陈西桂攥着老吴托人送来的推荐信，指尖反复着信笺上“王忠”二字，耳畔还回响着李公公“找个靠山稳妥”的叮嘱。文书房的晨光透过雕花窗棂，在堆积如山的奏章副本上投下细碎光斑，他刚将推荐信折进贴身衣襟，就见小太监阿福端着铜盆进来，铜盆里的清水晃着涟漪，映出他眼底尚未褪去的犹豫。
“陈监丞，工部的人刚送了新皇陵图纸来，说是急着让刘公公呈给陛下过目呢。”阿福将铜盆放在案边，声音压得极低，“李公公让您先抄录份副本，他去库房取前朝皇陵的旧图纸比对了。”
陈西桂指尖一顿，接过阿福递来的卷轴。那卷轴用明黄色锦缎裹着，触手光滑，显是宫里专用的规制。他解开系绳，展开图纸的瞬间，宣纸上的墨线便在眼前铺展开来——青龙山北坡的地形被勾勒得细致入微，皇陵的宝城、明楼、神道位置标注得清清楚楚，旁边还附着手写的“地形稳固，无水患之虞”的批注，落款是工部尚书的印章。
“倒真是画得周全。”陈西桂轻声呢喃，目光顺着神道的墨线往下移，却在看到皇陵地宫入口的位置时，心头猛地一跳。他记得前几日整理旧档时，曾翻到过一本《顺天府水利册》，里面记载着“青龙山北坡地下有暗河，自西向东贯穿，雨季水位暴涨，易浸蚀土壤”，而此刻图纸上的地宫入口，恰好就在暗河上游的位置。
他慌忙起身，踩着青石板地往文书房的档案架跑去。架上的档案按年份堆叠，纸页泛黄，带着陈年的墨香。陈西桂手指飞快地在档案间穿梭，终于在“成化十年水利”的标识下，找到了那本蓝布封皮的《顺天府水利册》。他抽出身来，盘腿坐在地上，一页页翻找，首到看见“青龙山北坡”的条目，指尖按在“暗河埋深三尺，雨季地表渗水”的字样上，呼吸不由得急促起来。
“若是按图纸动工，地宫怕是要被淹。”陈西桂喃喃自语，脑海里浮现出前几日皇陵选址议论的场景——工部的人在朝堂上拍着胸脯保证“选址万无一失”，文官们虽有疑虑，却拿不出实证反驳。他捏着水利册的边角，纸页边缘的毛刺蹭得指尖发痒，心里却翻涌着纠结：这事关皇陵安危，若是不说，日后地宫被淹，追责下来，文书房抄录图纸的人怕是也脱不了干系；可若是说了，工部背后是外戚势力，他一个从九品的监丞，哪里敢得罪？
“西桂，抄好副本了吗？”李公公的声音从门口传来，打断了他的思绪。陈西桂抬头，见李公公手里捧着一叠旧图纸，眉头微蹙，显然也是刚从库房回来。他连忙起身，将水利册和新图纸一同递过去，声音带着几分紧张：“李公公，您看这新图纸的选址，是不是和水利册上的暗河位置重了？”
李公公接过图纸和水利册，将两者并放在案上比对。他戴着老花镜，手指在图纸上慢慢移动，眉头越皱越紧，半晌才叹了口气：“你眼神倒是准，确实在暗河上游。”他抬起头，目光落在陈西桂脸上，带着几分复杂，“可你以为，工部的人不知道吗？他们心里比谁都清楚，只是这选址是外戚定的，没人敢说罢了。”
“可皇陵是百年基业，怎能如此儿戏？”陈西桂急声道，双手不自觉地攥紧了衣角，“若是地宫被淹，陛下追责下来，咱们文书房……”
“追责？”李公公冷笑一声，拿起案上的茶盏抿了一口，茶水的热气模糊了他的眉眼，“真到那时候，自然有替罪羊。你一个小监丞，难不成还想替工部顶罪？”他放下茶盏，声音沉了下来，“西桂，我知道你心善，又认死理，可这宫里的事，不是光靠‘对’和‘错’就能说清的。外戚势力大，连刘公公都要让三分，你就别掺和了。”
陈西桂嘴唇动了动，还想再说些什么，却见李公公从怀里掏出一块木牌——正是之前给过他的那块刻着“李”字的保命木牌，递到他面前：“拿着这个，就当没看见这水利册。日后安安稳稳抄录文书，攒点资历，总能再升一级。”
阳光透过窗户，落在木牌上，木纹的沟壑里积着细微的灰尘，却依旧透着温润的光泽。陈西桂盯着木牌，心里像被什么东西堵着，闷得发慌。他想起老吴在浣衣局对他说的“账册即良心”，想起自己查盐税案时的坚持，若是此刻退缩，那之前的坚持又算什么？
“李公公，”陈西桂深吸一口气，声音虽轻，却带着几分坚定，“我知道这事危险，可若是不说，我心里不安。皇陵关系到祖宗基业，不能因为怕得罪人，就眼睁睁看着出问题。”他将木牌推回李公公面前，“这木牌您收着，我若是真出了什么事，也认了。”
李公公看着他，眼神里闪过一丝惊讶，随即又化为无奈的叹息：“你啊，真是跟我年轻的时候一样，轴得很。”他收回木牌，重新揣进怀里，“罢了，你要查，我不拦你，但你得小心。工部的人眼线多，你若是想找证据，最好别在宫里声张。”
陈西桂点点头，心里涌起几分感激。他拿起水利册，小心翼翼地放回档案架，又将新图纸的副本仔细抄录好，每一笔都写得格外认真，仿佛要将图纸上的每一处细节都刻进心里。抄完时，窗外的日头己经偏西，橘红色的晚霞透过窗户，将文书房染得一片温暖。
“若是能找到人证，就好了。”陈西桂收拾好笔墨，心里突然想起老吴推荐信上的“王忠”。老吴说王忠曾是守皇陵的老兵，懂皇陵附近的地形，或许他知道青龙山北坡的暗河情况？这个念头刚冒出来，就像一颗种子落在了心田里，迅速生根发芽。
他走到门口，探头看了看外面的宫道，见西下无人，便快步往宫门方向走去。手里握着李公公给的出宫令牌，心里既紧张又期待。宫门口的侍卫验过令牌，放行时还多看了他一眼，仿佛在好奇一个监丞为何会在傍晚出宫。
出了宫门，街上的行人己经少了，小贩们正收拾着摊位，空气中弥漫着晚饭的香气。陈西桂按着老吴信上的地址，拐进一条僻静的小巷。巷子两旁是低矮的瓦房，墙壁上爬满了青苔，偶尔有灯光从窗户里透出来，映着墙上的斑驳。
他走到巷子深处，找到了那座挂着“王”字木牌的小院。院门是用旧木头做的，门上的漆皮己经脱落，轻轻一推，就发出“吱呀”的声响。院子里种着一棵老槐树，树叶在晚风中沙沙作响，树下坐着一个穿着旧盔甲的老人，正借着夕阳的光，用石头在地上画着什么。
“请问，是王忠老先生吗？”陈西桂站在门口，轻声问道。
老人抬起头，露出一张布满皱纹的脸，眼神却很亮，像淬了光的钢。他打量着陈西桂，声音带着几分沙哑：“你是何人？找我何事？”
陈西桂走进院子，从怀里掏出老吴的推荐信，递了过去：“我是司礼监文书房的陈西桂，是老吴公公让我来的。我有一事想请教您，关于青龙山北坡的地形。”
王忠接过信，看了一眼，便放在了身边的石桌上。他指了指旁边的石凳，示意陈西桂坐下，然后继续用石头在地上画着：“你想问青龙山北坡的暗河吧？”
陈西桂心里一惊，连忙点头：“老先生怎么知道？”
王忠笑了笑，手指在地上的线条上划过：“我在那附近守了三十年皇陵，哪块地有河，哪块地有坑，闭着眼睛都能摸清楚。青龙山北坡的暗河，我年轻的时候还见过，雨季一到，能把山脚下的石头都淹了。”他抬起头，看着陈西桂，眼神里带着几分疑惑，“你问这个做什么？难不成，宫里要在那建皇陵？”
陈西桂点点头，将工部图纸的事说了一遍，又把水利册上的记载也讲了，最后道：“我担心按图纸动工，地宫会被淹，可又没人敢说。老先生，您有没有什么证据，能证明那有暗河？”
王忠沉默了片刻，起身走进屋里。过了一会儿，他捧着一个旧本子走出来，本子的封面己经磨损得看不清字迹，里面的纸页却很整齐。他将本子递给陈西桂：“这是我当年记录的雨水渗透日志，上面记着每年青龙山北坡的渗水情况，你拿去看看。”
陈西桂接过本子，翻开第一页，里面的字迹虽然有些潦草，却很工整，每一页都记着日期、降雨量和渗水深度。他翻到最近几年的记录，果然看到“青龙山北坡渗水深度一尺五”“地表出现积水”的字样，和水利册上的记载完全一致。
“有了这个，就能证明暗河的存在了！”陈西桂激动地说，手指微微颤抖。
王忠看着他，眼神里带着几分复杂：“你想拿着这个去宫里说？”
陈西桂点头：“皇陵是大事，不能马虎。”
王忠叹了口气：“年轻人，有骨气是好，可宫里的水太深了。工部既然敢定这个选址，背后肯定有人撑腰。你一个小官，怕是斗不过他们。”
陈西桂握着日志本，心里却没有丝毫退缩：“就算斗不过，我也要试试。若是连说都不敢说，那我这个监丞，还有什么意义？”
夕阳最后一缕余晖落在他脸上，映着他眼底的坚定。王忠看着他，沉默了许久，终于点了点头：“好，我陪你去。若是真能阻止这事，也算是我对先帝有个交代。”
陈西桂心里一暖，握着日志本的手更紧了。他知道，接下来的路肯定不好走，但只要有这份证据，有王忠的帮助，他就有信心说服陛下。晚风拂过院子，老槐树的叶子沙沙作响，仿佛在为他加油鼓劲。
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