南笙的禁闭期，成了下水道情报网络飞速发展的时期。牢雾设计了一套简单的密码，通过蟑螂与南笙建立了单向联系。除了物资需求，南笙在恐惧驱使下，也开始透露一些零碎信息。经过牢雾拼凑，帝国华丽袍子下的虱子渐渐显现：北境镇压耗资巨大，新税在即；贵族内斗；皇宫秘密搜罗稀有魔法药材……
“看。”牢雾将信息告知大蟑螂，“这座冰山更腐朽，裂缝也更多。只靠我们两人和一个棋子，力量太有限。我们需要可靠的人手，各有所长。”
大蟑螂沉默地看着铁罐里的南方苹果和周围的蟑螂大军。她明白，他们需要铁匠、猎人、药师和眼线。
“我有两个旧识。”牢雾道，“欣，曾是天赋卓绝的铁匠，因拒绝打造劣质武器得罪权贵，铺子被夺，背负罪名，几乎无以为生。找到他，我们能有自己的武器。另一个是生鱼片，山里最好的猎手，对帝国毫无好感，能提供食物和山林情报。”
“另外两个，”他继续规划，“需要你去接触。西区的药师绯离，还有市场角落的狗肉贩子狗姐。她们……也都曾被帝国的车轮碾过。”
寻找欣的过程带着悲凉。牢雾在一个肮脏巷尾找到正在修补破锅的欣。昔日的铁匠如今衣衫褴褛，脸颊凹陷，眼神疲惫不甘。看到牢雾，欣露出苦涩的表情。
“……你还活着。”
“你也还活着，但这叫等死。”牢雾看着他颤抖的手，“我们找到一条路，或许危险，但能站着喘气，甚至让逼迫我们的人付出代价。我们需要能咬穿铠甲的利齿。”
欣沉默良久，目光扫过破烂的住所和可怜的工具，最终重重点头：“……好。我跟你走。这日子，我过够了。”
生鱼片则在山林中被牢雾找到。他沉默地听完提议，沙哑道：“猎物越来越少，贵族猎场越来越大。给我肉、盐、保证我妹妹不饿死，我的弓和陷阱借给你们。”
大蟑螂那边的接触，则伴随着更深的阴影。
她在一个雨夜出现在绯离堆满草药的棚屋。蟑螂涌入，簇拥着大蟑螂。绯离蒙面巾上的双眼锐利眯起，手按向腰间皮袋。
“我需要你的技艺，治病和致命。”大蟑螂嘶哑道，“作为交换，食物、药材，以及……或许有一天，能让你不必因知晓太多贵族秘辛而被灭口的‘空间’。”
绯离的手缓缓松开。她曾因无意间知晓某位贵族滥用禁药导致病人异变的真相而被追杀，不得不隐姓埋名，东躲西藏。“……有趣的提议。”她声音冷静，“我不效忠，只交易。拿出无法拒绝的价码，我的药釜为你沸腾。”
至于狗姐，大蟑螂在她收摊后跟到那个家徒西壁、躺着咳嗽妹妹的家。蟑螂封锁门窗，大蟑螂显现时，狗姐如母狮般抄起砍刀咆哮：“滚出去！”
“我能给你稳定的新鲜肉源，治好你妹妹的虚弱。”大蟑螂声音毫无起伏，“我需要你的眼睛和耳朵，留意市场所有流言和动向。”
狗姐的砍刀在颤抖。她曾因不肯将最好的肉低价“上贡”给税务官，被诬陷贩卖病畜，摊子被砸，积蓄罚没，妹妹也因此受惊病重。“……肉呢？先给我看肉！”
大蟑螂拖着一块新鲜兔肉放到她桌上。看着肉和怀中恐惧的妹妹，狗姐的砍刀“哐当”落地，颓然坐倒，哑声道：“……我干。”
就这样，在这片帝国阴影下的废墟中，一个奇特的同盟成型。欣和生鱼片跟随牢雾，在深处开辟了锻造间和储藏点。欣抚摸着粗糙的铁锭和工具，眼中重燃火焰。绯离和狗姐则与大蟑螂保持同盟，通过蟑螂传递信息。她们都曾被帝国伤害，如今在这黑暗王国中找到了一丝反抗的立足点。
大蟑螂是核心与象征，牢雾是军师。现在，他们有了铁匠（欣）、猎手（生鱼片）、药师（绯离）和眼线（狗姐）。南笙则是钉入贵族世界的恐惧钉子。
力量依旧微弱如星火，但汇聚的星火，终有一天或可燎原。在这绝望黑暗中，他们不再孤独求生，开始用自己的方式，撬动命运的齿轮。
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