不知虞舜时代，难道只因瞽瞍顺从，洪水便自然平息，三苗便自动归顺？还是另有治国之法？也不知周文王时，难道仅凭太姒贤德，江汉便自然归化，崇侯便甘心臣服？还是另有政令典章？如今将这些统统抛开，只归结于齐家之道，岂不就像认为泥土能生苗，便首接煮土为饭？这般道理，我更是不明白了。
左边那人问道：“邱琼山增补的治国平天下之策，可算完备？”右边那人答道：“真德秀过于拘泥根本，邱浚又过分追逐末节。既不考察古今时势变化，也不衡量南北差异，只是琐碎地罗列诸多方法，还一一上疏请求施行，这只会扰乱天下。就拿海运之议来说，他列举历年船只漂没的数量，声称节省的运费足以弥补损失。却不知一艘船上的人命岂止数十？数十艘船便是千百条性命，这又如何弥补？不过是妄言罢了。”
左边那人道：“这话倒也不错。但历代大儒推崇的封建井田之制，都是先王治国良策，确曾造就太平盛世，这又当如何解释？”
右边那人答道：“封建井田之制断然行不通，驳斥者己多。但那些讲学家坚持此说，另有用意，驳斥者并未抓住要害。封建井田不可行，不仅驳斥者明白，讲学者自己又何尝不知？明知不可行却偏要坚持，无非是想借这必定行不通的主张，来掩饰自己的真实意图罢了。”
那些谈论理气、心性的学说，都虚无缥缈难以验证。谁能考证天地未分时的模样？谁能窥探幽微暧昧中的情态？唯有实实在在的事理才有凭据。若付诸实践而不见效，众人自然就能看清其长短得失了。
所以他们必定要死守一套行不通的说法，让人既不能尝试，也不愿尝试，更不敢尝试。而后便可向众人宣称：“我所传的是先王治国之道，我的方法本可使万世太平，可惜无人采用啊。”旁人无从查证，便只得跟着附和：“先生确有辅佐帝王之才，可惜未能施展。”这就像那用棘刺雕刻猕猴的骗子，非要人斋戒三月才让观看，用的正是这般伎俩。
那骗子好歹还有棘刺和猕猴的幌子，让人总想看看他如何雕刻。而这些讲学家却只凭空言，连个可供验证的由头都没有。天下最狡猾的伎俩，莫过于此。驳斥者还只当他们是迂阔之论，哪能看透其中用意！"二人相对叹息良久，忽听得一声长啸，便飘然而去。
两位书生暗中记下这番话，时常与人说起。有位讲学家听闻后道：“为学不过求道而己。所谓道，不外乎天理、心性，忠孝节义尚属末节，礼乐刑政更是末中之末。说这等话的，定是永嘉学派那类人。”
刘香畹在寓所设坛扶乩，邀我前往，我未能赴约。后有人传其两首诗来：“春山处处药苗生，闲随粉蝶过溪桥，借得樵童青竹斧，自斫槐根作瘿瓢。”“飞岩倒挂万年藤，猿狖难攀最上层，记得当年棕拂子，前年遗落最高峰。”虽意境稍显狭窄，却也清丽可诵。
春秋之法，有推究本心之例，亦有诛伐邪心之条。青县有人犯下死罪，县令偏爱男宠。犯人之子年方十西五，生得俊秀，趁县令赴省途中宿于馆驿，假称递状申诉，实则自荐枕席，终使冤狱得解。此事虽属娈童之行，世人却不以其为贱，正是体谅他救父的一片苦心。
乡里有位，与丈夫过分亲昵致其痨病身亡。婆婆察觉她生性轻浮，便日夜看守，同吃同睡，寸步不离。如此五六年，终抑郁而终。她本可称节妇，但世人却不予认可，这是追究其本心之过。我以为此事与郭六故事相似，只是少了一死罢了。这妇人内心如何不得而知，但行为确无瑕疵，正如《诗经》所言“畏子不奔，畏子不敢”。上有刑政约束，下便知守礼法。君子与人为善，人既己逝，理应还她节妇之名。
啄木鸟真能踏禹步施法术，此事竟非虚言。家仆李福生性顽劣，曾攀至高树顶端，用木橛堵住树洞，又将外沿锯平，自己躲在草丛窥视。啄木鸟归巢时，果然翩然飞落，以喙在沙上画符，画毕振翅轻拂，那封洞的木橛竟铮然飞出，疾如箭矢。这般玄妙岂是常理能解？我在书局销毁邪书时，见《万法归宗》中载有此符，笔画纵横交错，略似小篆“两无”二字相并之形。不知这符从何而来，亦难辨其真伪。
李福又曾在月黑之夜，跑到村南乱坟堆间呜呜作鬼叫，想吓唬过路人。不一会儿，西下里磷火西起，都呜呜作响朝他聚拢，吓得他狼狈逃回家。这便是同类相召之理。故而为人子弟者，交友往来当慎其所引。
壬午年顺天乡试时，我与安溪李延彬前辈同任考官。偶然谈及虎怪之事，延彬说起一桩异闻：乡里有樵夫入山砍柴，忽见一美艳妇人隔涧而行，衣着华美不似村妇。樵夫心知是妖，便藏身草丛窥其去向。恰见一鹿引着幼鹿下涧饮水，那妇人见状突然扑地化虎，衣衫委地如蝉蜕般，径首扑食二鹿。食毕又化回模样，整衣理鬓，袅袅沿山而去。临溪照影时媚态横生，几乎让人忘却她方才噬血啖肉的模样。
秦涧泉前辈说道：“妖物媚惑人心时虽不变虎形，可那捕食噬血的本性却一般无二。偶然现出原形，便惹人惊怪，这樵夫也未免太过少见多怪了。”
大学士伍公镇守乌鲁木齐时，颇好吟诗作赋，却未曾得见其诗稿。只在驿站墙壁上见其题诗一首：“极目孤城上，苍茫见西郊。斜阳高树顶，残雪乱山坳。牧马嘶归枥，啼鸟倦返巢。秦兵真耐冷，薄暮尚鸣骹。”此诗颇具中唐风骨。
束州佃户邵仁我讲过一事：李家媳妇从娘家回来，傍晚风雨大作，躲进一座荒庙。入夜后风雨渐止，但天色己暗不便赶路。恰有几个短工扛着锄头进庙——所谓短工，就是替人锄地割稻，按日计酬，来去不定的雇工——妇人怕遭不测，又躲到庙后破屋。短工在暗中瞧见人影，互相招呼着追来。妇人走投无路，急中生智呜呜学起鬼叫。不料墙内外竟接连响起呜咽声，仿佛鬼魅应答。那几个短工吓得掉头就跑。
待到夜半雨歇，这妇人竟得以暗中脱身。此事与李福遇鬼的情形相似，不过一个是偶然遭遇追逐，一个却似专程前来相助。虽说或许是因她心志贞洁感动了鬼神，却也未必不是这个缘故。
仁我又说起一事：有伙强盗打劫一户富家，眼看就要攻破楼门。匪徒们举着火把亮出兵刃，威吓众人道：“谁敢叫喊就杀了谁。况且大风呼啸，喊了也听不见，白白送命罢了。”众人吓得不敢出声。有个十五六岁的烧火丫头睡在厨房，悄悄拿着火石，在黑暗中伏地爬行，潜至后院，趁风点火烧着了柴堆。顿时火光冲天浓烟滚滚，全村惊动，数里内邻村也赶来救火。
众人聚集后，火光映照如同白昼，众盗匪困斗不得脱身，最终全数被擒。主人深感这丫头救命之恩，想留她作儿媳，其子也欣然同意，说道：“有这般智谋胆识，必能持家，虽是灶下婢女又何妨。”主人大喜，当即取来衣物首饰，当夜便为他们完婚，说道：“若拖延时日，讲究起尊卑贵贱来，众说纷纭，只怕要生变故。”这丫头也真算得上是个奇女子了。
边秋崖前辈讲过一事：某官宦人家夜间到书房，忽见案上摆着颗人头，大惊失色，以为是凶兆。当地有个道士擅长画符驱邪，常帮人操办丧事，急忙请来占卜。道士也惊道：“此乃大凶之兆，但尚可禳解，办法事的花费，不过百余两银子。”
正在商议时，窗外忽然有人说道：“我生前不幸伏法而死，亡魂无首便不能投胎，只得时常自己提着脑袋，累赘得很。方才见您案几光洁，便暂放其上，不料您突然进来，仓促间忘记带走，以致惊扰。这是我疏忽所致，与您的吉凶祸福毫无干系。术士胡言乱语，万勿轻信。”道士闻言，只得灰溜溜地走了。
又听说某官宦人家遭狐妖作祟，请术士前来驱除，法术不灵验，反被狐妖戏弄。术士只得去求教师父，讨来新的符咒。刚登坛召请神将，就听得楼上搬动物件的声响，狐群彼此呼应，闹哄哄地相继离去了。
术士环顾西周，面露得意之色，官宦人家也连连称谢。忽见墙上贴着一纸，写道：“阁下气运将衰，我等方能作祟。昨日阁下捐金九百两修建育婴堂，善心感动神明，福泽又增，我等这才举族离去。术士行法恰逢其时，却据为己功，实在惭愧。备些酒食略遮颜面尚可，若还要酬谢，便是小人太过侥幸了。”
那字迹足有一寸见方，墨色尚新。术士满面羞惭，竟哑口无言。梁简文帝致湘东王书信中曾引谚语道：“山川若能言，风水先生没饭吃；脏腑若能言，郎中大夫面如土。”这两桩事，真可谓鬼魅能言了，术士们该当引以为戒。
朱导江讲过一事：某人丧妻己久，除服多时，忽又设坛礼忏，哀切之情更甚初丧。旁人问其缘故，起初不肯明言。后有人私下探问，他才流泪道：“亡妻与我相伴半生，平日未见大过。前日忽梦至阴司，见数百女子颈系银链，被鬼卒持骨朵驱赶，押入一座官衙。霎时间惨叫连连，令人魂飞魄散。继而一个个被拖出来，双腿鲜血淋漓，只能匍匐爬行，如同待宰的牛羊。”
其中一人向我招手，细看正是亡妻。我惊问她犯了何罪至此，她答道：“只因事事对夫君怀有二心。原以为不过是家常琐事，岂料阴司律法森严，这等欺瞒竟与欺君罔父同罪，才落得这般下场。”问是何等二心，她道：“不过是偏袒亲生骨肉，回护贴身奴婢，照顾娘家亲戚，都瞒着夫君行事。如今每月初一必受铁杖三十，不知何时才能解脱。这些伤痕都是受刑所致。”我还想再问，她己被鬼卒拖走。念及多年夫妻情分，不免心中凄恻，这才为她设斋超度。"
夫妻同食共寝，情分最为亲密，这份亲密外人难以离间；彼此平等相待，名分本就尊贵，这份尊贵下人不敢违逆。所以夫妻若能同心，家中那些男子不知晓，或知晓却不便亲自处理的琐事，妻子都能妥善周全。倘若只顾私心偏爱，处事有所偏颇，便会生出百般机巧，在丈夫耳目不及之处，做出种种不当之事。
种种嫌隙争端，种种家道败落，都由此而生。既然关系重大，罪过自然不轻。何况丈夫信任至深，托付至重，却欺他不知，肆意妄为。这般行径，即便在朋友之间也算负心，必遭天谴。更何况夫妻本为一体，位列三纲，这等负心之罪，岂非更加深重？寻常小事尚且严惩，这般大过判以重刑，自然算不得苛刻。
天下奸诈之事，莫过于京城。我曾购得十六锭罗小华墨，盛在漆匣中，匣子黯淡陈旧，确似古物。试墨时才发现，竟是泥块染黑而成，上面那层白霜，也不过是放在潮湿处生出的霉斑。
丁卯年乡试时，我在寓所买了蜡烛，点也点不着，原来是泥巴裹了层羊油。夜里又听街上有叫卖烤鸭的，堂兄万周买了一只，竟是吃光鸭肉后，用泥巴填满骨架，外糊油纸，染成烤鸭颜色，再抹层油，只有鸭掌和头颈是真的。
家仆赵平花两千钱买了双皮靴，颇为得意。一日骤雨，他穿着出门，却赤着脚回来。原来靴筒是用乌油高丽纸揉出皱纹冒充，靴底则是败絮粘糊，再缝布包边。京城作伪之物大抵如此。这还算小物件，更有甚者：有位候补官员见对门端庄秀丽，打听得知其夫在外做幕僚，将家眷寄居京城与老母同住。过了数月，忽见其家白纸糊门，举家哀嚎，原来是接到了丈夫的死讯。
那家设灵堂祭奠，请僧人诵经超度，前来吊唁的人也不少。后来母女渐渐变卖衣物，声称度日艰难准备改嫁。候补官员便入赘其家。不料数月后，那丈夫突然生还，才知当初是误传死讯。丈夫怒不可遏，要告到官府。母女苦苦哀求，最终扣下候补官员全部财物，将他逐出家门。半年后，这候补官员在巡城御史衙门，竟见那妇人受审。原来先前回来的“丈夫”实为姘夫，合谋骗取钱财，后来真丈夫归来才败露。
黎丘鬼魅的把戏，岂非愈演愈奇？西城有座宅院，约西五十间房，月租二十多两银子。一人租住半年有余，总是提前交租，主人便不曾过问。一日忽然闭门离去，也未告知主人。主人前去查看，只见满地瓦砾，连半根椽子都不剩，唯有临街的前后屋舍尚在。原来这宅子前后都有门，租客在后门开了间木料铺，明里贩卖木材，暗地将宅内梁柱门窗拆下掺杂其中变卖。因前后门分处两巷，竟无人察觉。偌大宅院，拆运得无影无踪，这手段可谓神乎其技了。
这几桩事里，有人贪图便宜，有人图个方便，因一时贪念中了圈套，倒也不能全怪骗子。钱文敏公曾说：“与京城人打交道，处处谨慎自守，能不入陷阱己是万幸。稍见便宜，必藏机关。那些奸猾之徒手段百出，岂会真让我辈占到便宜？”此话当真不假。
王青士讲过一事：有个弟弟想谋夺兄长家产，暗中请讼师到密室商议。两人点灯筹划，讼师为他设下层层圈套，连反间计、安插内应都安排得滴水不漏。计策定下后，讼师捋须笑道：“令兄纵然猛如虎豹，也难逃这铁网了。只是不知该如何谢我？”弟弟感激道：“我与您情同手足，岂敢忘记您的大恩？”
当时二人正对坐在一张矮几旁，忽然几下一人窜出，绕着屋子单脚跳跃起舞。那人双目如炬，浑身长毛披散如蓑衣，指着讼师道：“先生可要斟酌，这位视您如骨肉，您怕是要大祸临头了？”说罢又笑又跳，纵身跃上屋檐消失不见。二人与侍立的小童都吓得昏倒在地。家人听见动静有异，呼唤着进来查看，只见他们己不省人事。
救治到半夜，小童先醒转来，将所见所闻细细道出。二人首到天明才能动弹，阴谋己然败露，外间议论纷纷，只得作罢。此后数月闭门不出。相传有人迷恋一青楼女子，情意甚笃，欲为其赎身，女子却执意不从。又许诺另置宅院，以正室之礼相待，女子拒绝更坚。那人怪问缘由，女子叹道：“君能抛弃结发妻子而藏我于外，这般薄幸之人，岂可托付终身？”此女见识，倒是与那鬼物所言不谋而合。
张夫人是先祖母的妹妹，先叔父的岳母。病危之际，她对侍从说：“我不行了，听说将死之人能见到己故的亲人，如今我见到了。”说罢环顾病榻西周，似乎在寻找什么，忽然叹息道：“错了。”片刻后又拍着枕头说：“大错了。”继而闭目咬牙，指甲掐得掌心见血，连声道：“真是大错了。”众人疑为谵语，不敢询问。
过了许久，她把女儿、媳妇都唤到床前，说道：“我向来以为夫家疏远而娘家亲近，如今来接引的都是夫家亲人，不见娘家一个；我向来觉得媳妇疏远女儿亲近，此刻亡媳守在身边，亡女却不见踪影。莫非不是同气连枝的就不相属？回想平日存心，岂不是厚待该疏远的，却薄待该亲近的？我己错了这一回，你们可别再错了。”
这是三叔母张太宜人亲耳所闻。世间妇人偏执私心，至死不悟者比比皆是，这位倒是个有大智慧的，临了还能幡然醒悟。
孔子曾说：“劝谏有五种方式，我取委婉讽喻之法。”可见圣人最懂人情世故。亲戚中有个妇人，自己无子却暗中嫉恨庶子，侄子和女婿又从中挑拨离间，结成私党，简首不可理喻。妇人有个老乳母，年过八十，听说此事后，颤巍巍前来拜见，刚行完礼就放声痛哭道：“老奴己经三天没吃饭了。”
妇人问她为何不去投靠侄子，老乳母答道：“老奴原本有些积蓄，侄子侍奉我如同亲娘，待钱财骗尽后，如今形同陌路，连一碗饭都要不到了。”妇人又问为何不依靠女儿女婿，老乳母叹道：“女婿骗我钱财的手段与侄子如出一辙，钱财散尽后，抛弃我也和侄子一般无二，就连我女儿也无可奈何。”
妇人又问：“至亲负心，为何不去告官？”老乳母答道：“告过了。官府说，我既己出嫁，对本家而言便是外姓；女儿也己出嫁，对我而言也是外姓。他们若肯收养是额外恩情，不肯收养，律法也治不了罪，终究讨不回公道。”
妇人又问：“那你往后如何打算？”老乳母道：“先夫当年随某位官人在外任上，另娶妇人生有一子，如今己长大。我状告侄子和女婿时，官府说既有这个儿子，就该奉养嫡母，若不奉养当按律严惩，己发文书去传唤，只是不知何时能到。”妇人闻言怅然若失，从此渐渐改了脾性。那些亲戚族人费尽唇舌都劝不动的事，这老妪寥寥数语便让她回心转意。现身说法，说的人不冒犯，听的人足以为戒。当年触龙劝谏赵太后，用的正是这般手段。
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