时间在压抑中流逝，如同下水道中缓慢滴落的污水。南笙的禁闭结束了，但他身上的无形枷锁却愈发沉重。他变得更加沉默寡言，眼神时常带着惊惧，对“蟑螂王”的命令不敢有丝毫违逆。通过他这条隐秘的渠道，以及狗姐在市井中收集的零碎信息，牢雾和大蟑螂得以窥见帝国肌体上正在加速溃烂的脓疮
北境镇压的巨额耗费，像一头贪婪的巨兽，吞噬着帝国的财富。为了填补空虚的国库，也为了进一步巩固权力，皇帝颁布了一道道敕令：加征税款，诸如“呼吸要收税”，“喝水要收税”，“饿肚子也要收税”之类的，并强行征召青壮年入伍，组建新的军团。这道敕令到了各级贵族手中，变成了肆无忌惮敛财和清除异己的利器。
沉重的税赋如同山崩，压垮了本就挣扎求生的平民。粮食、布匹、铁器……一切稍有价值的东西都被强行征收。征兵的官吏如狼似虎，闯入民宅，将儿子从母亲身边拖走，将丈夫从妻子怀中抢去。反抗者当场格杀，哀求者被铁链锁走。城市和乡村回荡着哭嚎与咒骂，绝望如同瘟疫般蔓延。贵族区的盛宴依旧，丝竹声甚至比以往更加喧嚣，仿佛在用醉生梦死来掩盖墙外即将喷发的火山。
下水道中，气氛凝重。欣在隐秘的锻造间里，赤着上身，汗流浃背地敲打着粗糙的铁条，试图将它们打造成简陋但致命的矛头，炉火映照着他眼中压抑的怒火。生鱼片带回的猎物越来越少，山林也被征税官搜刮，他还带来了更坏的消息：一些活不下去的山区流民己经开始自发地、零散地袭击征税队，但缺乏组织和武器，如同飞蛾扑火，伤亡惨重。
狗姐带来的市场流言充满了血腥味，哪家因为交不出税被抄家，哪家的儿子被征兵后死讯传回，哪里的村庄因为反抗被屠戮……绯离则默默地准备着更多的伤药，以及一些见血封喉的毒液，她知道，很快就要用上了。
牢雾将这一切看在眼里。他找到大蟑螂，在她那由黑暗和虫鸣统治的“王座”前。
“时机到了。”牢雾的声音低沉而坚定，眼中跳动着与欣的炉火相似的火焰，“帝国的根基己经朽烂，贵族的贪婪撕碎了最后一块遮羞布。人民活不下去了，愤怒和绝望就像堆满干柴的熔炉，只差一颗火星。”
大蟑螂沉默着，她看着铁罐里那颗早己干瘪、却依旧象征着某种胜利的南方苹果。她想起了垃圾堆的腐臭，想起了寒风中颤抖的难民，想起了南笙眼中对“左上右下”那深入骨髓的恐惧，也想起了那些因为她分发食物而得以存活的人眼中，重新燃起的微弱光芒。作者“牢雾”推荐阅读《下水道大蟑螂王朝第三帝国》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。
“我们还要躲到什么时候？”牢雾继续说道，“等待他们把我们一个个找出来，像碾死虫子一样碾死？还是等待他们把所有人都逼成饿殍？我们现在有了力量，虽然微小，但足以点燃那片干柴。欣能打造武器，生鱼片熟悉山林地形，绯离能救人也更能杀人，狗姐能串联起市井的不满，南笙能为我们提供贵族内部的情报……而你，”他看向大蟑螂，目光灼灼，“你是‘蟑螂王’，你能让恐惧在黑暗中蔓延，能让我们的消息无声传递，能让那些高高在上的人，在他们的华美被窝里发现我们‘战士’的身影！”
大蟑螂缓缓抬起头，污垢下的眼睛锐利如刀。她不再是那个只在垃圾堆里觅食的女孩，她是这片阴影国度的王。她感受到了脚下土地的愤怒，感受到了那些依附于她、信任于她（或恐惧于她）的人们的期盼。
“他们夺走了一切，”她嘶哑的声音在管道中回荡，带着冰冷的恨意，“名字，家园，食物，希望……现在，连最后活命的机会也要夺走。”
她站起身，瘦小的身躯却散发出令人心悸的气势。周围的蟑螂仿佛感应到王的意志，开始躁动，发出海浪般汹涌的沙沙声。
“那就让他们看看，”大蟑螂的声音陡然拔高，带着一种近乎咆哮的嘶鸣，“看看被他们视为虫豸的东西，是如何啃噬他们根基的！告诉欣，加快打造的速度，我们需要更多的‘牙齿’！告诉生鱼片，联系那些山里的流民，我们需要更多的人手！告诉狗姐，把我们要反抗的消息，混在流言里散播出去！告诉绯离，准备好她的药釜！”
她的目光最终落在牢雾身上：“而你，军师，告诉我们，第一把火，该从哪里烧起？”
牢雾的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，他指向石板上粗略绘制的地图一角，那里是城外一座隶属于戴尔公爵的粮仓，里面囤积着即将运往北境前线的军粮，以及从民间搜刮来的、本应属于人民的粮食。
“这里。守卫相对薄弱，位置靠近山林，易于得手后撤离。烧了它，或者夺了它分给饥民。这不仅仅是物资，更是一个信号——反抗，开始了！”
起义的决策，如同在滚沸的油锅中投入了冷水，瞬间在这片地下网络中炸开。恐惧、兴奋、决绝……各种情绪交织。但在大蟑螂日益增长的威望和牢雾缜密的计划下，一股微弱却坚定的力量开始行动起来。
星火己然点燃，尽管前方是未知的黑暗与必然的血色，但这微弱的火焰，誓要在这冰冷帝国的长夜中，烧出一条生路。
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