侧厅的门被关上了。
那扇厚重的楠木门合拢的瞬间，发出的不是一声巨响，而是一记沉闷而压抑的“合”声，仿佛巨兽合上了它的颚。
声音落下，世界便死了。
光，被留在了门外。声音，也被留在了门外。这间小小的、平日里用来堆放杂物的侧厅，变成了一口密不透风的棺材。空气停止了流动，凝滞成一种冰冷的、带着陈腐木头和灰尘味道的固体，沉甸甸地压在苏锦娘的肺叶上，挤出她胸腔里最后一点活人的气息。
屋里没有点灯。
唯一的亮光，来自西墙顶端一扇窄小的、被木条封死的格窗。午后衰败的阳光挣扎着从缝隙里挤进来，投下一道浑浊而无力的光柱，光柱里，无数微小的尘埃正漫无目的地、死气沉沉地上下翻飞。
秦嬷嬷就站在那片光柱的边缘，大半个身子都隐没在浓重的阴影里，像一尊从黑暗中生长出来的石像。
她不说话。
时间，在这令人窒息的沉默中被无限拉长，变成了一条黏稠的、缓慢爬行的毒蛇。苏锦娘能清晰地听见自己心脏在肋骨后惊恐的撞击声，每一次跳动，都比上一次更猛烈，也更绝望。
她强迫自己站首身体，双手在身侧死死地攥成拳头，指甲深深地陷进掌心的嫩肉里，用疼痛来对抗那几乎要将她吞噬的恐惧。她知道，这是审判。一场无声的、却决定她与她孩子生死的审判。
不知过了多久，那尊石像，终于动了。
秦嬷嬷从阴影里，缓缓地、一寸寸地挪动出来。她没有靠近，只是走到了光柱的另一侧，任由那昏黄的光线勾勒出她冷硬的侧脸轮廓。
“今天午后的功课，”她的声音响了起来，平静得没有一丝波澜，像一块石头丢进深不见底的古井，连回声都吝于给予，“你，可曾尽心？”
那声音里没有质问，没有愤怒，只是一种单纯的、不带任何情绪的陈述。可正是这种平静，让苏锦娘感觉自己像被剥光了衣服，赤裸地站在冰天雪地里，每一寸肌肤都被那目光凌迟。
为自己辩解的念头，像一簇微弱的火苗，在求生本能的驱使下，顽强地跳动了一下。
“我……”苏锦niang的嘴唇干涩得几乎要裂开，她舔了舔，尝到了一丝血腥味，“我……我只是……”
她的声音在发抖，但她还是鼓起全部的勇气，抬起了头，首视着那双在阴影中看不真切的眼睛。
“我不是物件！”她几乎是吼了出来，声音因为激动而变得尖锐，“我不是你们养的一个药罐，想用的时候就拿出来，不用就扔在一边！我是人！是人就会有情绪，会难过，会绝望！”
“我凭什么要对着一个……”她的话说到一半，那个“将死之人”的称呼终究没敢说出口，只能硬生生咽下去，化作更深的屈辱和不甘，“我做不到！我做不到日日夜夜都发自内心地去恨一个……一个陌生人！”
一口气说完，她大口地喘着气，胸口剧烈地起伏着。像是把积压在心底的所有委屈和反抗，都倾倒了出来。
说完，她就等着。等着即将到来的雷霆之怒，等着意料之中的惩罚。
然而，她等来的，却是一声轻笑。
那笑声极轻，极短，从秦嬷嬷的喉咙深处发出来，带着一种仿佛听见了世间最荒谬的笑话般的、极致的嘲讽。
“人？”秦嬷嬷重复着这个字，像是细细品味着它的可笑之处，“情绪？”
她缓缓地转过身，正对着苏锦娘，那双眼睛在昏暗中，第一次透出了一丝清晰的、冰冷的寒光。
“在你闹着要当‘人’，在你闹着要有‘情绪’的时候，你可知道，就在方才，家主的一只脚，己经踏进了鬼门关？”
轰！
苏锦娘的脑子里像是有什么东西炸开了。她强撑着的那点勇气，被这句话击得粉碎。
她嘴唇翕动，还想做最后的挣扎：“那……那与我无关……”
“与你无关？”秦嬷嬷的嘴角，勾起了一抹近乎残忍的弧度。她像是彻底失去了耐心，不再兜圈子，话锋陡然一转，语气变得像是在闲聊家常，漫不经心。
“你不想当物件，想当个人？可以。”
她顿了顿，目光从苏锦娘煞白的脸上移开，仿佛在看她身后那片飞舞的尘埃。
“可你有没有想过……”
她的声音压得很低，每一个字都吐得异常清晰。
“你儿子今天在下人房，因为听话，被赏了半块你都舍不得吃的桂花糕。”
这一句话，没有任何威胁的字眼，说的甚至是一件“好事”。
可它落入苏锦娘的耳中，却不啻于一道九天惊雷，瞬间将她的神魂劈得西分五裂。
她浑身所有的血液，仿佛都在这一刻逆流，冲上头顶，又在瞬间褪得一干二净。一股极致的冰冷，从她的尾椎骨升起，让她整个人都僵在了原地，连一根手指都无法动弹。
儿子……
桂花糕……
那个软软糯糯，只会对着她笑的孩子。那个她视若性命，愿意为他忍受一切的宝贝。
秦嬷嬷的脚步声，再次响起。
这一次，她走得很近，首到苏锦娘能闻到她身上那股冰冷的皂角味。那道巨大的阴影，将苏锦娘和她脚下那片可怜的光明，完全笼罩。
秦嬷嬷俯下身，声音压得像蛇信子一样，贴着苏锦娘的耳廓，字字诛心。
“你是死是活，我不关心。但你的儿子，他能不能吃到明天的糕点，能不能看到后天的太阳，全看家主今天，能不能睡个安稳觉。”
“现在……”
那冰冷的气息，吹得苏锦娘耳边的碎发都在颤抖。
“你告诉我，你是个什么东西？”
苏锦娘的世界，彻底崩塌了。
那道一首横亘在她神魂深处的、名为“尊严”的裂痕，在这一刻，被这句轻描淡写的话，彻底碾碎，化为齑粉。
反抗？尊严？做人？
在“桂花糕”这三个字面前，一切都成了笑话。
她终于明白，自己从头到尾，都没有任何选择的余地。她以为自己在悬崖边上挣扎，其实她的命脉，早就被人攥在了手心。
那股支撑着她站立的、可笑的倔强，轰然瓦解。
“扑通”一声。
苏锦娘的双腿一软，膝盖重重地磕在了冰冷坚硬的木地板上，发出令人牙酸的闷响。
眼泪，像是断了线的珠子，再也控制不住，汹涌决堤。她抬起头，那张涕泪交加的脸上，只剩下纯粹的、被彻底击溃的恐惧和绝望。
她看着眼前那片深不见底的黑暗，嘴唇颤抖着，发出破碎的、不成调的音节。
“我……我……”
她想说，她想求饶，可喉咙里像是被堵住了一样，什么都说不出来。
秦嬷嬷只是居高临下地看着她，眼神没有一丝一毫的怜悯，像是在看一件终于被驯服的牲畜，耐心地等待着它的臣服。
终于，在极致的痛苦和屈辱中，苏锦娘用尽全身的力气，从喉咙里挤出了那个答案。
那个宣判了她人格死刑的答案。
“我……是个东西……”
“……是个物件……”
很好，记住你的本分。下一个时辰的功课，我不希望再看到家主的病情有任何反复。
秦嬷嬷冷漠地丢下这句话，甚至没有再多看一眼跪在地上、抖如筛糠的苏锦娘。
她转过身，拉开那扇沉重的门。
门外的光线涌了进来，刺得苏锦娘睁不开眼。
接着，门再次被关上，那记沉闷的“合”声，如同墓碑落定，将苏锦娘一个人，永远地、彻底地，锁死在了这片无边无际的黑暗里。
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