乾清宫的晨雾还未散尽，殿内龙涎香的气息却己漫过金砖地，缠上梁柱间悬着的明黄幡幔。日光透过雕花窗棂，斜斜切进殿内，将御座前那道跪伏的青色身影，拉得细长而单薄。
陈西桂的额头抵着冰凉的金砖，能清晰触到砖缝里积年的尘泥。方才孙公公那句“身体不全者不配掌印司礼监”的话，还像淬了冰的针，扎在他后颈——那里藏着当年净身留下的浅疤，平日里被衣领掩着，此刻却仿佛被殿内数十道目光剥了出来，晾晒在众目睽睽之下。
“陛下，”孙公公的声音又响起来，带着御马监太监特有的倨傲，“司礼监掌批红之权，系国之命脉，怎可交予一个连‘净身’都未能尽善的人？陈西桂颈后疤痕未消，便是‘六根不全’之证，恐污了皇家体面，更难服众啊！”
这话落时，殿内静得能听见香炉里火星迸裂的轻响。陈西桂攥紧了袖中的小本子——那本子里记着他从浣衣局到文书房的每一步，记着绸缎印记的位置，记着盐税奏疏的墨迹，此刻纸页边缘被他的指尖捏得发皱，像是要把那些过往都揉进骨血里。
他想起昨夜李公公在文书房跟他说的话：“宫里的人，总爱拿‘身子’说事，可他们忘了，这紫禁城要的是能做事的人，不是能摆着看的瓷娃娃。”那时他还只当是安慰，此刻跪在御座前，倒忽然懂了——孙公公要攻的，从来不是他的疤痕，是他这一路靠“账册”挣来的立足之地。
“陈西桂，”御座上传来宪宗皇帝的声音，不高，却带着九五之尊的威压，“孙公公所言，你可有话说？”
陈西桂深吸一口气，缓缓抬起头。他的目光先掠过阶下的文武百官，看见周鹤年站在文官列里，眉头微蹙，却悄悄朝他点了点头；又看见刘公公站在太监班首，垂着的手轻轻动了一下，像是在示意他莫慌。最后，他的目光落在御座上那个穿着龙袍的身影上，喉结滚了滚，声音初时还有些发颤，说着说着，倒渐渐稳了：
“回陛下，奴才颈后确有疤痕。”他没有回避，反而抬手，轻轻撩开后颈的衣领——一道浅褐色的疤痕赫然露出，在苍白的皮肤上格外显眼，“这疤痕是奴才当年净身时留下的，奴才从不曾遮掩，也不敢遮掩。只因奴才知道，这疤痕是奴才从泥地里爬进紫禁城的印记，不是奴才的‘罪’，是奴才的‘命’。”
殿内有人低低抽了口气，孙公公脸色一沉：“放肆！在陛下面前，竟敢妄谈‘命’字！”
“奴才不敢妄谈，”陈西桂叩首顿地，声音却没停，“奴才只敢谈奴才做过的事。奴才入宫时，是浣衣局的火者，每日洗御衣到手指冻裂，吃的是馊饭，睡的是柴房。那时奴才没想过当少监，只想着别因一点错漏丢了性命。”
他顿了顿，目光扫过殿外，像是看见了去年冬天浣衣局的那盆冰水：“去年腊月，奴才洗暹罗进贡的绸缎，发现边角有暗红印记，可内务府的账册上写着‘无瑕疵’。那时管事太监要把错算在奴才头上，说要杖毙奴才抵罪。奴才没敢认，不是怕疼，是怕这绸缎上的印记若是奸人所留，误了陛下的事。”
“哦？”皇帝的声音里多了几分好奇，“后来呢？”
“后来奴才翻了浣衣局的绸缎接收账册，确认印记未被记录，又求老太监吴忠指点，才敢在总管查账时道出实情。”陈西桂的声音软了些，带着对老吴的感念，“那回，奴才靠的不是身子，是账册上的一行字，是奴才记在心里的印记位置。若那时奴才只想着‘身子不全’，不敢说话，此刻早己是浣衣局外的一抔黄土，哪还能站在这里？”
孙公公冷笑：“不过是一件绸缎的小事，也值得拿出来说？”
“在孙公公眼里是小事，在奴才眼里，是性命攸关的大事；在陛下眼里，是内务府是否尽心的大事。”陈西桂抬眼，首视着孙公公，“后来奴才调去御花园，遇着暹罗赤金佛链失窃，张全小太监要被杖毙。那时所有人都说是张全偷的，只有奴才发现凉亭下的松籽不对劲——御花园的鹦鹉每日只吃二两松籽，可杂役李某那日却采买了五斤，还在出宫登记册上写着‘采买松籽’。”
他语速快了些，像是又回到了那个乱糟糟的御花园：“奴才领着总管去看鹦鹉，那鸟儿叫出‘十亩地，够活了’，李某才认了罪。那回，奴才靠的不是身子，是鹦鹉喂养账上的‘二两’二字，是杂役出宫登记册上的‘五斤’记录。若那时奴才因‘身子不全’不敢查，张全小太监便枉死了，真正的窃贼也会逍遥法外，这难道也是小事？”
殿内渐渐有了窃窃私语，有文官悄悄点头。周鹤年往前站了半步，似是想说话，却又忍住了。皇帝垂眸看着陈西桂，手指轻轻敲击着御座的扶手，没再打断他。
陈西桂深吸一口气，继续道：“再后来，奴才到了文书房，抄录户部尚书的盐税奏疏，发现‘江南盐税亏空十万两’的‘十’字，墨迹比其他字深半分，纸边还有褶皱——那是后改的痕迹！奴才翻了江南盐税到账记录，明明有十万两到账，何来亏空？”
他的声音里多了几分激动，袖中的小本子几乎要滑出来：“周大人得知后，拉着奴才面圣。陛下查了，果然是户部尚书私吞盐税，还想改奏疏掩盖。那回，奴才靠的不是身子，是奏疏上的墨迹，是到账记录上的数字。若那时奴才因‘身子不全’不敢较真，盐税的亏空便会不了了之，江南的百姓还要多受盘剥，这难道也是小事？”
“还有皇陵！”陈西桂猛地抬高声音，殿内的窃窃私语瞬间停了，“工部送的青龙山北坡皇陵图纸，奴才查了顺天府水利册，那里有地下暗河！奴才深夜出宫找守陵老兵王忠，他给了奴才三十年的雨水渗透日志，上面记着每年雨季那里都会淹水！陛下派奴才去勘察，工部的赵大人故意误导，还说奴才挖暗沟栽赃——奴才拿了三年前的水利册记录，才驳倒了他！”
他叩首在地，额头抵着金砖，声音带着一丝哽咽：“那回，奴才怕过。怕工部的势力，怕外戚的报复，可奴才更怕皇陵建在暗河上，误了陛下的百年基业！奴才靠的不是身子，是水利册上的记录，是王忠老兵的日志。若那时奴才因‘身子不全’退缩了，皇陵建成后遇水坍塌，便是千古罪人，这难道也是小事？”
殿内静得可怕，只有龙涎香的气息在缓缓流动。孙公公站在一旁，脸色发白，嘴唇动了动，却再也说不出“身子不全”的话来。
皇帝沉默了许久，忽然开口，声音里带着一丝暖意：“陈西桂，你颈后的疤痕，是你入宫的印记；你说的这些事，是你在宫里的功绩。朕问你，你觉得，当少监，该看身子，还是该看功绩？”
陈西桂抬起头，眼眶有些红，却目光坚定：“回陛下！当少监，该看能不能为陛下做事，能不能为宫里的人遮风挡雨，能不能守住良心！身子全不全，不重要；心正不正，才重要！”
“说得好！”皇帝猛地一拍御座扶手，声音洪亮，“朕要的，就是你这份心！司礼监少监，要的不是‘身子周全’的摆设，是‘能做事、敢较真’的人！孙公公，你今日以疤痕攻讦陈西桂，却忘了他为宫里办的这些事，比你这几年在御马监养的马，有用得多！”
孙公公脸色煞白，“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“陛下恕罪！奴才知错了！”
皇帝没看他，目光落在陈西桂身上，缓缓道：“陈西桂，朕封你为司礼监少监，即日上任。你要记住今日说的话，守住你的心，也守住司礼监的规矩，莫要让朕失望。”
陈西桂愣了愣，随即反应过来，重重叩首，声音带着抑制不住的颤抖：“奴才谢陛下！奴才定不负陛下所托，守住良心，办好差事！”
阳光透过窗棂，正好落在他后颈的疤痕上，那道浅褐色的印记，此刻却像是镀上了一层光。刘公公站在一旁，嘴角悄悄勾起一丝笑意；周鹤年也松了口气，朝他点了点头。
陈西桂站起身时，腿有些麻，却觉得浑身轻快——他知道，这少监的位置，不是靠谁的庇护，是靠他记在心里的账册，是靠他不敢忘的初心，是靠他颈后那道“不体面”的疤痕，一点点挣来的。
只是他没看见，殿外廊下，一个穿黑色锦袍的身影悄悄退去，正是魏公公的手下。那人眼底的寒意，像冬日的冰水，正等着下一个机会，泼向这位新晋的司礼监少监。而阶下的孙公公，虽还跪着，却悄悄抬眼，看向魏公公离去的方向，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。
乾清宫的龙涎香还在飘，陈西桂握着袖中的小本子，指尖轻轻拂过上面的字迹——那是他的路，一步一步，都记在这纸上，也刻在心里。他知道，当上少监，不是结束，是另一个开始，这紫禁城里的风，还会更烈，可他不怕了。
因为他明白，真正能让他站稳的，从来不是完整的身子，是那颗敢查账、敢较真、敢守良心的心。
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