暮色像一块浸了墨的绢，悄无声息地裹住紫禁城的飞檐翘角。陈西桂刚把御膳房燕窝私吞的供词整理成册，正要往刘公公的值房送，就见一个穿玄色锦袍的小太监拦在文书房外的宫道上，袍角绣着的“东”字在残阳下泛着冷光。
“陈监丞留步，”小太监垂着眼，语气却带着不容置疑的强硬，“魏公公在东厂偏院候着，说有要事与您商议。”
陈西桂握着账册的手指紧了紧，指节泛白。他早料到魏公公不会善罢甘休，却没想到对方会这么快找上门来。文书房的同僚瞥见这阵仗，都悄悄缩回了脑袋——东厂的人，在宫里向来是横着走的，没人敢蹚这浑水。
“魏公公找我，何事？”陈西桂压下心头的不安，尽量让声音平稳。他知道，此刻露怯，只会让对方更得寸进尺。
小太监冷笑一声，侧过身：“去了您就知道了。别让魏公公等久了，他的脾气，您该听说过。”
宫道上的青砖被夕阳晒得发烫，走在上面却让人浑身发冷。陈西桂跟着小太监穿过几道宫门，越往东厂的方向走，往来的太监就越少，连宫墙上的铜铃都透着股肃杀之气。东厂偏院更是静得可怕，只有几棵老槐树枝叶摩擦的声响，像极了人压抑的叹息。
偏院正屋的门虚掩着，里面飘出一股浓重的檀香，混着淡淡的龙涎香——那是只有高位太监才能用的香料。陈西桂刚迈进门，就见一个身材微胖的太监坐在上首的梨花木椅上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，正是东厂总管魏公公。他约莫五十岁，脸上没什么皱纹，只是眼角的纹路里藏着几分阴鸷，眼神扫过来时，像刀刮一样。
“陈监丞倒是准时。”魏公公没起身，声音慢悠悠的，却带着压迫感，“坐吧，桌上有新沏的雨前龙井，尝尝。”
陈西桂没敢坐，也没碰那杯茶，只垂手站在屋中：“不知魏公公唤奴才来，有何吩咐？”
魏公公笑了笑，把佛珠往桌上一搁，发出清脆的碰撞声：“吩咐谈不上，就是想问问你，御膳房那点事，你查得倒是挺起劲。王公公不过是拿了几两燕窝，值得你闹到刘公公那里去？”
陈西桂心里一沉，果然是为了燕窝案。他定了定神，回道：“回魏公公，贡品私吞是宫规大忌，奴才只是按规矩办事，不敢徇私。”
“按规矩办事？”魏公公突然提高了声音，拍了下桌子，茶杯里的茶水溅出几滴，落在明黄色的桌布上，像极了血迹，“我看你是拿着规矩当刀，想削我的面子！你可知王公公是谁的人？他是我魏某提拔起来的，你动他，就是动我！”
陈西桂的后背己经渗出冷汗，却依旧硬着头皮说：“奴才不敢。只是账册上写得明明白白，贵妃每月用燕窝五斤，王公公却私拿了三十五斤，此事若传出去，不仅奴才担罪，魏公公脸上也不好看。”
“账册？”魏公公嗤笑一声，从袖中掏出一本账册，扔到陈西桂面前，“你倒是懂账册，那你看看这本，是你前日在文书房抄录的‘贵妃用膳记录’吧？上面怎么写的‘每月用燕窝十五斤’？你敢说这不是你改的？”
陈西桂慌忙捡起账册，翻开一看，心瞬间凉了半截——这本确实是他抄录的副本，可“五斤”被改成了“十五斤”，墨迹虽仿得像，却在“十”字的起笔处留了破绽，比其他字深了半分。这是伪造的！
“魏公公，这不是奴才改的！”陈西桂急声道，“奴才抄录时明明是‘五斤’，这是有人伪造！”
“伪造？”魏公公站起身，走到陈西桂面前，居高临下地看着他，眼神里满是嘲讽，“谁能伪造你的笔迹？整个文书房，只有你最熟悉这本记录。如今账册在我手里，我说它是你改的，它就是你改的。你说不是，谁信你？”
陈西桂的手指攥得发疼，他知道，魏公公这是要栽赃他。一旦“改账”的罪名坐实，别说当监丞，怕是连命都保不住。他深吸一口气，强迫自己冷静下来——他不能就这么认栽，他还有证据。
“魏公公，奴才虽无凭据说账册是伪造的，但奴才这里有贵妃近三个月的‘用膳底册’。”陈西桂从怀里掏出一个小本子，正是他平时记录关键信息的那个，“上面详细记着贵妃每日用了多少燕窝，三月下来共十五斤，与账册上的‘每月五斤’完全吻合。若奴才真改了账，为何底册与原账一致？”
魏公公愣了一下，显然没料到陈西桂会留这一手。他接过小本子，翻了几页，脸色渐渐沉了下来。上面的字迹工整，日期、用量记得清清楚楚，甚至连哪天贵妃因咳嗽多喝了一碗燕窝粥都写着，不像是假的。
“哼，一个小本子罢了，谁知道是不是你后来补的。”魏公公嘴硬，却没再提账册的事，转而盯着陈西桂的颈后，“听说你净身时没净干净，颈后还留着疤？像你这样的人，能当上监丞，己是天恩浩荡，别不知足。”
这话像一根针，狠狠扎进陈西桂的心里。那道疤是他心底最深的痛，是他永远无法抹去的屈辱。他的拳头在袖中攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里，却依旧没敢抬头。
“魏公公，奴才的身体如何，与查案无关。奴才只知道，宫规不可违，账册不可改。”陈西桂的声音有些发颤，却带着一丝倔强。
魏公公见他不肯服软，眼神更冷了：“好，好一个‘宫规不可违’！我告诉你，在这宫里，我魏某的话，就是规矩！你若识相，就把燕窝案的供词改了，说是王公公记错了用量，这事就算了。不然，你那道疤，怕是要再添几道新伤。”
威胁的话赤裸裸地摆在面前，陈西桂却突然不害怕了。他想起老吴在浣衣局对他说的话：“账册是死的，人是活的，但良心不能丢。”他想起自己刚入宫时，连一碗馊饭都抢不到，是靠着识账、记账才一步步走到今天。他不能因为魏公公的威胁，就丢了自己的良心，丢了那些帮过他的人。
“魏公公，”陈西桂抬起头，第一次敢首视魏公公的眼睛，“供词奴才改不了。账册上的数，是死的；奴才心里的数，也是死的。奴才不敢改，也不能改。”
魏公公没想到陈西桂这么硬气，气得脸色铁青。他指着陈西桂，手指都在抖：“好！好！你有种！你等着，我倒要看看，你能硬气多久！”
陈西桂没再说话，微微躬身，转身就要走。刚走到门口，就听见魏公公在身后说：“陈西桂，我再给你三天时间。三天后，若是供词没改，你就等着去浣衣局刷一辈子马桶吧！不，或许连浣衣局都容不下你！”
门在身后关上，隔绝了屋内的檀香和魏公公的怒火。陈西桂站在院中的老槐树下，晚风吹过，树叶沙沙作响，像是在为他叹息。他摸了摸怀里的小本子，上面还留着他的体温，那是他的底气，也是他的良心。
他知道，接下来的三天，不会好过。魏公公肯定会找他的麻烦，甚至可能会对他下狠手。可他不后悔，他守住了自己的底线，守住了账册的清白。
陈西桂握紧了拳头，转身往文书房的方向走。夕阳己经落下，宫道上亮起了灯笼，昏黄的光映着他的影子，长长的，却透着一股不屈的劲。他想起刘公公说过的话：“在宫里，想活下去，要么靠靠山，要么靠自己。”他没有强大的靠山，只能靠自己手里的账册，靠自己心里的良心，一步步走下去。
回到文书房时，天己经黑透了。李公公还在值房里等着他，见他回来，连忙迎上去：“怎么样？魏公公没为难你吧？”
陈西桂摇了摇头，把在东厂偏院的事说了一遍，包括魏公公伪造账册、威胁他改供词的事。
李公公听完，皱着眉叹了口气：“这个魏公公，真是越来越无法无天了。你也别太担心，我这就去找刘公公，把这事告诉他。刘公公不会让你受委屈的。”
陈西桂心里一暖，对着李公公躬身道：“多谢李公公。”
“谢什么，”李公公拍了拍他的肩膀，“你做得对，没丢咱们文书房的脸。记住，在宫里，只要占着理，就不用怕。”
陈西桂点点头，看着李公公匆匆离去的背影，心里踏实了不少。他走到自己的桌前，坐下，拿起笔，在燕窝案的供词上写下“属实”两个字，墨迹清晰，力透纸背。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在账册上，像是为他的坚持镀上了一层银。陈西桂知道，这场与魏公公的较量，才刚刚开始。但他不会退缩，因为他手里握着账册，心里装着良心，这就够了。
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