寒夜的风裹着细雪，刮在陈西桂脸上像小刀子。他攥着怀里的“顺天府水利册”，指尖因用力而泛白，木牌在袖中硌着腕骨，是李公公给的底气，却压不住心头的慌——青龙山北坡的暗河若真冲了皇陵，不仅工部要担罪，他这“多事”的监丞，怕也落不得好。
循着老吴信上的地址，陈西桂在京城外的荒村找到了那处院落。柴扉半掩，院里一棵老槐树枝桠光秃，枝上挂着个褪色的红灯笼，是守陵老兵才会挂的“镇陵灯”。他轻轻叩门，木柴相撞的“吱呀”声在寂静里格外清晰，半天竟没动静。
“谁？”里屋传来一声粗哑的问话，带着老兵特有的沉缓，像被岁月磨钝的刀。
“晚辈陈西桂，是老吴公公托我来的。”陈西桂压低声音，怕惊了邻里，也怕惊了这院里的人——老吴说过，王忠 retiring 后就怕见宫里人，尤其是沾着“皇陵”二字的。
柴扉“吱呀”一声开了，门后站着个穿粗布棉袄的老人。他身形佝偻，却比寻常老人挺拔些，左手背有道深疤，从虎口划到肘弯，是刀伤；右眼半眯着，眼尾的皱纹里还嵌着点风沙，是守陵时落下的。这便是王忠了。
“老吴？”王忠上下打量陈西桂，目光在他腰间的监丞腰牌上顿了顿，眉头皱起来，“宫里来的？又是为皇陵的事？”
陈西桂忙点头，从怀里掏出水利册，双手递过去：“王公公，工部要在青龙山北坡建皇陵，可这册子上写着，那地方有地下暗河，雨季必淹。晚辈不敢信，特来向您请教。”
王忠没接册子，转身往屋里走：“进来吧，雪要下大了。”
屋里比院外暖和些，却也只点着一盏青灯，灯芯跳着微弱的光，照亮了满墙的旧物——褪色的盔甲挂在墙上，甲片上还留着锈迹；桌上摊着张泛黄的皇陵地形图，边角被摸得发软；墙角堆着一摞摞线装册子，封皮上写着“皇陵雨水记录”，字迹工整，却一年比一年潦草，想来是年岁大了，手劲不如从前。
“坐。”王忠指了指桌旁的矮凳，自己则坐在另一张凳上，从怀里摸出个旱烟袋，慢悠悠地装烟丝，“老吴当年在文书房，是个实诚人，他推荐的人，我信。但皇陵的事，不是你一个小监丞能管的——工部背后是外戚，东厂又盯着，你不怕惹祸？”
陈西桂握着水利册，指腹着册上“青龙山北坡”的朱批，心里想起浣衣局的日子，想起老吴说“账册即良心”，喉结动了动：“晚辈怕。但晚辈曾在浣衣局见着，一个小火者因账册错漏丢了命，知道‘错’有多可怕。皇陵是大事，若真选在暗河上，百年后出了差错，便是欺君之罪，更是对先帝不敬。晚辈不敢不管。”
王忠点烟的手顿了顿，烟袋锅子在桌上磕了磕，火星溅起又落下。他抬眼看向陈西桂，半眯的右眼里竟有了点光，像寒夜里的星：“你倒比那些文官有骨头。当年我守陵时，也遇着个像你这样的小官，说皇陵陪葬坑的砖薄了，要上书，结果被工部压了下去，没几年就病死在任上了。”
他起身走到墙角，从那摞册子最底下抽出一本，封面是深蓝色的布，己经磨得发白，上面用楷书写着“青龙山北坡雨水渗透日志·成化元年至成化三十年”。王忠捧着册子，手指在封面上轻轻拂过，像是在摸什么珍宝：“这册子，我记了三十年。从先帝在位时，我就守在青龙山，每天卯时去北坡看水位，酉时回来记，下雨天也没断过。”
陈西桂凑过去，看着王忠翻开册子。里面的纸页己经泛黄，有的地方还沾着水渍，字迹却一笔一划，工工整整。正月初一：“北坡低洼处水位三尺，无渗；”五月初六：“暴雨，水位涨至五尺，渗土半寸；”八月十五：“台风过后，北坡出现裂缝，渗水明显……”每一页都记着日期、天气、水位，还有王忠用小字写的备注，比如“今日见野兔在裂缝旁喝水，恐渗土扩大”“工部来人查，说我多事，让我别记了”。
“你看这儿。”王忠指着成化十二年五月的一页，“那年暴雨下了七天，北坡的暗河涨了，把陪葬坑的一角给淹了。我连夜上书，工部却说是我看守不力，把我贬去看大门。后来还是老吴在文书房帮我说话，才没被逐出宫。”他的声音有些发颤，不是怕，是激动，“那暗河的水，凉得刺骨，淹了陪葬坑的砖，三年都没干。你说，要是把皇陵建在那儿，将来陛下的灵柩葬进去，遇着暴雨，水渗进地宫，怎么办？”
陈西桂看着日志上的字，眼眶竟有些发热。他想起自己在文书房抄录的奏章，那些“一切安好”“选址无误”的话，在这本日志面前，竟显得如此苍白。他指着日志上“成化二十八年八月”的记录：“王公公，这儿写着‘北坡低洼处渗水达一尺，土壤松软’，和水利册上‘青龙山北坡地下水位高，雨季易淹’的记录完全一致。这就是证据，咱们可以拿着这个去见陛下。”
王忠把日志合上，抱在怀里，像是抱着自己的命：“我早就想把这册子呈上去，可我只是个退休的老兵，没人会信我。你是监丞，又有水利册，或许……或许真能成。”他看向陈西桂，眼神里有期待，也有担忧，“但你要想清楚，去见陛下，就是和工部、外戚作对，甚至会得罪东厂。你不怕吗？”
陈西桂想起东厂刀疤太监踩在他手上的疼，想起魏公公冰冷的眼神，心里确实怕。可他更怕的是，自己明明知道错了，却因为怕而退缩，将来想起这件事，会后悔一辈子。他握紧拳头，指节发白：“晚辈怕，但晚辈更怕‘遗憾’。王公公，您愿意和我一起去见陛下吗？有您的日志，有水利册，陛下一定会信我们的。”
王忠看着陈西桂，看了很久，然后点了点头，把日志递给陈西桂：“这册子你拿着，比我去说管用。但我得跟你一起去——那是我守了三十年的地方，我得亲眼看着陛下驳回工部的图纸，才放心。”
他又从桌上拿起那张泛黄的地形图，铺在桌上，用手指着青龙山的走势：“你看，青龙山的脉是从西往东走，北坡是背阴面，土壤本来就湿，再加上暗河，根本不适合建皇陵。倒是南坡，向阳，土壤结实，也没有暗河，当年我就跟工部提过，他们不听。”
陈西桂看着地形图，又看了看日志，心里的底气越来越足。他把水利册和日志叠放在一起，小心翼翼地揣进怀里，像是揣着千斤重的责任：“谢谢您，王公公。明日一早，咱们就去宫里，找刘公公，让他带咱们去见陛下。”
王忠点了点头，又拿起烟袋，却没再装烟丝，只是着烟袋锅子。青灯的光映在他脸上，皱纹里的风沙仿佛都柔和了些。他看向窗外，雪己经停了，月光透过窗棂照进来，落在那摞日志上，像是在为这三十年的坚持镀上一层银。
“三十年了。”王忠轻声说，像是在跟陈西桂说，又像是在跟自己说，“我守了三十年青龙山，就盼着有人能听我一句话，别把皇陵建在错的地方。今日总算盼着了。”
陈西桂看着王忠，心里忽然想起老吴。老吴在浣衣局帮他，李公公给他人木牌，周鹤年跟他合作，现在王忠又愿意跟他一起去见陛下。他一个从底层上来的太监，本是孤苦无依，却因为“不想错”，竟得了这么多人的帮衬。他忽然觉得，这宫里的日子，不只是冰冷的规矩和争斗，还有些温暖的东西，像青灯的光，像老槐树上的红灯笼，像这本记了三十年的日志，能让人在寒夜里走下去。
“王公公，”陈西桂站起身，对着王忠作了个揖，“明日就劳烦您了。晚辈定不会让您失望，也不会让这三十年的日志白费。”
王忠也站起身，拍了拍陈西桂的肩膀。他的手很粗糙，却很有力，像是在给陈西桂传递力量：“好。明日一早，我在宫门外等你。”
陈西桂走出院落时，月光正好。老槐树上的红灯笼在风里轻轻晃着，照亮了他脚下的路。他摸了摸怀里的水利册和日志，指尖能感受到纸页的温度，心里的慌渐渐散了，只剩下坚定。他知道，明日的朝堂，定是一场硬仗，但他有证据，有王忠，还有自己那颗不想错的初心，足够应对了。
雪又开始下了，这次是鹅毛大雪，落在陈西桂的肩上，却不觉得冷。他快步往宫里走，背影在月光下拉得很长，像一条通往光明的路。
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