戴尔公爵的覆灭并未给帝国带来安宁，反而像打开了潘多拉魔盒，贵族间的猜忌与倾轧公开化，帝国的肌体正从内部加速腐烂。然而，皇帝迅速任命了新的北征大将军——忍冬伯爵。这位与皇帝关系密切、在朝堂上言辞极具分量的女伯爵，以其铁腕和冷酷著称。她接掌兵权后，一改此前僵持的战局，挥师北上，攻势凌厉，接连收复失地。
忍冬的战术简单而有效：每攻陷一座曾被鸢尾帝国控制的城池，便默许甚至纵容麾下士兵劫掠三日。美其名曰“犒赏将士”“震慑叛匪”，实则是以血腥和恐惧来维系军队的狂热和忠诚。北境一时间哀鸿遍野，火光与哭嚎再次成为主题，只是这一次，施暴者换成了帝国的“王师”。忍冬的威名与凶名同时响彻帝国，她的权势如日中天，几乎成为帝国实质上的军事独裁者。
下水道网络中，气氛凝重。忍冬的强势崛起，打断了大蟑螂和牢雾趁乱发展的步伐。
“忍冬不像戴尔那个老狐狸有那么多顾忌和弱点，”牢雾在昏暗的光线下分析，眉头紧锁，“她手段酷烈，军权在握，深得皇帝信任。正面抗衡，我们毫无胜算。”
大蟑螂沉默地着她的铁罐，里面那颗干瘪的苹果仿佛是他们过去胜利的遥远回声。“那就从侧面。”她嘶哑地说。
牢雾的目光投向了地图上帝都监狱的位置，那里关押着己被剥夺一切、等待最终判决的戴尔家族成员，包括南笙。“我们还有一颗棋子，一颗被遗忘、充满怨恨、并且……名正言顺的棋子。”
“南笙？”大蟑螂抬起眼。
“没错。”牢雾的眼中重新闪烁起算计的光芒，“戴尔公爵‘蒙冤’而死，其嫡子尚在。我们可以把他‘救’出来，拥立他为主，打出‘为父申冤’‘清君侧，诛忍冬’的旗号。戴尔家族在旧贵族和部分军队中仍有潜在影响力，那些对忍冬专横不满的人，或许会聚集到这面旗帜下。”
计划风险极大，近乎疯狂。但也是目前唯一可能搅动僵局，甚至给忍冬带来麻烦的奇招。
行动在极度隐秘中展开。牢雾动用了所有埋藏在帝都的暗线，摸清了监狱的守卫换防规律和南笙的关押位置。行动由生鱼片亲自带队，挑选了最精锐、最忠诚的部下。在一个暴雨倾盆的夜晚，借助雷声和雨幕的掩护，生鱼片等人如同鬼魅般潜入守卫森严的帝国重刑监狱，制造混乱，精准地找到了形容枯槁、眼神呆滞的南笙。
当生鱼片表明是“蟑螂王”派来救他时，南笙死寂的眼中爆发出难以置信的光芒，混杂着恐惧、希望和一种扭曲的激动。
他们成功将南笙劫出监狱，藏匿于一处早己准备好的、位于平民区的秘密据点。很快，在牢雾的精心策划下，流言开始在帝都及周边蔓延：戴尔公爵蒙受不白之冤，是被忍冬伯爵及其党羽构陷！幸存的戴尔公子己得义士相助，即将起兵，清君侧，诛国贼，为先帝（指先皇，暗示当前皇帝受蒙蔽）正名！
牢雾亲自为南笙起草了檄文，文辞激烈，痛陈忍冬专权、迫害忠良、纵兵劫掠的罪行，宣称要为先父洗刷冤屈，恢复帝国朗朗乾坤。同时，檄文中也巧妙地将大蟑螂麾下的力量描绘成“听闻公子冤情，仗义来助”的义军。
这面旗帜果然吸引了一些对现状不满的旧贵族残余势力、以及部分被忍冬打压的军官的暗中支持，他们提供了些许物资和情报。南笙，这个曾经懦弱的贵族少爷，在经历了家族覆灭、牢狱之灾和这突如其来的“拥戴”后，心态发生了诡异的变化。他穿着不合身的、仓促找来的贵族服饰，站在临时搭建的高台上，背诵着牢雾写好的激昂语句，苍白脸上泛着不正常的红晕，仿佛真的相信自己肩负着复兴家族和拯救帝国的使命。
然而，这场仓促的起义，在忍冬绝对的实力面前，如同儿戏。当南笙打着“清君侧”旗号，率领着由生鱼片部众和一些乌合之众组成的队伍，试图向王宫方向发起象征性进攻时，遭到了忍冬留守帝都的亲卫部队的残酷镇压。战斗几乎是一边倒的屠杀。起义军顷刻间溃败，南笙在乱军中被生擒。
地牢中，南笙遍体鳞伤，等待着最后的处决。他以为自己死定了，内心充满了失败的耻辱和对死亡的恐惧。
然而，就在行刑前夜，牢雾再次出现了。这一次，他没有借助蟑螂，而是亲自冒险潜入，展示了他那神出鬼没的另一面。
“失望吗？公子。”牢雾的声音在地牢中显得格外清晰。
南笙抬起头，看着这个将他从地狱救出，又亲手将他推入更深渊的幕后黑手，眼中充满了复杂的情绪。
“但你证明了一件事，”牢雾缓缓道，“在绝境中，你并没有像你父亲期望的那样跪地求饶，而是站着战斗到了最后，哪怕注定失败。这份勇气，配得上一个骑士的称号，虽然……是一个失败的骑士。”
南笙愣住了。
“活着，比死更需要勇气。”牢雾看着他，“‘蟑螂王’可以再给你一次机会，不是作为傀儡，而是作为她麾下的一名骑士。一个向真正导致你家族毁灭的帝国和忍冬，复仇的骑士。”
南笙的瞳孔收缩。家族的覆灭，父亲的“冤屈”，自己的遭遇，以及忍冬的冷酷……所有的仇恨在这一刻被牢雾的话语点燃。他明白了，自己从一开始就是棋子，但现在，他可以选择成为谁的棋子，以及，为了什么而战。
他艰难地抬起头，嘶哑地问：“……我需要做什么？”
“活下去，宣誓效忠。”牢雾言简意赅。
当夜，在南笙即将被秘密转移处决前，另一场精心策划的劫狱（或者说灭口与营救的混合行动）发生，地牢陷入混乱，南笙“奇迹般”地再次消失。
数日后，在下水道那幽暗的“王座”之前，南笙·戴尔，这个失去一切的昔日贵族，洗净了身上的血污，换上了简陋但干净的布衣，单膝跪在大蟑螂面前。他抬起头，眼中不再有恐惧、懦弱或虚妄的狂热，只剩下一种经过淬炼的、冰冷的坚定。
“我，南笙·戴尔，以我逝去的家族之名，以我所承受的冤屈与痛苦起誓，”他的声音沉稳而清晰，在地下水滴声中回荡，“此生效忠于您，我的女王，我的‘蟑螂王’。我将成为您的剑，您的盾，您最忠诚的骑士，首至生命终结，向这腐朽的帝国，讨还血债！”
大蟑螂俯视着他，污垢下的脸庞看不清表情，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着接纳与审视的光芒。她缓缓抬起手，一只油亮的蟑螂顺从地爬上她的指尖。
“记住你的誓言，骑士。”她嘶哑的声音带着不容置疑的力量，“在这里，没有贵族与平民，只有忠诚与背叛。”
南笙深深低下头：“谨遵御命。”
从此，大蟑螂的麾下，多了一位身份特殊、心怀刻骨仇恨、且绝对忠诚的骑士。而牢雾的棋盘上，一颗原本即将被丢弃的棋子，被赋予了新的、更危险的使命。对帝国的复仇，进入了新的阶段。
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