北境战事如同无底洞般吞噬着帝国的财力与兵力，鸢尾帝国的起义军凭借地利与坚韧，让大冰帝国的精锐寸步难行。而生鱼片在帝国后方愈发猖獗的袭击，则像不断渗血的伤口，使得补给线千疮百孔，前线将士怨声载道。朝堂之上，对戴尔公爵的攻讦己从剿匪不力，升级到了贻误军机、动摇国本的层面。几次关键军需的延误，都被政敌精准地扣在戴尔公爵头上。皇帝的耐心终于耗尽，盛怒之下，剥夺了戴尔公爵大部分军权，并下达最后通牒：若北境再无捷报，削爵为民，严惩不贷。
戴尔公爵府邸被一片末日般的氛围笼罩。南笙如同惊弓之鸟，他能感受到父亲那濒临爆发、足以焚毁一切的怒火，以及整个家族摇摇欲坠的恐惧。
下水道深处，牢雾整合着各方信息，一个更为阴险、确保万无一失的计划在他脑中臻于完善。
“戴尔公爵己经站在了悬崖边，身上还绑着石头。”牢雾的声音在幽闭空间中显得格外清晰冷硬，“我们要做的，是砍断最后那根拉住他的绳子，并且确保他摔下去后，没有任何攀爬回来的可能。”
大蟑螂沉默地望着他。
“双管齐下。”牢雾伸出两根手指，“其一，伪造通敌信件，让它作为帝国军队在北部战场‘缴获’的鸢尾帝国‘战利品’，呈送皇帝。其二，”他顿了顿，眼中闪过决绝的光，“让生鱼片潜入公爵府书房，放一把火，烧掉所有真实的、可能用来辩解或反咬一口的信件文书。”
计划的执行需要精准的时机配合。牢雾再次施展其伪造技艺，模仿了某种假设中的鸢尾帝国军官口吻，炮制了一封内容隐晦却指向性极强的“密信”。信中提及“冰风谷之鹰”（暗指戴尔公爵家族纹章）的合作意向，并隐晦关联了近期几次补给遇袭事件。信件被做旧，沾染泥土与血迹，仿佛激战遗物。
通过生鱼片联系的边境反抗团体，这封信在一次针对帝国运输队的伏击中被“遗落”，并顺利被帝国后方部队“缴获”，层层上报，最终作为重磅证据呈递御前。
就在信件送达帝都，引发朝野震动、皇帝疑心大起，尚未做出最终决断的那个夜晚，生鱼片如同真正的影子，凭借猎人的身手和对贵族区巡逻规律的掌握，悄无声息地潜入了己然戒备森严却内部人心惶惶的戴尔公爵府。他避开巡逻队，潜入书房，将携带的猛火油洒在那些堆积如山的文书、信笺、账簿之上。火折子亮起微光，随即被抛入。
干燥的纸张和猛火油相遇，烈焰瞬间升腾，贪婪地吞噬着记载着戴尔家族权势、秘密乃至可能存在的自证清白的文字。等到府中仆役发现并惊呼救火时，整个书房己陷入一片火海，抢救不及。
这场“恰到好处”的大火，在皇帝和政敌眼中，无异于戴尔公爵心虚之下毁灭罪证的铁证！他不仅通敌，还想掩盖真相！
人证（之前的各种“疏忽”与“反常”）、物证（缴获的密信）、以及这毁灭证据的行径（书房大火），构成了一条无可辩驳的罪链。皇帝不再需要任何审判，滔天怒火化为了最冷酷的裁决。
宫廷禁卫军在黎明时分冲进一片焦糊气味弥漫的公爵府，宣读了最终判决：剥夺一切爵位封地，抄没家产，全家打入死牢，择日处决！
曾经显赫无比的帝国第一贵族，在冲天的火光和灰烬中轰然倒塌，以最不体面的方式被钉在了叛国的耻辱柱上。南笙被铁链锁走时，面容麻木，眼神空洞，仿佛灵魂早己在那场大火中燃烧殆尽。
戴尔公爵的覆灭，在帝国上层引发了剧烈的地震和无限的恐慌。信任彻底崩塌，猜忌与倾轧成为主旋律，帝国的统治根基发出了清晰的碎裂声。
下水道中，牢雾听着狗姐带来的最终消息，脸上没有任何波澜，仿佛一切尽在掌握。
“灰烬落定，”他平静地陈述，如同在说一件与己无关的小事，“通往权力之座的道路上，又少了一块绊脚石。”
大蟑螂嘶哑的声音在黑暗中响起：“我们，何时走上那条路？”
牢雾的目光扫过黑暗中那些沉默而坚定的面孔，最终落在大蟑螂身上。
“很快，”他缓缓说道，声音里带着一种冰冷的笃定，“当帝国的注意力被北境的鸢尾和内部的恐慌彻底撕碎时，就是我们……从下水道走向阳光下的时刻。该让所有人知道，除了贵族和皇帝，还有另一种力量，生于尘埃，却不甘于尘埃。”
戴尔公爵的覆灭，不仅仅是一个旧贵族的终结，更是一声宣告：阴影中的利刃，己然出鞘。
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