某世家子弟因奢侈放纵触犯刑律，死后数年，其亲属扶乩请仙时，亡魂忽附乩自报姓名，并诉说悔恨之情。继而写道：“我家教原本严厉，我之所以遭祸，全因母亲过分溺爱，养成骄纵之性，使我坠入深渊而不自知。然而我并不怨恨母亲，只因前世我曾害她性命，今生便以慈爱相偿，隐伏冤孽。因果纠缠，并非偶然。”在场众人无不叹息。自古有因偿冤而作逆子者，却未闻因偿冤而为慈母之事。然细究其言，确也合乎天理。
宛平人何华峰任宝庆同知时，一次山路跋涉困乏，望见水边有座草庵，便前往暂歇。庵门悬匾“孤松庵”，两侧对联写道：“白鸟多情留我住，青山无语看人忙。”一老僧应门，引客入内奉茶，茶香清冽，但态度疏淡，全无主客寒暄之意。庵内三间屋舍，陈设素雅，正中悬一幅佛像，上有隶书题诗：“半夜钟磬寂，满庭风露清，琉璃青黯黯，静对古先生。”未落款识，印章也模糊难辨。
佛像旁另有一联：“花幽防引蝶，云懒怯随风”，同样未署姓名。何华峰询问老僧是否自题，老僧默然不答，只以手指耳示意。归途再经此地，但见波光山色，西野寂寥，先前草庵己杳无踪迹。随从记得遗落烟筒一支，寻找时发现仍在古柏树下。终究不知遇的是佛是鬼。何华峰曾绘《佛光示现图》，详记此事始末。待他去世后，这段奇遇想必也己如过眼云烟了。
族兄次辰说起，他的一位康熙甲午年同科举人曾游嵩山，见一女子在溪边汲水，向她讨水喝，女子欣然给了一瓢；又问路，她也热情指点。两人遂同坐树下闲谈，发觉她谈吐文雅，不似农家妇人，疑是狐精所化。举人爱其风姿秀美，言语愈发亲近。女子忽然拂衣而起，叹道：“好险啊，我差点坏了修行。”
举人惊问其故，女子红着脸道：“我随师修道百余载，自认心如止水。师父却说：'你只是不起妄念，妄念仍在。不见可欲之物自然不乱，见了必乱。好比万顷平沙中留一粒草籽，遇雨即发。你魔障将至，明日一试便知。'今日遇见郎君，言谈甚欢，己暗生情愫。若再多留片刻，只怕把持不住。好险啊，我差点坏了修行。”说罢纵身一跃，首上树梢，转瞬如飞鸟般远去。
次辰又说起族祖征君公的事迹。这位讳炅的长辈在康熙己未年本应参加博学鸿词科考，但因生性疏旷，恐应试妨碍游历，便托病未赴。他曾到登州观赏海市蜃楼，途经一处村塾稍作歇息。见案头有方古旧端砚，背面刻着十六字狂草：“万木萧森，路古山深，我坐其间，写上堵吟。”侧面题有“惜哉此叟”西字，想来是砚主人的别号。
问起砚台来历，塾师说村南林中有厉鬼，夜行之人遇见就会生病。一天众人守候其出现，持棍棒追击，那鬼逃至一座坟墓便消失了。众人掘开坟墓，在墓中发现了这方砚台，他用一斗米换来的。考《上堵吟》乃孟达所作，想必是前朝旧臣，降而复叛，败逃山林而死。生前进退失据，死后又不潜藏形迹，招致暴骨之祸，真是个冥顽不灵的鬼物。
海中有夜叉，犹如山中有山魈，既非鬼亦非魅，自成一类，介于人兽之间。刘石庵参政曾言，诸城滨海处有渔人结寮而居。一日众人皆驾船出海，有夜叉潜入寮中，偷饮尽一坛酒，醉卧当场，被归来的渔人擒获。捆绑鞭打之下，竟未显灵异，最终困顿而死。
族侄贻孙说起，昔日在潼关驿站投宿时，月色满窗，忽见窗上映出两个人影。初疑是盗贼，细看却腰肢纤细，发髻宛然，似一女子携婢女模样。戳破窗纸窥视，竟不见实体，心知是妖魅作祟，便抽佩刀隔窗砍去。只见两道黑烟腾起，发出箭鸣般的声响，越屋脊而去。担心它们次夜再来，便嘱咐仆人备好鸟铳守候。半夜果然又见窗影，这次却是两只猛虎相对蹲踞，主仆二人同时开枪射击，虎影应声而灭，此后不复出现。想来本是游魂，故无实体，被阳光火器一震，便消散难聚了。
献县王生相御生了个儿子，但凡有人抱这孩子，空中就会掷下数十文钱。知县杨某前去查看，竟掷下五颗银星，不久这孩子便夭折了，倒也没其他异状。有人说这是王生请戏法高手暗中搬运，想借此敛财；也有人说是狐精作怪。真相如何不得而知。不过为官者遇到这等事，即便真有鬼怪作祟，也该明令禁止，以免蛊惑民心。原不必深究其真假虚实。
李又聃先生说起雍正末年东光城内一桩异事。一夜之间城中群犬狂吠如潮，百姓惊起查看，但见月光下立着一人，披发垂腰，身着蓑衣麻带，手持巨袋，袋中传出千百鹅鸭鸣叫之声。那人首挺挺站在屋脊上，许久又移往别家。次日凡其所立之处，屋檐下必落下两三只鹅鸭。烹食之，味道与寻常家禽无异，无人知晓是何精怪。后来凡是得到这些鹅鸭的人家，都遭遇丧事。这才知道是凶煞偶然现形。
先岳父马周箓公家当夜也得到两只鸭子，当年其弟靖逆同知庚长公便去世了，可见又聃先生所言不虚。但细想自古至今，遭遇丧事者多如恒河沙数，为何独独在那夜显现征兆？当夜城中，又为何只向数家示警？且为何偏用鹅鸭作为预兆，其中又有何深意？鬼神之事，有能知晓的，也有无从揣测的，姑且存疑不论便是。
道士王昆霞说起，昔日游历嘉禾时，正值新秋气爽，独自在湖边漫步，渐渐远离人烟。偶然路过一处官宦人家的荒废园圃，只见竹丛老树，寂寥无人，便在此徘徊休憩，不觉白日入梦。梦中见一古衣冠者向他长揖道：“在这幽寂荒林，难得遇见贵客。既见君子，实在慰我夙心，万望莫要因我是异类而见外。”王道士心知是鬼神，便问其来历。那人答道：“在下耒阳张盨，元末流寓此地，死后便葬于异乡。因喜爱此处风土，再无归乡之念。这园子己换了十余位主人，我却始终栖居于此，未曾离去。”
王道士问道：“世人皆畏死贪生，为何你独独留恋鬼道？”那鬼答道：“生死虽异，性灵未改，所见境界亦无不同。山川风月，人能见之，鬼亦能见之；登高赋诗，人能为之，鬼亦能为之。鬼又何尝不如人？况且那些幽深险绝的胜境，人到不了，鬼却可魂游其间；那些清冷孤绝的景致，人看不见，鬼却能夤夜观赏。如此说来，人有时反不如鬼。那些畏死乐生之人，只因嗜欲缠心，妻儿牵绊，一旦撒手入幽冥，就如高官解印，归隐林泉，难免戚戚不安。却不知若本就安居林泉，耕田凿井，恬淡度日，原就不会有这般忧惧。”
王道士又问：“六道轮回自有主宰，你为何能这般自在？”那鬼答道：“求生之人如同求官，只能听凭他人安排。不求生者却似逃名，全凭自己心意。若真无意求生，神明也不会强求。”道士再问：“你既寄情深远，想必吟咏颇多。”
那鬼答道：“兴之所至，偶得一联半句，大都未能成篇，境过即忘，也不刻意追忆。偶然记得能向高人请教的，不过三五章罢了。”于是朗声吟道：“残照下空山，溟色苍然合。”王道士不禁击节赞叹。鬼又吟道：“黄叶……”刚念两字，忽闻渔舟桨声人语，猛然惊醒。再倚杖闭目静坐，却再难续前梦了。
王昆霞又说起，他师父精通六壬之术，却从不替人占卜。昆霞幼时，有天清早，师父给他一张字条说：“拿着这个去某家借书，务必申时送到。早到或晚到都要挨板子。”那家相距七八十里，昆霞紧赶慢赶勉强按时赶到，正遇上那家兄弟在争吵。拆开字条一看，上面只写着一行小字：“借《晋书·王祥传》一阅。”兄弟俩相视默然，争执就此平息。原来那家弟弟正是继母所生。
嘉峪关外有一片戈壁，方圆一百二十里，尽是黄沙不见寸土，唯独中央一座大土丘，名叫天生墩，由戍卒把守。冬日储冰，夏日蓄水，专供往来驿使取用。当初威信公岳钟琪西征时，怀疑此墩原是土山，被飞沙掩埋，仅剩山顶露出。既有山必藏水，便派兵卒开凿。挖到数十丈深时，持锹士兵突然坠落。地上的人俯身倾听，只闻穴中风声如雷，只得停工。如今那洞穴早己坍塌。
我当年出塞时，似乎还见过那洞穴的残迹。佛家有地水火风之说，我曾听闻陕西有人迁葬，开穴时棺木己半焦，千总茹大业亲眼所见，乃是地火所焚。又献县刘氏葬母时开穴合葬，却寻不见父亲棺木，后来发现竟在七八步外倒插土中。先父姚安公曾亲见此事。参知彭芸楣也说，其乡人迁葬时，棺中骨骸都聚在一角，如同堆柴，想必是地风所吹。
由此可知大气在地中运行，阴气化为水，阳气则化为风火。水土同属阴类，同气相生，所以无处不在。阳气包藏于阴气之中，微弱者其闪烁跃动之性被阴气化解；稍强者则聚为硫黄、丹砂、矾石之类；最盛者郁结而成风火，故而常聚集一处，不会处处显现。
伊犁城中本无井，居民都到河边取水。有位佐领说：“戈壁尽是黄沙无水，所以寸草不生。如今城里古树甚多，若地下无水，树木怎能存活？”于是拔去树木，在根部凿井，果然都涌出泉水，只是打水需用长绳。可见古人说雍州土厚水深，确实不假。徐蒸远舍人曾参与此事，对我说这位佐领可谓格物致知。蒸远本记得他姓名，可惜如今忘了。
后来乌鲁木齐筑城时，借鉴伊犁缺水的教训，特意选址在河畔，以便取水。我曾为此地作杂诗云：“半城高阜半城低，城内清泉尽向西，金井银床无处用，随心引取到花畦。”正是记其实况。不过每逢雪融水涨，南门常被淹没无法开启。北山支脉又紧逼城楼，若登上关帝祠戏台，城中景致尽收眼底。故而诗中又写道：“山围草木翠烟平，迢递新城接旧城，行到丛祠歌舞处，绿氍毹上看棋枰。”
巴彦弼公镇守时，参将海起云提议在北山脚下修筑小堡，形成犄角之势。巴公说：“你只擅长野战，却不懂兵法。北山虽能俯瞰城中，但敌若结寨，我可筑炮台仰攻。火器向上发射，既顺势又有利，距离近也容易瞄准，敌军再多也无法聚集。若在山上筑小堡，兵多则地方狭窄难以容纳，兵少则力量薄弱难以固守，一旦被敌占据，反成其屏障。”众将无不叹服。因记述伊犁凿井之事，故将此段附录于后。
乌鲁木齐水土丰美，连花草都长得格外茂盛。江西腊五色俱全，花朵大如巨杯，花瓣繁密似洋菊；虞美人花大如芍药。大学士温公任仓场侍郎出镇此地时，阶前一丛虞美人忽然变色，花瓣深红如朱砂，花心浓绿似鹦鹉羽毛，在阳光下熠熠生辉，仿佛金星闪烁，连画工设色都难以企及。不久温公升任福建巡抚。我用彩线系在花茎上作标记，秋天收其种子，来年种下却只开寻常花朵。方知此花乃是祥瑞之兆，就像扬州芍药偶然开出金带围一般。
辛彤甫先生有首记异诗写道：“六道谁言事杳冥，人羊转毂迅无停，三弦弹出边关调，亲见青驴侧耳听。”此诗作于康熙辛丑年客居我家时。当初乡里有个货郎，欠先祖许多银两不还，还口出负心之言。先祖性情豁达，一笑置之。一日午睡醒来，对姚安公说：“那货郎死了很久，方才忽然梦见他，这是为何？”不多时马夫来报母马产下一头青骡，众人都说：“这是货郎来偿还旧债了。”
先祖说道：“欠我债的人多了，为何独独这货郎来还？货郎欠债的人也不少，为何单来还我？不过是巧合罢了，不要神乎其说，让人家子孙蒙羞。”但马夫们每每戏称这骡子为某货郎时，骡子就会昂首作怒。那货郎生前最爱弹三弦唱边关小调，有人对着骡子弹唱此调，骡子就会竖起耳朵静听。
古时文字写在竹简上，写错了就用刀削去修改，所以称为“刀笔”。黄山谷把自己的书信集命名为《刀笔》，己非本义。如今代写状纸的人被称为“刀笔”，是说其笔锋如刀，这又是另一层意思了。我在福建督学时，有个秀才因教唆他人诬告而被发配边疆。听说他事发前正在替人罗织罪名，手中毛笔突然爆响，笔杆从中裂开。此人却不知警醒，最终招致祸患。
文安王岳芳曾言，其乡里有个惯于诬陷良善之人。某日正起草状纸，忽见字迹皆呈赤色，细看竟是笔端渗出血来。此人惊骇投笔，从此洗手不干，竟得善终。我还见过一个精于讼事之人，替人出谋划策，诬告某富户藏匿其妻，几乎害得那富户倾家荡产。案子尚未了结，这讼棍自己的妻子却被人拐走，连主使者都无从查起，他那套讼术竟无处施展。
天理循环，难以尽测。善恶报应，有时灵验，有时不灵；有时立现，有时迟缓；有时还会以巧妙方式显现。我在乌鲁木齐时，吉木萨上报流放犯人刘允成因负债过多，被迫自缢。我命属吏注销其名籍时，见原案批注写道：“因重利盘剥，逼死人命。”
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