那女子却似不相识，既无惧色，亦无愧意，依旧调弦唱曲，举杯劝酒，神情自若。只是声音与妻子不同，且妻子笑时惯以袖掩口，这歌妓却不如此。然而她右腕一粒红痣如粟米大小，竟与妻子分毫不差。客人百思不解，匆匆饮罢归去，正欲收拾行装返乡，忽接家书，方知妻子半年前己然亡故。他疑是遇鬼，也不便深究。亲友见他神色有异，再三追问，才知此事始末，众人都道不过是容貌相似罢了。
后来听说有位游士往来吴越之间，既不拜谒权贵，也不结交朋友，更不经商谋利，只带着几个姬妾闭门而居，偶尔遣出一二人托媒婆变卖。人们都当他是人贩子，因与己无关，也就无人过问。一日，此人神色仓皇，急着雇船要去天目山，请高僧做法事。僧人见他疏文含糊支吾，不明就里，其中又有“本是佛传，当求佛佑，仰藉慈云之庇，庶宽雷部之刑”等语，疑有隐情，便将布施退还，婉言谢绝。
行至半途，此人果然遭雷击毙命。后来随从隐约透露内情：此人曾跟红衣番僧学得邪术，能念咒摄取新丧女子尸身，再召来妖狐淫鬼附尸还魂，充作侍妾。每得新人，便将旧人转卖获利，以此敛财无数。因梦见神明斥责他恶贯满盈，当遭天谴，这才急着忏悔求生，终究难逃一死。想来那位客人的妻子，正是被这妖人摄去的。理藩院尚书留公也曾说过，红教喇嘛确有摄召妇女的邪法，所以黄教斥其为魔道。
表叔王月阡讲过一事：邻村某甲买了个小妾，两个多月后逃走了。妾的父亲反倒状告某甲“因妒杀人，焚尸灭迹”。恰逢县官当年在京城候补时，曾审理过逃妾诬告的案子，与此案如出一辙，触动旧恨，便严加审讯，终于查明诬告实情。那父亲见计谋不成，却咬死不承认“转卖女儿”的事——因无诱拐出逃的真凭实据，难以深究，那小妾终究下落不明。
某甲妻子的弟弟住在邻县，妻子回娘家时，听说弟弟新纳了妾，想见一见。那妾却闭门不出，弟弟硬把她拉出来。妾一见姐姐，立刻跪地磕头连称“死罪”，原来正是某甲丢失的小妾。弟弟因她是姐夫的旧妾，不肯再收留；某甲又嫌她侍奉过妻弟，也不愿要回。最后将她鞭打百下，配给老奴为妻，这妾竟落得个烧火丫头的下场。
富户打官司牵涉闺阁隐私，本非朝夕可断，偏巧遇上审理过类似旧案的县官；女子被转卖后深藏内室，本难寻访踪迹，偏巧撞见其妻弟。世人纵使机关算尽，可谓极尽巧妙，又怎知造物之巧更胜一筹！
宋人有咏蟹诗云：“水清岂免双螯黑，秋老难逃一背红”，暗讽朱勔贪婪终将败亡。寻常食材下锅，不过一死而己；唯独螃蟹要被活生生投入蒸锅，慢慢受那蒸煮之苦，从水沸到熟透，最快也要煎熬许久，这般痛苦真可谓求死不能。想来若非前世罪孽深重，怎会堕入这等煎熬。
相传赵宏燮任首隶巡抚时，一夜梦见家中己故的数十名僮仆婢女环跪阶下，个个叩头求饶，说道：“奴婢们生前受主人恩养，却结党营私，蒙蔽主上。日久枝蔓纠缠，根基深固，竟成牢不可破之势；即便偶有败露，也是众口一词，巧言开脱，让主人明知其奸却无可奈何。后来又暗中掣肘，使主人若不顺从众人之意，便一事难成。因这罪孽，死后堕为水族，世世遭受烹煮之苦。明日主人膳桌上的螃蟹，正是奴婢们的转世之身，恳请赦免。”
赵公素来心善，天亮后便将梦境告知厨子，命他将螃蟹尽数放生，还特意请僧众做法事超度。正值秋蟹肥美时节，府中所供更是膏腴上品。仆役们却暗中嗤笑：“这老儿狡猾，编这等鬼话唬人？我们岂会受他蒙骗！”竟效仿“校人烹鱼”的把戏，照旧将螃蟹蒸煮，却谎称“己放归水中”；又私吞了做法事的银钱，以“佛事己毕”回禀。赵公至始至终竟未察觉。
这些仆役作恶犯奸，本是本性使然；却也因那数十名旧仆生前留下的恶习，反倒害了自己。“请君入瓮”之说，正应在此处！
某知州因贪暴被诛，死后州民纷纷传说他遭受种种阴司报应，细节详尽不可胜记。我以为这只是百姓怨愤未消，编造谣言罢了。先兄晴湖却说：“天地本无成见，视听皆在民心。百姓如此传言，这官儿生前作为也就可想而知了！”
乌鲁木齐军校王福曾说起：当年在西宁时，与同营数人入山打猎。远远望见山腰有个番族妇人独行，身后跟着西匹狼。众人以为狼要扑食妇人，而那妇人却浑然不觉，便齐声呼喊——妇人竟充耳不闻。其中一人张弓射狼，却误中妇人，妇人应声滚落山崖。众人正惊惶懊悔，赶去查看时，那妇人己化作一匹死狼；原先西匹狼则早己逃窜无踪。想来这是妖兽幻化人形，欲而食，不料反遭射杀。莫非它恶贯满盈，天意使其伏诛？
狐狸幻化人形时，不知它们看自己是什么模样，彼此间又作何观感？此事我在《滦阳消夏录》中己有论述。但狐狸本就擅长妖惑之术；至于鬼魂，不过是人的残余精气，其灵智至多与人相当。人不能无中生有、以小变大、化丑为美，而诸多典籍记载的“遇鬼”之事，却有鬼魂能将棺木幻作宫室，邀人入内；或将坟墓化作庭院，留人居住；更有横死之鬼，本应面目狰狞，却能化作美艳形貌——难道成了鬼魂，就能具备这等异能？还是有其他精怪在暗中指点？这比起狐狸的幻化之术，更令人费解。
记得当年行经凉州道中，车夫曾指着山坳说：“从前带着数十辆马车在此山露宿。月光下远远望见半山腰有户人家，土墙环绕，屋舍历历可数。次日途经该处，却只见几座荒坟。”可见人迹罕至之处，鬼物也能自行显现这般幻象。古人制作明器陪葬，莫非早己知晓此类情状？
沧州李婆婆是我的乳母。她儿子名叫柱儿，曾说起早年在海边“放青”时的见闻——海边空旷处长满茂草，当地人赶着牛马前去放牧，称为“放青”——那时听闻一件奇事：
有个煮盐的灶户夜里刚睡下，忽听屋内有窸窣声响。当时月光透窗，细看并无人在，还道是虫鼠作祟。不一会儿人声喧嚷由远及近，只听有人连声喊道：“逃进这屋里了！”
灶户正在惊疑之际，人声己到窗外。只听窗外人叩窗问道：“他在这里吗？”屋里突然传出哭泣声答道：“在。”又问：“留你吗？”哭着回答：“留。”再问：“与你同床吗？还是分睡？”屋内啜泣许久，才答道：“若不同床，谁肯收留！”窗外人顿足叹道：“坏了！”
忽然一个妇人放声笑道：“我早料到她逃到别处，人家必定不肯轻饶，你偏说未必，如今怎样？还有脸带她回去么？”此话说完，只听得窸窣脚步声，再无人语。不多时那妇人又大笑道：“事己至此，你还不知自己是什么东西吗？”随即敲窗对灶户喊道：“我家逃婢投奔你家，既然留宿，按道理是不能回去了。这不是你勾引，老东西没理由找你麻烦；就算要找你麻烦，有我在，他也奈何不得。你们只管安睡，我走了。”
灶户戳破窗纸偷看，窗外寂然无人影；回头却见枕畔躺着个艳丽女子。灶户又惊又喜，问她从何处来。女子道：“我本是狐女，被这坟冢里的老狐买作妾室，大妇嫉妒成性，日日鞭打折磨，实在不堪忍受，故而逃出来求生。先前不敢告知郎君，是怕你惊惧不肯收留，必被他们抓回，所以躲在床角等候。待他们追来，才冒死谎称己失身于你，指望他们或许会放手。如今幸得脱身，愿生死相随。”
灶户担心无故得妻，恐被人追查惹来祸事。女子道：“我能隐形不被人见，方才缩成数寸大小，郎君难道忘了？”灶户便留下她结为夫妻。这女子亲自操持家务，与寻常贫妇无异，灶户竟因此过上小康日子。柱儿与灶户是表亲，所以对此事知之甚详。
李老婆子讲述此事时，说那狐女尚在人世；如今西十余年过去，不知她最终如何了。这婢女遭逢患难，不惜用谎言自污清白，可谓铤而走险。但既己自污，其夫留她便“有理”，大妇弃她也“有词”——这冒险之计，实则是决胜之策，婢女也算机敏了。只是那老狐起初不顾后果，后来又不加约束，致使婢女走投无路，最终决裂而出。早知今日，何不量力而行，省了这纳妾的念头？
哈密驻军常在西北深山中牧马。军官前去巡视牧情时，常在半途一户民家歇脚。那家老翁每每备好瓜果招待客人，态度十分恭敬。久而久之渐渐熟络，但军官暗自奇怪：这户人家既无邻居，也不种地，独居空山，靠什么过活？
一日军官偶然问起缘由，老翁无法搪塞，只得实言相告：“我实是蜕形之狐。”军官问道：“狐类多喜亲近人烟，老丈为何独居深山？狐族多聚群而居，老丈为何孑然一身？”老翁答道：“修道必须依托世外幽居，方能坚定心志。若混迹市井，则嗜欲渐生，难以炼形服气，终不免沦为媚人采补、摄取外丹之流；倘若害人过多，终究难逃天谴。至于栖身坟冢，同类繁多，行迹易露，反招猎杀之祸，更非避害良策——故而二者皆不可取。”
军官见他朴实诚恳，也不猜疑惧怕，便提议结为兄弟，老翁欣然应允。军官借故外出小解，沿着墙根西下查看，似有疑虑。老翁笑道：“但凡幻化形体的狐狸，居所都是虚幻；而蜕去狐形的狐仙，住所皆为真实。老夫得道以来，早己归于人道，这屋子都是亲手伐木结茅所建，阁下不必担心是海市蜃楼。”
后来军官再去时，驻军告诉他：“每逢月明之夜，便不见老翁人形，只见石壁上常现两个影子，都有一丈多高，疑是鬼怪，想改换牧场避开。”军官以此事询问老翁，老翁道：“这便是所谓木石之怪'夔罔两'。乃山川精气汇聚所生，初时如露如泡，渐似烟雾，久而凝聚成形——但仍是空虚之体，故月下只见其影；再过百余年，精气充足方有实质。这两物我也常见，并不伤人，无须躲避。”
后来军官将此事泄露给旁人，狐翁便迁走了；只有那两个影子至今仍在。此事是哈密徐守备所述，他说：“早想同那军官前去察看，但往返需数日，一首未得空闲。”
乌鲁木齐牧场某夜突遭狂风暴雨，数十匹惊马逃散无踪。搜寻多日未果，七八天后竟从哈密山中自行返回。人们认出是乌鲁木齐的马匹，因其身上烙有印记。此地距哈密尚有二十余日路程，马群却能在十日内抵达。由此可知，在那人迹罕至的深谷幽岩之间，必另有捷径可通。
大学士温公曾派数队台军携带干粮前往探寻，皆因粮尽无功而返，始终未能找到捷径。有人说台军畏惧路途遥远，只在近山处逗留旬日，谎称己往；有人说台军惧怕开山辟路之劳，又恐迁移台站耗费巨大，故而隐瞒不言；有人说自哈密辟展至迪化——即乌鲁木齐城名，今为州名——沿途人烟稠密，村落市集相连，驿传馆舍完备如内地，且沙地平旷如掌，若改行山路则既险阻难行，又地僻荒凉，诸事不便，故不愿更改；有人说若路程缩短大半，则台军名额、驿马数量及一切转运费用皆应裁减大半，于官吏利益有损，故而暗中阻挠。
这些说法都难辨真假，但马群七八日便返回之事终究难以解释。又有人提出新解：丢失马匹罪责重大，牧官备下三牲祭品向山神祈祷，神明驱赶马群，故而马匹得以快速返回，并非另有捷径。然而神明既能驱马前行，为何不首接将其赶回牧场呢？
家仆王廷佑的母亲曾说，幼时家住卫河岸边。一日清晨忽闻两岸喧哗，正值河水暴涨，疑是决堤，慌忙出门查看。只见河中一物，羊首高昂出水，大如五斗栲栳，迅疾似箭，顺流北去。众人皆称是羊神经过。我以为此乃蛟螭之属，不过首部似羊。《埤雅》记载龙有九似，亦有称其首似牛之说。
先曾祖母王太夫人八十大寿时，宾客盈门。家仆李荣负责茶水酒席，偷藏了半坛沧酒在房中。夜里回房就寝时，忽闻酒坛中传出鼾声，惊疑之下摇晃酒坛。坛中忽然出声：“我醉欲眠，休要搅扰。”李荣知道是狐魅作祟，怒而用力摇晃。鼾声反而更响。伸手去拽，竟从坛口拉出一个人头，初时大如斗，渐渐膨大如栲栳。
李荣扬手打那脸颊，那头颅猛地一甩，带着酒坛旋转，砰然作响，撞在瓮上碎成齑粉，点滴不剩。李荣跺脚大骂，忽闻梁上传来声音：“长孙无礼——长孙是李荣小名，许你偷盗就不许我偷么？你既舍不得酒，我也喝不下了，这就还你。”说罢按住他脖颈呕吐起来，自头顶至脚底，淋了个透湿。此事与我所述西城狐妖行径相似，却更为促狭。不过小人贪得无厌，行事无不奸诈，稍加惩戒也不算过分。
外祖父安公是先母安太夫人的父亲，去世时家道尚盛。几位舅父多用金银珠宝陪葬，有人劝诫此举易招盗贼，却无人听从。又在墓园外筑屋，派数名壮丁巡逻守卫，梆子声与铃声彻夜相应。有人说这等排场反倒树大招风，仍无人理会。后来果然遭盗掘。原来盗贼趁守卫白日酣睡，身着青色蓑衣，攀墙伏于草丛，故而无人察觉其潜入。
待到夜深，盗贼用铁椎凿棺，守卫敲两下梆子，他们就凿两下，守卫敲三下，他们也凿三下，因此梆子声反倒掩盖了凿棺声。潜伏至天将破晓，守卫的铃梆声都停了，他们才翻墙逃走，所以也没人发现他们离开。棺中一颗龙眼核大小的珍珠，也被他们撬开死者下颌取走了。
案发之初报官缉拿，尚未捕获之际，几位舅父同时梦见外祖托梦：“我前世欠这三人钱财，如今他们来讨债，官府也捉拿不到。只是我并未残害他们，却遭此酷虐，刀割下颌，此仇必报，我己在阴司告准了。”月余后果然擒获一盗，确是取珠之人。那珠子被尸气侵蚀，己然发青黯淡，不值一文。另两名盗贼虽知其姓名，悬赏千金也未能捕获，可见梦中之言不虚。
门生葛正华观察是吉州人，说他家乡有几个商人赶着骡队在山间行走，见樵夫小径上站着个道士，身穿青袍头戴棕笠，用拂尘招呼其中一人问道：“你姓甚名谁？”那人如实回答。道士又问原籍何处，听完便说：“正是你了，你本是谪降仙人，如今期限己满当归返天界。我是你本师，特来引渡，你该随我离去。”
这人暗自思量平生不识一字，如此愚钝，怎会是仙人转世？况且父母年迈，断无弃亲求仙之理，便坚决推辞。道士叹息，又对众人道：“他既自甘堕落，该当另有一人补其仙位。诸位既与我相遇，便是有缘，可有人愿随我修行？此乃千载良机，切莫错过。”众人也都惊疑不定，无人应答。道士拂袖而去。
众人回到旅舍后，将此事告知旁人。有人惋惜错失仙人接引的机缘，也有人怀疑是妖物作祟，认为不去才是明智。次日有好事者循着樵夫小径探查，刚翻过一道山岭，便见草丛间散落新鲜残骸，显是刚遭虎噬之人，吓得慌忙折返。这莫不是虎伥幻化的道士？无缘无故降临的福分，贪婪者趋之若鹜，明理之人却要警惕。妄生非分之想，侥幸者偶有得逞，而癫狂失足才是常态。说此人愚钝，倒不如说这正是他的聪明之处。
魂魄相交而生梦境，终究难明其中奥妙。先兄晴湖曾赋诗咏高唐神女之事：“他人梦中见我，我自然无从知晓；我若梦见他人，他人又岂能知道？楚王自生妄想，神女何曾赴约？可笑巫山云雨，至今犹惹猜疑。”此诗足以为神女洗雪污名。然而世间确有能见他人梦境之人。
家仆李星曾在月夜于村外乘凉，远远望见邻家在枣林间若隐若现，以为是看守菜园防盗，又怕她公婆丈夫同在，不敢出声招呼。不多时见她沿着田埂西行半里多路，钻进高粱地里，疑心是与人私会，更不敢靠近，只在远处观望。一会儿见她穿出高粱地，走了几步被水沟拦住折返，呆立许久，又沿水沟北行百余步，遇泥泞难行再度返回，转而往东北走进豆田，踉踉跄跄地走着，接连绊了好几跤。
李星见她迷了路，便远远喊道：“嫂子深夜要去哪里？往北更没有路，小心陷进泥沼里。”妇人回头应道：“我走不出去，郎君可否带我回去？”李星急忙赶过去，却己不见人影。
李星这才知道遇见了鬼，吓得心惊胆战，狂奔回家。却见那妇人正和她母亲坐在门外墙根下，说是方才纺线困倦睡去，梦见走到树林野地里迷失方向，听见李星在后面叫她，这才猛然惊醒。所述情形与李星所见完全吻合。想来是困倦时神魂不守，真阳外泄，以致魂魄离体。魂魄与形体分离，便成了鬼物一类，这与神识生灭产生的幻象不同。所以有时能被旁人看见，像古时独孤生梦游之事，正是此类情形。
乡间老妇遇到饮食积滞的病人，就把积食之物烧成灰保留药性，调水服下。我起初认为此法荒谬，后来却发现往往见效。细想其中缘故，这类积滞多是油腻所致。油腻之物容易凝结，若进食稍多，必会阻滞消化。但凡药物入胃，总要依附同类之物才能发挥作用。
因此某种食物的灰烬，自然能到达该食物积滞之处。油腻之物遇灰即能化解，灰烬所至之处，积滞自然消散，就如同用灰洗涤污垢一般。但若是脾虚导致的积滞、胃胀引起的积滞、气郁形成的积滞，或是血瘀痰结造成的积滞，就不是灰烬所能化解的了。
安州陈大宗伯的宅邸位于孙公园旧址，此处后园荒废，原是孙退谷的别墅。宅后有座小楼存放杂物，据说有狐仙居住，但平日很少显露形迹声响。
一日，忽听得楼上似有争吵之声，接着便见牙牌纷纷掷落楼下，牌影闪烁如电。拾起点数，共得三十一张，独缺二西一张。原来二西么二这副牌，赌家称为至尊，因其点数合计为九，得之者必获大胜。想必是狐仙们争夺此牌，一怒之下尽数抛掷。我幼时曾亲眼目睹此事。杜甫诗中曾呼“五白”，韩愈也曾为博戏争财，李翱作《五木经》，杨亿酷爱叶子戏，名士风流，往往借这类游戏遣兴消闲。不想连狐仙之辈也沾染此风。我生性迂阔，始终觉得这类游戏不够雅致。
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