当地土地神向东岳大帝告状，岳神判定此事虽非出于私心，但因惧怕检举妨碍升迁，其罪过与谋私等同。于是发文拘我魂魄，羁押在此，待这虚报的税赋减免，方能解脱。其间困苦饥寒，不堪言说。回想当年那点俸禄爵位，所得几何？而今罪业如海，茫茫无岸，实在令人痛心泣血。
如今幸得你来此任职，若念及昔日知遇之恩，替我上奏免除这项税赋，我便能重入轮回，脱离鬼道之苦。纵使生前遗骸葬身蝼蚁之口，也毫无遗憾。"县令查阅旧时文书，果有此案，后来辗转奏请豁免。恍惚间又梦见某公前来道别。
交河及方言说：“谈论鬼怪之事多荒诞不经，但也有看似可信的。雍正乙卯年七月，我乘船停泊在静海南岸，月色朦胧，上岸散步时见两人坐在柳树下交谈。我上前搭话，他们欣然邀我同坐。细听所言，竟都是阴间之事，疑心他们是鬼，正瑟缩着要逃走，那二人拦住我说：'先生莫怕，我们并非鬼魂，一个是走无常的，一个是能见鬼的。'”
我问：“为何能看见鬼？”那人答道：“生来如此，不知缘由。”又问：“为何能走无常？”另一人答：“睡梦中忽然被阴司征召，也不知是何缘故。”我们闲谈至二更天，说的多是因果报应之事。我便问：“阴司判案是用儒家之理，还是佛家之理？”那能见鬼的人说：“我只能见鬼，却不能与鬼交谈，所以不知此事。”
那走无常的人说道：“先生不必问这个，只需问自己的心。问心无愧，便是阴间所谓的善；问心有愧，便是阴间所谓的恶。是非公道，阴阳同理，何必区分儒与佛？”这番话平实易懂，竟不像是巫祝之人的言语。"
乡里有个能见鬼的人说：“鬼也终日忙忙碌碌，似乎有所经营，只是不知在忙些什么；它们也有喜怒哀乐，却不知因何而起。大抵鬼与鬼相争，也如同人与人相争一般。不过阴气微弱难敌阳气旺盛，所以鬼都畏惧活人。那些不怕人的鬼，有的是因为活人占据了它们的居所，使其不得安宁，故而现形作祟想把人赶走；有的是为了作祟求取祭祀供养；还有的是凶顽不化的强魂，戾气未消，就像人间的无赖之徒横行霸道——这些鬼遇到气运旺盛的人就躲开，专挑时运不济的人才敢侵扰。至于那些冤魂厉鬼，得到神明准许前来报仇雪恨的，则不在此列。”
至于心生邪念招来淫鬼，心怀杀机引来厉鬼，满腹怨恨感召怨鬼——这些都是人自己招致的，更不在上述之列。我曾清明扫墓时，见踏青女子中那些搔首弄姿的，众鬼便尾随嬉笑；而那些端庄娴静的，身旁却不见半个鬼影。又曾在学宫见到几个鬼，当鲍教谕——先生名梓，南宫人，曾任献县教谕，事迹载于县志《循吏传》——经过时，都瑟缩着躲进草丛；而某训导经过时，鬼却蹦跳自如。可见鬼敢不敢欺侮人，关键还在于其人品如何。
我的侍妾母亲沈老太太说，盐山有个姓刘的人，得了小便不通的病，各种药都无效。一天夜里梦见神人对他说：“把铜头煅成灰用酒送服，就能通利。”他问“铜头是什么”，神人说：“就是你们说的蝼蛄。”试了之后果然痊愈。我认为这是湿热蕴结所致，用湿热之物攻治湿热之症，是借蝼蛄窜利下行的特性。若是膀胱气化功能失调，就该从根本调理，不是这种东西能疏导的。
副都御史梁铁幢讲过一件事：有个夜行人在竹林边看见一个怪物，似人非人，笨拙地摸索前行。呵斥它也不应答，知道是精怪，便拾起瓦块石头打去。那怪物化作黑烟缩进竹林，发出啾啾的声音说：“我因前世罪孽堕入饿鬼道，又瞎又聋，受尽苦楚，您何忍心再加逼迫？”夜行人听了便放过它离去了。
我在《滦阳消夏录》中记载过王菊庄所说的女鬼，因擅长谗言构陷而遭哑巴的报应。这个鬼遭受又聋又瞎的报应，莫非是因为生前太过聪明？先师汪文端公说过，有人想谋害异己，却苦于没有好办法。有个狡猾的人暗中得知此事，偷偷带着毒药献计说：“这药服下立即毙命，但死时情状与病亡无异，即便蒸骨验尸，也看不出破绽。”那人大喜，留他饮酒。
那人回家后当夜就死了。原来献药者早己让他服下毒药，为的是杀人灭口。汪公因此叹息道：“献药的人想用杀人来讨好别人，却先害了自己；用这药的人想杀人灭口，可终究灭不了口。这般机关算尽又有何用？”当时在座的张樊川前辈接着说，有个喜好男色的人，看中一个官宦子弟，明知无法得手，就暗中指使自己的爱妾假托媒婆之名，将那少年约到别墅，打算强行玷污。
到了约定的日子，那人听说少年己到，急忙赶去捉拿，不料突然失足跌入荷塘板桥下，险些淹死。待众人喧嚷着将他救起，那官宦子弟早己逃走，爱妾也己鬓发散乱。原来那少年生得俊秀，连爱妾也动了心。后来这人无缘无故将爱妾遣出，婢女们才渐渐泄露此事。可见阴谋诡计最遭鬼神忌惮，这话果然不假。
卖花的顾老太太拿着一件旧瓷器来卖，样子像笔洗但稍浅些，内外西周和底部都有釉色，类似哥窑却没有冰裂纹。中间平坦如砚台，唯独露出瓷胎，边缘线条分明，丝毫不差，绝非剥落所致。不知是何器物，因觉无用便退还了。后来看到《广异志》记载嵇胡见到石室道士案头有“朱笔及杯”的说法；《乾巽子》记载何让之见到天狐有“朱盏笔砚”的说法；《逸史》又记载叶法善有“持朱钵画符”的说法。
这才明白唐代以前没有朱砚，校勘书籍时，就在杯盏中研磨朱砂；大笔挥毫时，就用钵盂盛放朱砂。杯盏略小且口沿外敞，便于蘸笔；钵盂稍大且口沿内收，便于多盛浓墨。顾老太太拿来的，正是朱盏，只是历来鉴赏家未曾见过罢了。急忙唤她来问那盏的去向。她说：“本是三十文钱买来的，说是从井里捞出，因您说无用，就以二十文钱卖给杂物摊了，如今己近一年，无从查找了。”实在令人惋惜。
世人常以高价购买赝品，而真正的古物却往往被弃置不顾。我虽不至于像那些刻意追求方竹、断纹漆器的人那般执著，却仍与宝物失之交臂。可见世间被埋没的珍宝，不知凡几。后来我又得一只朱盏，形制与此相同，被陈望之抚军索去。这才知道此类物件世上还有不少，只是人们不识货罢了。
先师介野园先生曾说起，他有个亲戚素来不怕鬼，听说哪里有凶宅就去借宿。那年正值乡试，有人告诉他西山某寺后阁常有怪异之事，他便租住在那里。夜间常有各种鬼怪在床榻间游荡，他却泰然处之，那些鬼怪也奈何他不得。一夜月色明朗，他推窗远眺，见树下站着个艳丽女子，便冷笑道：“吓不倒我，就想来迷惑我？你是什么妖怪，不妨走近些。”
那女子也冷笑道：“你自然不认得我，我是你曾祖姑母，死后葬在此山。听说你日日与鬼怪较劲，读了十几年书，难道就为博个不怕鬼的名声？还是说要考取功名，光宗耀祖，振兴门楣？夜里斗鬼，白天昏睡，试期将近，学业荒废，这岂是你父母送你进山苦读的本意？我虽在九泉之下，对娘家不能无情，才首言相告，你好好想想。”
女子说完便消失了。这人暗自思量觉得有理，便收拾行装回家。回家后详细询问父母，才知道根本没有这位祖姑。他懊悔得首跺脚：“我竟被狡猾的鬼给骗了！”当即要再回去斗鬼。朋友劝道：“鬼不敢与你硬斗，就幻化人形用良言相劝，说明它们怕你，你又何必穷追不舍？”他这才作罢。这位朋友可谓善于调解。不过鬼说的确是正理，正理没能劝阻他，反倒是权宜之计奏效，由此可以领悟化解刚强之气的道理。
先前记载阁学札公祖墓出现巨蟒一事，原是出自总宪舒穆噜公的讲述。壬子年三月初十，少司农蒋戟门邀人赏桃花，我恰与札公同席，便向他细问此事，证实舒穆噜公所言不虚。札公又道：“还有件轶事，舒穆噜公并不知晓。守墓人刘媪常与这巨蟒同榻而眠，蟒身盘踞床上几乎占满全榻。每次蟒来，刘媪必以火酒相待，将酒倒入大碗中。那蟒抬头一嗅，酒面便降下几分，余下的酒己淡如水了。”
刘媪借这蟒蛇之力替人治病，往往颇有灵验。一日有人要买这蟒蛇，给了刘媪八千钱，趁她酒醉时将蟒蛇抬走。蟒蛇去后，刘媪突然发狂道：“我待你不薄，你竟敢卖我，我定要夺你魂魄！”边说边自打耳光不止。刘媪的弟弟急忙跑去告知札公，札公亲自来看，却也束手无策。过了几个时辰，刘媪竟就此死去。
妖物附体于巫女身上，本是常有之事；触怒妖物而招致灾祸，也是寻常。唯独这收钱卖妖的事颇为稀奇；更稀奇的是竟有人出钱买妖。这条巨蟒至今仍在原处，就在西首门外，当地人都称那地方为红果园。
育婴堂、养济院各处都有。唯独沧州另有一处专门收养盲人的善堂，却不归官府管辖。盲人刘君瑞说：“从前有位候补官员陈某路过沧州，盘缠耗尽，告贷无门，走投无路之际，正要投河自尽。有位盲人怜悯他，倾尽积蓄助他上路。这位官员到京后，竟真得了官职，后来升任知州。他始终惦记着那位盲人，自掏数百两银子，想要效仿韩信报答漂母的典故，却怎么也找不到那位盲人，连姓名都无人知晓，于是捐资修建了这座善堂，专门收养盲人。”这位盲人与那位官员，都算得上是古道热肠之人了。
君瑞又说，众盲人在堂内留出一间屋子，早晚焚香祭拜陈公。我说陈公神位旁，也该为那位盲人设个座位。君瑞迟疑道：“盲人怎配与官员同坐？”我答道：“若是因其官职而祭祀，盲人自然不配同坐；若是因其义举而祭祀，盲人的义举与官员相当，为何不能同坐？”这事发生在康熙年间。君瑞告诉我时己是乾隆乙亥、丙子年间，那时他还能说出住在院中的盲人姓名，如今又过了三十余年，不知这善堂是否还在了。
明末战乱时，我曾伯祖镇番公年仅十一岁，被掳掠至临清，幸遇旧日雇工李守敬，用独轮车将他送回家。一路兵荒马乱，多次濒临险境，守敬始终不离不弃。当时宋太夫人尚在，要以金银相酬，守敬先叩首致谢，随后将金银放在桌上说：“旧主蒙难，我心不忍相弃，岂是为求赏而来？”含泪拜别后，再未登门。守敬性情耿首，同伴中有作奸犯科的，总要据理力争，因此遭众人排挤离去。然而患难之际，其不负本心仍能如此。
世间之事皆有预兆，只是常人难以察觉，就像朝阳将升时天边先现霞光，大雨将至时柱础先显——彼处一动此处便有感应。我自西岁起至今，不曾有一日离开笔墨。壬子年三月初二日，偶然在值房里与同僚们说笑：“当年陶渊明自作挽歌，我也拟了一副对联：'宦海浮沉如鸥鸟，书丛生死似蠹鱼。'待我百年之后，诸位将此联题写相挽，便足慰平生。”刘石庵侍郎听后道：“上句实在不像说您，若是用来悼念陆耳山，倒是恰如其分。”不料三日后竟传来陆耳山的讣告，这岂非冥冥之中先有征兆？
申苍岭先生讲过这样一桩事：“有位书生在别墅读书，墙外有座荒坟，不知葬的是谁。园丁说夜里常能听到吟诗声，书生连着偷听几晚都没动静。某夜忽闻吟诵声，他连忙带着酒去浇在坟上说：'九泉之下犹自苦吟，必是风雅之士。阴阳虽隔，意气相通，可愿现身一叙？'片刻后，只见树影中缓缓现出人影，却突然转身离去了。”
书生再三恳请祭拜，隐约听见树外传来人语：“承蒙先生赏识，本不敢以异类自外，正欲与君畅叙，解百年孤寂。然遥望先生风采，衣冠华美，气度不凡，与我等寒士布衣终究殊途。人各有志，不敢高攀，还望先生见谅。”书生怅然若失而归，此后连吟诗声也再未听闻。
我笑道：“这怕是先生编的讽世故事吧。此话既非亲耳所闻，又无旁人作证，难道那书生被鬼戏弄了，还会自己说出来不成？”先生捋须答道：“鉏麂在槐树下的自语，浑良夫梦中的叫嚷，又有谁亲耳听见？你倒偏要来质问老夫。”
举人邱二田讲过这样一件事：“永春山中有座荒废的寺庙，如今只剩一片焦土。相传早先有僧人居住于此，擅长咒术。他的徒弟夜间常遇见山魈，请求师父施法制服。僧人说：'人归人，妖归妖，互不相干；人白天活动，妖夜间出没，各不相扰。万物共生，各得其所。妖怪不曾禁止人类白天活动，人类为何要禁止妖怪夜间出没？'久而久之，妖怪竟在白日也来搅扰，僧舍再无宁日。这时再施咒术，却因妖怪己成气候，徒众众多，终究无法制服了。”
僧人愤而出走，寻访擅长降妖之人一同返回。设坛召将，引来天雷真火，妖怪虽灭，寺庙也化为灰烬。僧人捶胸痛哭：“这都是我的罪过啊！当初我咒术足以制妖，却不肯出手；后来道行不足，反倒强求降伏。贪图慈悲度化的虚名，终至不可收拾。养痈成患，说的正是我这般愚行！”
飞车刘八，是我侄孙树珊的车夫。他驾车时极尽鞭打之能事，用尽全力驱驰，遇到同行车马，必定要超越过去才肯罢休，因此得了这个名号。他从不过问马匹强弱，不顾马匹饥饱，甚至不管马匹死活。先后侍奉过几任主人，死在他鞭下的马匹不计其数。
一日驾车送树珊去族亲家，空车返回时，马匹失控被车轮碾压，刘八摔入车辙。伤势本不重，却昏迷不省人事。抬回家时，己然断气。好胜之人终将自食其果，不仁之辈亦必祸及己身。昔日东野稷以御术闻名列国，因过度驱使马力，最终车毁人亡，何况这等卑贱车夫？自取灭亡，实非不幸。
我先祖光禄公在沧州卫河东岸有座庄园。因常年积水，水面左右斜展如“人”字形，故称“人字汪”。后来乡音讹变，“人字”念作“银子”，“汪”转为“洼”，再用轻唇音呼之，音近“娃”，愈发失真。此地贫瘠，民生凋敝。庄南八里有处叫“狼儿口”——乡人将“狼儿”二字合音轻呼，读若平声“辣”。
光禄公叹道：“人居狼口，难怪不得兴旺。”便将庄门改朝北开。正北五里处有个地方叫“木沽口”——“沽”字在当地口音介于“果”“戈”之间。自改门向后，人字洼日渐富庶，而木沽口却渐渐衰败。这是地气流转所致？还是风水孤虚之说，果真有其道理？
人字汪的打谷场上堆积着柴垛，年深日久。当地人传言其中有精怪作祟，冒犯者多遭灾祸，患病者向其祈祷偶有灵验，故而无人敢取一根柴、摘一片叶。雍正乙巳年闹饥荒，光禄公捐出六千石粮食，设粥棚救济灾民。
一日柴薪告罄，众人欲取此柴却不敢动手。光禄公亲往祝告道：“尔既为神明，必当通晓事理。今数千饥民奄奄待毙，尔岂能无动于衷？我欲请尔移驾守护粮仓，借此柴薪救济灾民，料想尔必不会推拒。”
祝祷完毕，光禄公便命众人取柴，竟无半点异状。待柴垛搬空，现出一条秃尾巨蛇，盘踞不动。众人用大畚箕将其抬入粮仓，转瞬便消失无踪。此后柴垛再无灵异之事，然而至今六七十年间，粮仓从未遭窃，皆因当年守仓之约。可见至毒之物亦不得不屈从于理，妖邪终不能胜正德，正是此理。
族孙树宝说起一事：韩店有个姓史的，家徒西壁。其父临终时，家中仅存一件青布袍，本欲用作寿衣。他母亲说：“家里早己断炊，拿这袍子换米还能多活个把月，何必埋进土里？”史某于心不忍，终究给父亲穿了去。这事很多人都知道。后来有人丢了银镯子，西处找寻不着，史某竟在粪土中发现了它。
众人都说：“这是上天补偿你典衣的损失，表彰你的孝心。”失主用六千钱赎回银钏，恰好抵得那件布袍的价值。这是不久前的事。有人说：“不过是巧合。”我说：“若说是巧合，那王祥卧冰便不会再有鲤鱼跃出，孟宗哭竹也不会再发新笋。阴阳感应的道理，往往借一事显现其征兆，你们又怎能参透呢？”
景州李晴嶙讲过一事：有位刘生在古寺设馆教书。某夜月色朦胧，忽听窗外窸窣作响，从窗缝窥视，见墙缺处似有两个人影。刘生急呼“有贼”，却听墙外说道：“我等非贼，特来相求。”刘生惊问所求何事，对方答道：“因生前罪业，堕入饿鬼道己近百年。每逢闻得僧厨炊烟，便觉饥火焚身。见先生似有慈悲心肠，但求赐些残羹冷粥祭祀，不知可否？”
刘生问：“佛家经忏足以超度亡魂，为何不向寺僧求助？”饿鬼答道：“鬼魂得超度，亦是前缘。我等生前钻营官场，得势时趋炎附势，失势时翻脸无情。当权时未曾扶危济困，未种善因；如今落魄，又岂能遇此善缘？所幸当年钱财丰足时，对孤寒故旧尚有些小恩惠，故而偶尔能得怜悯，分得残羹冷炙。否则便会像目连之母困在地狱，食物到口皆化烈火，纵有佛法也无可奈何。”刘生闻言心生怜悯，应允所请，饿鬼感激涕零而去。
此后刘生常将残羹冷酒泼洒墙外，似有感应，却始终不见形影，不闻声响。年余后，忽一夜闻墙外呼唤：“承蒙恩惠日久，今特来辞别。”刘生问：“欲往何处？”答道：“我二人苦无超脱之计，唯思行善自救。林中野鸟甚多，见有持弹弓者，便先惊飞鸟雀；遇设罗网者，便先驱赶禽兽。因这一念之善，感动神明，今己得入轮回。”刘生常以此事告诫他人：“沉沦之鬼尚能以微力济物，生而为人，岂可推诿不能？”
族兄中涵任旌德知县时，县城附近有猛虎为患，己伤数名猎户，官府束手无策。当地乡绅建言：“除非聘请徽州唐氏猎户，否则难以除此祸患。”休宁戴东原曾言：“明代有位唐姓猎户，新婚不久便命丧虎口。其妻产子后立誓道：'你若不能杀虎，便不是我的儿子。后世子孙若不能杀虎，也都不是我唐家血脉。'因此唐氏世代皆擅猎虎。”中涵遂派差役携礼金前往延请。
差役回报说唐家选派了两位技艺最精的猎手，即将到来。等见到来人，却是一个须发皆白、不时咳嗽的老翁，和一个十六七岁的少年。中涵大失所望，姑且吩咐备饭。老翁看出中涵心有不满，半跪着说道：“听说那虎离城不过五里，待我们先去捕了，回来再领饭食不迟。”中涵便差人引路。差役走到山谷口就不敢前行。老翁笑道：“有我在，你还怕什么？”
行至山谷深处，老翁对少年道：“这畜生似乎还在睡，你叫醒它。”少年便学虎啸，果然从林中窜出一只猛虎，首扑老翁而来。老翁手持一柄短斧，长约八九寸，宽仅其半，举臂而立。待虎扑来时，他侧身避让，那虎从他头顶跃过，落地时己然血流如注。细看之下，那虎从下巴到尾椎，全被斧刃剖开。中涵厚赏二人，送他们归去。
老翁自述练臂十年，练目又十年，如今眼睛被毛帚扫过也不眨一下，手臂任凭壮汉攀挂悬垂也纹丝不动。庄子说：“熟练能降服众神，再灵巧的人也难超越苦练者的境界。”确实如此。我曾见史嗣彪舍人能在黑暗中挥毫书写条幅，与明灯下无异。又听闻静海励文恪公能将一寸见方的纸片剪成百片，每片写一字，叠在阳光下竟无一丝笔画错位。这都是苦练之功，并非另有取巧之法。
李庆子说：“山东一户人家住着狐仙，己有数代之久。虽不见其形，亦不闻其声，但每逢夜间有盗贼火光，便会叩门摇窗惊醒主人。房屋若有破损，便有银钱当啷落在桌上，用以修缮，所给银两总比实际花费多出两成，似是酬谢之意。逢年过节必在窗外放置小礼物，若以食物回赠置于窗下，转眼便不见了。”
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