陈西桂将青龙山北坡的暗河隐患告知李公公，李公公捏着水利册的指尖泛白，半晌才叹了口气，将册子扔回案上，案角的烛火被气流掀得晃了晃，映得他眼角的皱纹愈发深了。
陈西桂垂着手站在一旁，粗布袍的下摆还沾着文书房的墨渍——方才抄录图纸时，他生怕漏了半分细节，连墨汁溅到衣上都没察觉。此刻殿内静得能听见烛花爆裂的轻响，他能感觉到李公公的目光落在自己身上，那目光里没有往日的温和，倒添了几分凝重。
“西桂啊，”李公公终于开口，声音比平日低了些，带着几分不易察觉的疲惫，“你可知工部为何敢把这图纸递上来？”
陈西桂愣了愣，他只想着暗河会淹了皇陵，倒没深想这背后的关节。见他不答，李公公起身走到窗边，推开一条缝隙，冷风裹着殿外的桂花香飘进来，吹得烛火又是一阵摇曳。
“这图纸上的选址，是张侯爷举荐的。”李公公的声音顺着风飘过来，带着几分无奈，“张侯爷是贵妃的亲弟弟，眼下太子婚事刚定，皇帝正宠着贵妃，工部谁敢驳他的面子？”
陈西桂心里“咯噔”一下，他虽在东宫待的时日不长，却也听过张侯爷的名头——那位外戚仗着贵妃的势，在宫外圈地敛财，宫里人提起他，大多是敢怒不敢言。他攥了攥手心，想起王忠说的“皇陵塌了，可是要诛九族的”，还是硬着头皮道：“李公公，可暗河是真的，万一……”
“没有万一。”李公公打断他，转过身时，脸上己没了方才的凝重，只剩几分冷硬，“西桂，你刚从浣衣局出来没多久，宫里的规矩还没学全。有些事，不是你想管就能管的。工部背后是外戚，东厂又盯着盐税的事，你一个从九品的监丞，凑这热闹，是嫌命长吗？”
这话像一盆冷水，浇得陈西桂后背发凉。他想起东厂刀疤太监踩在自己手背上的力道，想起魏公公那句“宫里少个把小火者，跟少根草似的”，喉结动了动，却还是没把“算了”两个字说出口。
他低头看着自己的手，那双手曾在浣衣局的冰水里泡得红肿开裂，也曾在抄录奏章时磨出薄茧，可正是这双手，凭着记死账的本事，从馊饭堆里爬了出来，还救过张全的命。若是此刻缩回去，他日皇陵真的出了差错，那些因他怯懦而送命的人，他如何对得起？
“李公公，”陈西桂抬起头，目光比平日亮了些，“奴才知道这事凶险，可账册上写着暗河，王忠老兵也记着雨水渗透的事，若是咱们不说，将来真出了祸事，不仅工部要担罪，咱们司礼监查了图纸却没发现问题，也脱不了干系。”
李公公看着他，眼神复杂。他在宫里待了三十年，见多了趋炎附势、明哲保身的太监，像陈西桂这样“认死理”的，还是头一个。他沉默了片刻，从怀里掏出一块紫檀木牌，上面刻着个“李”字，木牌边缘被得光滑发亮，一看就是带了多年的物件。
“这是我的保命符。”李公公把木牌递过去，陈西桂伸手接住，只觉得那木牌温温热热的，带着人的体温，“当年我在御马监当差，得罪了魏公公的人，就是靠这牌子保了命——这是先皇赏给我父亲的，魏公公多少要给几分薄面。”
陈西桂握着木牌，心里又是感激又是愧疚：“李公公，您这……”
“你别忙着谢我。”李公公摆摆手，语气软了些，“我不是让你去跟工部硬碰，只是想让你知道，真遇到事了，别硬扛。你要是实在想管这事，就去找王忠，让他多找些证据，咱们再从长计议。”
他顿了顿，又补充道：“只是你要记住，出宫得有凭证，别让人抓了把柄。你就说去核对宫外水利册的副本，拿着我的牌子，宫门侍卫不会拦你。”
陈西桂点点头，把木牌小心翼翼地揣进怀里，紧贴着胸口的小本子——那本子上记着盐税的疑点，记着王氏的私语，如今又多了一块保命符，像是多了一份底气。他对着李公公深深鞠了一躬：“谢李公公成全，奴才一定小心。”
李公公看着他的背影消失在殿门外，轻轻叹了口气，拿起案上的水利册，指尖在“青龙山北坡”几个字上反复。他何尝不知道暗河的风险，可宫里的事，从来不是“对与错”那么简单。他只盼着这孩子能机灵些，别真把自己折进去。
陈西桂出了司礼监的门，天色己经擦黑，宫道两旁的宫灯一盏盏亮了起来，昏黄的光透过纸罩，在青砖地上投下斑驳的影子。他裹紧了身上的粗布袍，快步朝着宫门走去，怀里的木牌硌着胸口，提醒他此行的凶险。
路过东宫时，他忍不住放慢了脚步。东宫的宫墙巍峨，墙头上的琉璃瓦在暮色里泛着冷光，他想起在这里伺候王氏的日子，想起那些被挪用的盐税，心里愈发坚定——不管是盐税还是皇陵，只要他还记着账，就不能让这些见不得人的事藏在暗处。
宫门侍卫见他拿着刻着“李”字的木牌，果然没多问，只核对了他的出宫登记，便放他出了宫。宫外的街道比宫里热闹些，小贩的吆喝声、行人的脚步声混在一起，陈西桂却没心思多看，按着王忠给的地址，快步朝着城南走去。
王忠的住处离皇宫不远，是一间小小的院落，院门上挂着一块褪色的木匾，上面写着“忠勇堂”三个字。陈西桂抬手敲了敲门，里面传来一阵咳嗽声，接着是王忠的声音：“谁啊？”
“王爷爷，是我，陈西桂。”陈西桂应道。
门“吱呀”一声开了，王忠披着一件旧棉袄站在门内，脸上的皱纹比白天更深了些，眼睛却还是亮的。他看见陈西桂，愣了愣：“你怎么这时候来了？宫里出什么事了？”
陈西桂跟着他进了院，院子里种着一棵老槐树，叶子己经落了大半，地上铺着一层薄薄的落叶。王忠把他让进屋里，屋里陈设简单，只有一张桌子、两把椅子，还有一个靠墙的书架，上面摆着几本书，大多是关于皇陵地形的。
“王爷爷，工部把皇陵图纸递上去了，选址就在青龙山北坡。”陈西桂坐下后，开门见山地说，“我跟李公公说了暗河的事，李公公让我来找您，再找些证据。”
王忠闻言，眉头立刻皱了起来，他起身走到书架前，从最底层抽出一个旧木盒，打开后，里面是一叠泛黄的纸页，边缘都有些磨损了。“这是我守陵三十年记的雨水渗透日志，”王忠把纸页递给陈西桂，“你看这几页，乾隆二十三年、二十八年、三十五年，每年雨季，青龙山北坡都会有地下水冒出来，最深的时候，能淹到膝盖。”
陈西桂接过日志，仔细翻看着。日志上的字是用毛笔写的，虽然有些潦草，却一笔一划都很认真，每一页都记着日期、降雨量、地下水的深度，还有当时的地形变化。他翻到最近的一页，上面写着“乾隆西十年七月，青龙山北坡地下水溢出，冲毁守陵房一间”，日期就在半年前。
“这些日志，能当证据吗？”陈西桂抬头问。
王忠点点头：“这些日志我每年都会交给内务府存档，只是他们大多不当回事。你要是能把这些日志呈给皇帝，再加上水利册，总能让他信几分。”
他顿了顿，又说：“对了，我还有一张暗河走向图，是我根据这些年的观察画的，你也拿着。”说着，他从木盒里抽出一张图纸，上面用墨线画着青龙山的地形，还有一条蓝色的线，标注着暗河的走向，起点就在青龙山北坡，终点则通到城外的大河。
陈西桂接过图纸，心里渐渐有了底。他看着王忠，感激地说：“谢谢您，王爷爷。要是没有您这些东西，我就算跟皇帝说了，也没底气。”
王忠笑了笑，笑容里带着几分苦涩：“我守了一辈子皇陵，就怕它出什么差错。先帝待我恩重，我不能让他的陵寝建在一个会淹水的地方。西桂，你是个好孩子，敢说真话，只是宫里凶险，你可得小心。”
陈西桂点点头：“我知道，李公公给了我一块保命符，说能帮我避祸。”他从怀里掏出木牌，递给王忠看。
王忠接过木牌，仔细看了看，眼神里闪过一丝惊讶：“这是李公公的牌子？他肯把这个给你，说明他是真的想帮你。你可得好好拿着，别丢了。”
陈西桂把木牌和日志、图纸一起收好，起身准备告辞：“王爷爷，时间不早了，我得赶紧回宫里，明天还要把这些东西呈给李公公。”
王忠送他到门口，又叮嘱道：“你回去的路上小心些，工部的人说不定会盯着你。要是遇到什么事，就往锦衣卫那边跑，我认识几个锦衣卫的老兄弟，他们会帮你。”
陈西桂应了声“知道了”，转身离开了院落。夜色更浓了，街上的行人己经少了很多，只有几盏灯笼在远处晃着。他紧了紧怀里的日志和图纸，快步朝着皇宫的方向走去。
路上，他忍不住想起王忠的话，想起李公公的保命符，想起那些记满了字的账册。他知道，接下来的路会更难走，工部、外戚、东厂，都会是他的阻碍。可他不后悔，他从一个连馊饭都吃不饱的火者，走到今天，靠的不是运气，而是那些他记死的账册，那些他不敢忘的初心。
回到宫里时，己经是深夜，宫道上的宫灯大多灭了，只有几个巡逻的太监拿着灯笼走过。陈西桂避开他们，快步回到文书房。文书房里还亮着一盏烛灯，是李公公特意让人留的。他把日志、图纸和木牌放在桌上，看着桌上的烛火，心里暗暗下定决心：明天，一定要把这些东西呈给皇帝，就算拼了命，也不能让皇陵建在青龙山北坡。
烛火摇曳，映着他的影子，在墙上拉得很长。窗外的夜色依旧深沉，可陈西桂知道，只要他还记着那些账，还守着那份初心，总有一天，能让真相照进这深沉的夜色里。
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